Массивные серые ворота начали распахиваться с легким скрипом, постепенно открывая взору нутро секретной части. Леонарду уже было невыносимо находиться в аэрокаре. Он хотел приступить к исследованию немедленно. Но он понимал, что бюрократическая волокита может растянуться на несколько дней и надеялся, что он нужен руководству срочно, тогда был шанс сократить время оформление бумаг до нескольких часов.

Когда Леонард выпустился из военного университета (на том, чтобы он получил второе, военное образование, настоял его отец, это была его мечта. Отца Леонард любил и после красного диплома биофака поступил на факультет военной медицины и его тоже закончил с красным дипломом и званием старшего лейтенанта), он пошел служить на год не по своей основной специализации, а как пилот военно-исследовательского корабля под командованием ныне покойного генерал-майора Колесникова, старого друга отца. Служба была непыльной и позволяла Леонарду заниматься любимым делом: он фанатично изучал предполагаемые формы внеземной органической жизни. За год им было написано три научных труда, и звания кандидата наук и капитана аэрокосмических войск он получил практически одновременно. Участвуя в одной операции, в ходе которой при загадочных обстоятельствах погиб генерал Колесников и часть руководящего экипажа, Леонарду пришлось взять командование на себя. Он чуть не потерял корабль, но смог приземлиться на поверхность Луны, где их и забрал эвакуационный челнок. После небольшого расследования он был награжден медалью «За доблестную службу России» и ушел в запас с чистой совестью. Он не любил эти воспоминания и вообще все, что было связано с его армейской службой. Но однотипные здания воинской части, проплывающие за окном аэрокара, оживляли эти, казалось, давно забытые воспоминания.

– Майор, готовься, – в глазах Павла заиграли смешинки, и он улыбнулся. – Вон здание штаба. Сейчас закидают тебя бумажками, и вместо пользы Родине, будешь анкеты писать.

– Всегда готов, – не поддержал шутку Леонард, – кто главный-то хоть будет?

– Скоро все узнаешь, – посерьезнел подполковник, – приехали, выходи.

Аэрокар остановился прямо у входа в серое пятиэтажное здание без каких-либо опознавательных знаков.

Леонард вышел из такси и осмотрелся. Здание, в котором его ждал крутой поворот жизни, отличалось от остальных однообразных строений разной этажности, разбросанных по всей территории части, только усиленной охраной на входе. Уверенной походкой Леонард в сопровождении Павла подошел к будке дежурного для установления личности и досмотра. Проблем не возникло, и вскоре он очутился во внутреннем холле, где их ждал молодой светловолосый майор.

– Сергей, принимай майора, – улыбнулся Павел, – сдаю в целости и сохранности.

– Леонард, – подполковник повернулся и отдал честь, – приятно было познакомиться. Еще свидимся. Удачи.

– Удачи, – серьезно попрощался Леонард.

– Меня зовут Сергей Ивашков, звание вы и так видите, следуйте, пожалуйста, за мной, – сразу взял быка за рога майор, и они пошли по длинному коридор с безликими серыми стенами к массивной резной двери в конце. Майор не без усилия открыл ее и пропустил вперед Леонарда. Тот очутился в большом кабинете с резными деревянными панелями на стенах. В нос сразу ударил запах дорого табака и парфюма. А из-за длинного стола, стоящего в центре зала, встал немолодой полноватый мужчина в сером гражданском костюме старомодного покроя и, раскрыв руки для объятий, поспешил навстречу гостю.

– Лео. Дорогой мой мальчик. Как давно я тебя не видел.

– Расскажите нам, что же все-таки произошло на исследовательском крейсере «Варяг», уважаемый старший лейтенант Чернышов, – голос судьи громом пронесся над притихшим при её появлении залом.

