И Вика, оценив тонкий намек, тихонько запела.
Голос летел над водой, и то ли место это обладало какой-то скрытой магией, то ли просто настроение было хорошее – она и сама невольно заслушалась, так красиво получалось.
Жители водоема тоже пение оценили. Хвостатые ныряльщики попритихли, засверкали из зарослей любопытные глаза.
– Прекрасно! Как прекрасно! – расчувствовалась Мирина, когда песня закончилась. – Просто сказочно! Твой будущий супруг будет настоящим счастливцем. Так петь – это же невероятный талант!
Вика засмущалась, никогда прежде никто ее так не нахваливал.
“Вот и чудесно, – проклюнулся внутренний голос. – На пути собирания милостыни у тебя отличные перспективы”.
И тут Вика поняла, что не очень-то и хочет покидать гостеприимную старушку. Торопиться-то вроде некуда. А вот если что-то пойдет не так, тогда конечно…
Еще немного полюбовавшись видами, они с Мириной неспешно отправились домой.
Там их уже поджидали: Грона – с обедом, Сумса – с радостным обожанием, которое теперь распространилось и на Вику. Глядя на скачущую зверюшку, Вика вспомнила, как сильно хотела в детстве собаку, да только родители не позволили. И почувствовала, как на губах появляется улыбка.
Страшная повариха тоже прониклась расположением. После вчерашнего концерта она уже не смотрела так сурово, а запеканка, поданная к чаю, оказалась той самой, как в детсаде, творожной, политой сметанкой. И как только сумела.
– Наша Гронушка – настоящее сокровище, – сказала Мирина. – Она может приготовить все, что захочешь.
“Кажется, я попала в рай!” – подумала Вика.
После обеда они предавались не менее приятному времяпровождению – Мирина выспрашивала Вику, какие наряды ей нравятся, и что бы она хотела приобрести. Затем перешли к обуви, потом к украшениям. Вика чувствовала себя на седьмом небе от счастья – Мирина пообещала, что завтра утром они отправятся за покупками.
Вечером, укладываясь спать в уютную, мягчайшую кровать, Вика приоткрыла окно. На небе сверкали звезды. Шумела трава, невдалеке резвилась невидимая цикада…
“Как же хорошо”, – подумала Вика, засыпая. – Даже не верится. Наверное, мне не надо отсюда уходить. А что, буду петь песни милейшей старушке, жить припеваючи. Природа шикарная, опять же”.
Счастливая и умиротворенная, она уже почти заснула, когда под окном послышался шорох. Цикада смолкла. Вика хотела открыть глаза, но в этот момент на лицо ей шмякнулось что-то мокрое и вонючее… и сознание отключилось.
Глава 8. Вечернее чаепитие
Вечерний чай у открытого окна был давней традицией Георгины. Вот и сейчас она устроилась за столиком на кухне с чашкой в руке, глядя в ночную тьму. Там, во тьме, перекликались ночные птицы, шуршали в траве ночные обитатели, вышедшие на охоту. Словом, жизнь в мире шла своим чередом. А значит, все работало как надо.
Нынешний мир Георгине нравился, не то, что первые два, о которых и вспоминать не хотелось, настолько неудачными они вышли. Так-то и ничего, первый опыт всегда комом, зато потом… Георгина зажмурилась, вспомнив пятый, а затем и восьмой – эх, вот миры получились, просто загляденье.
Нынешний был восемнадцатым. Еще парочка, и можно на повышение подавать. Хотя она так и не решила, нужно ли ей это повышение – создавать самой намного интересней, чем проверять других и исправлять их дурацкие ошибки. Впрочем, можно и не исправлять, а просто уничтожить, как уничтожили два ее первых кривобоких «колобка». Не то чтобы она страдала от этого, но…
Георгина отогнала непрошеные воспоминания, но настроение почему-то не улучшилось. Даже наоборот.
«Ах ты ж…» – воскликнула она, осознав наконец причину. И со всех ног бросилась в кабинет. Распахнула лежащую на подставке Книгу и впилась взглядом в бегущие по бумаге строчки. Как и всякий приличный артефакт, Книга писала историю мира сама. Георгине оставалось только приглядывать да исправлять происходящее, если это было необходимо. Вот и сейчас она пыталась понять, стоит ли вмешиваться.