– Ваша честь, я все отразил в протоколе, но если вы хотите это услышать от меня, то я готов, – Леонард встал со своего места и окинул взглядом зал военного трибунала. – Перед нами поставили задачу исследовать кратер Пуанкаре на обратной стороне Луны. Мы должны были стать первопроходцами. Эту зону никто не исследовал до нас. Я являлся главным (и единственным) биологом, а также заместителем командира «Варяга», генерал-лейтенанта Колесникова. В институте у меня был самый большой налет на орбитальном истребителе, поэтому эта должность досталась мне честно, а не благодаря отцу, как поговаривали многие. В момент выхода на траекторию удаленного сканирования произошел непонятный сбой. У нас каким-то образом отключилось все электронное оборудование, и неуправляемый крейсер стал падать на поверхность Луны. Также у всех, кто носил биопротезы, отключилась их электронная составляющая. Никто не знал, что у генерал-лейтенанта и некоторых других членов экипажа стоял кардиостимулятор – все выглядело как потеря сознания. К сожалению, он умер. Когда генерал, как мы думали, потерял сознание, командование судном перешло ко мне в соответствии с протоколом о чрезвычайных ситуациях. Я приказал перейти на резервное механическое управление, но в этот момент все системы сами по себе заработали в штатном режиме. Пилоты сразу же вывели крейсер на заданную траекторию, а я бегло осмотрел Колесникова, понял, что он мертв, и отдал приказ немедленно двигаться на орбитальную станцию. Также, как выяснилось немного позже, случайно умер еще и один из механиков. При начале неконтролируемого падения он неудачно упал и скончался вследствие черепно-мозговых травм. Я сразу же написал рапорт, где подробно изложил все обстоятельства дела, и передал его руководству исследовательской орбитальной станции. Как вы знаете, все экспертизы не показали ровным счетом ничего, корабль по всем данным работал в штатном режиме. Никакого отключения по данным черных ящиков не было, что, по крайней мере, странно.

Давно спрятанные в уголках памяти воспоминания яркой молнией пронзили Леонарда. Казалось, что все те события произошли не шестнадцать лет назад, а очень давно, как будто в прошлой жизни. Всё то, что он так старательно забывал все это время, калейдоскопом пронеслось в голове при виде генерал-майора Асафьева Тагала Сергеевича. Тагал Сергеевич курировал университет, который закончил Леонард, помог ему как лучшему студенту потока пройти обязательную контрактную службу в элитной части, которой он и командовал. Несмотря на высокое покровительство, Леонард не халявничал, а тянул лямку наравне со всеми, может быть, даже и больше других в моментах, касающихся пилотирования истребителей. Леонарду нравились ощущения полета и свободы. Асафьев же после положенного года службы порекомендовал новоиспеченного старшего лейтенанта на исследовательский крейсер «Варяг», прекрасно зная, что Леонард не бросил свое фанатичное увлечение биологией и медициной. И угадал. Его подопечный был в восторге от назначения, не подозревая о будущей трагедии.

– Здравья желаю, господин генерал-майор, – вытянулся в струнку Леонард. И расслабившись улыбнулся: – Здравствуйте, Тагал Сергеевич.

– Здравствуй, здравствуй, майор, – отошел на несколько шагов после крепких объятий генерал. – Позволь тебя поправить, мой мальчик. И заодно заново представиться. Генерал-полковник Асафьев, руководитель проекта «Юрий Алексеевич». Добро пожаловать в нашу команду.

Для Леонарда все встало на свои места. Он не был удивлен назначением Тагала Сергеевича на столь высокую должность и повышением его в звании. Генерал всегда был карьеристом в лучшем понимании этого слова. Удивляло другое. К чему все эти конспирологические штучки, ячейки на вокзале, когда можно было просто позвонить и встретиться. Но задавать этот вопрос было преждевременно. В первую очередь следовало выяснить, что же было найдено на Луне и какую роль во всем этом будет играть он, Леонард. Генералу он доверял полностью и понимал, что его позвали сюда не просто так. Если ситуация такова, как ему сообщили в аэрокаре, то он готов согласиться на любые условия. Материальные блага Леонарда не особо интересовали, наоборот, он готов был отдать последнее, если видел, что это необходимо для какого-то исследования или счастья даже малознакомого человека.