Конечно же, это касалось ее новой подопечной. Как и ожидалось, мир отреагировал на нее почти сразу. Но чтобы вот так – этого Георгина не ожидала, у нее на эту девушку были другие планы. И теперь, видя, как закручивается спираль истории, она быстро просчитывала варианты, пытаясь понять, какой из них будет лучшим.
На мгновенье в душе Георгины проснулся страх – вдруг мир сойдет с задуманного пути и превратится в то, во что превратились в итоге два ее первых детища? Конечно, с нынешним опытом выправить вильнувшую не туда историю шансов больше, но кто знает, чем это может обернуться.
Что же делать? Дать миру свободу действий или прекратить вольницу одним движением руки, пока не поздно?
Георгина задумалась, не зная, что предпринять. Замерла, глядя как стремительная буквенная вязь заполняет страницу. Вскинула руку, чувствуя, как заклинание нейтрализации покалывает кончики пальцев… И закрыла Книгу.
Пусть будет как будет. Миру пора взрослеть.
Глава 9. Воблин
Очнулась Вика от холода. Открыла глаза и увидела перед собой зеленую бугристую физиономию с маленькими, глубоко посаженными глазами.
– Ой мамочки! Гоблин! – завопила Вика. Попыталась отползти… и чуть не свалилась в воду, в последний момент подхваченная длинной зеленой рукой.
– Не гоблин, а воблин, – сердито заявил спаситель. – Гоблины – те в горах, а мы – в воде, значится – воблины. – И он посмотрел на Вику осуждающе. – Не маленькая, должна знать.
– Во, блин, – произнесла Вика, оглядываясь.
Вокруг простиралась водная гладь. На поверхности, покрытой легкой рябью, мерцали блики утреннего солнца, вздымались в небесную синь стебли неведомых растений, шурша на ветру. Сама же Вика вместе с воблином находилась на огромном зеленом листе, похожем на поднос. Невдалеке порхало и плюхало, намекая на то, что они здесь не одни.
– Как я здесь оказалась? – спросила Вика.
– Я принес, – ответил тот, гордо задрав узкий скошенный подбородок.
Выглядел новый знакомый не особо презентабельно: тонкие мосластые конечности и туловище, похожее на рюкзак, в который слишком много всего напихали. Одет он был в нечто, напоминающее водолазный костюм – гладкое, бурое и в облипку, что придавало облику еще большую отвратительность.
– И зачем же? – спросила Вика.
– Что «зачем же»?
– Принес меня зачем? – у Вики возникло подозрение, что воблин еще и туповат.
– Как зачем? – тот посмотрел на нее так, что она сама почувствовала себя дурой. – Жениться, зачем еще!
– У тебя что, с головой проблемы? – воскликнула Вика возмущенно.
– У меня – нет. А у тебя? Если да, говори сразу. Мне нужна здоровая жена, чтобы принести здоровое потомство.
Видя его серьезное лицо, Вика поняла, что все еще хуже, чем кажется. Тут же представила себя в окружении кучи страшных зеленокожих детишек, передернулась от отвращения и, скосив глаза к переносице, воскликнула:
– А я – да! Совсем того! Совсем! Окончательно!
Воблин вздохнул.
– Жаль. Такая молодая. Ладно, тогда сиди, жди, я скоро.
– Куда это ты? – Викино воображение мигом нарисовало тысячу вариантов, самым эффектным из которых был поход за топором.
– К маменьке. У нее палочка волшебная есть, мигом тебя излечит.
Воспитательное орудие Георгины тотчас всплыло в памяти, и Вика содрогнулась.
– Не надо палочку, – воскликнула она, но воблин уже нырнул в воду.
– Да что ж такое! – причитала Вика, бегая по листу взад-вперед. – На каждом шагу палки! Я что, ишак, чтобы меня лупили все, кому не лень? А-а-а, кто-нибудь, спасите! Помогите!
Невдалеке плеснуло, из воды показалась симпатичная черноволосая девушка. За ней – еще две – рыженькая и блондинка. Троица подплыла к краю листа и, опершись на край, уставилась на Вику.
– Чего вопишь? – спросила черненькая.
