– Алекс, будь осторожна. Он не лучшая кандидатура для почитания.
– Почему? – ляпнула я.
Марго посмотрела на меня как на пьяного пловца возле знака «Купание запрещено».
– Блин, ну ты и спросила. Мистер Нет наш препод вообще-то…
– …А то я не знаю…
– …Кроме того, ты разве забыла, какой он – себе на уме? Внутри его головы совсем другой мир, и я ни капельки не уверена, что он наполнен поющими пони. А ещё у него… репутация…
– Что «репутация»? – я передразнила Марго жутковатым голосом, но это был блеф.
Всё тело сковало – можно было им гвозди забивать.
– У него было много… много… – она попыталась подыскать подходящий эвфемизм. – …свиданий. Но Делир по-прежнему один. Всегда один. Не трать время на пустые фантазии, ладно?
– Вовсе и не думала об этом, – соврала я, моргнув. – Я вообще-то в курсе, что крутить романы с преподавателями аморально. Не заморачивайся.
Пока Марго меня не раскусила, я накинула ещё парочку аргументов:
– Он на меня и не взглянет. Помнишь, как тогда сказал? «Я на свидания со студентками (и студентами тоже) не хожу и не собираюсь». Ему это не интересно. Серьёзно. Видела бы ты его пренебрежение. И эти его усмешки… Но я справлюсь. Всё под контролем.
Я поймала себя на мысли, что для безразличного человека слишком много болтаю. Однако Марго больше заботила моя ранимость, чем возможный роман. Она почему-то вбила себе в голову, будто я всё ещё ужасно страдаю от критики Делира. Голос её тонул в сочувствии:
– И ты действительно снова пойдёшь туда, зная, что он будет издеваться?
– Да, пойду. Есть вещи поважнее, чем самолюбие.
Ответ её убедил. Марго улыбнулась.
– Вот это моя девочка.
Вдруг её мобильный запиликал оповещениями.
Что случилось?
Марго сняла блокировку и развернула на весь экран текстовый чат – переписку с друзьями:
__________
Fræddie: Не удивлюсь, если наше высочество @Queen Марго, как всегда, проводит время с Алекс.
__________
Это он обо мне?
От любопытства шея у меня вытянулась как у жирафа. Я осторожно заглянула Марго через плечо.
– Ой, да не шифруйся ты, шпиён, – сказала она, цокнув языком.
Марго быстро заклацала ногтями по экрану, набирая ответ, потом что-то где-то нажала, и спустя секунду телефон завибрировал уже у меня. На иконке мессенджера сменялись циферки: «1… 2… 4… 6…»
Шесть сообщений за раз? Я открыла переписку:
__________
Queen: Можно подумать, что ты ревнуешь, Рубус. *смайлик закатывает глаза*
Fræddie: Конечно, ревную, Ри. Раньше ты проводила всё время с нами.
LeDi: А @Xela – это кто?
Queen: Я пригласила Алекс в чат. ЛОЛ. Вы ещё не заметили?
SeVer: Марго, какого хрена?! -(сообщение отредактировано)-
Ver-unique: Ай-яй-яй, тут же дети…
CD-REM: Агу!
__________
Я усмехнулась. Казалось, мы знакомы с ребятами лет сто. Марго посмотрела на меня с пониманием, а я и забыла, что мы в одной комнате.
– Давай напиши что-нибудь, ниндзя, – подбодрила она меня.
__________
Xela: Всем привет! Простите за вторжение. Если вам неприятно, я уйду :)
LeDi: Всё норм, Алекс. Мы тебе рады. Давно пора тебя пригласить.
Queen: Настал момент, которого все так ждали! 23 Особенно я.
Fræddie: Здравствуй, Алекс! Добро пожаловать в нашу гавань.
Xela: Спасибо, Фрэдди. Это очень мило :)
Queen: А где Шейла пропадает?
Ver-unique: Они с Марком где-то тусят. Наверное, воркуют вдвоём, позабыв о времени.
Queen: Счастливому часы не бьют. 24
Ver-unique: Да! Витают в облаках, слившись в страстном поцелуе…
SeVer: Фу, давай без этих слюней. *смайлик-черепушка*
__________
Сверху появилась надпись «Markus пишет…», и все в ожидании замолкли.
__________
Markus: Очень смешно. Единственные облака в радиусе километра – те, которыми кашляет мой джип. Похоже, тачка накрылась медным тазом.
Ver-unique: Ой. Плак-плак. *смайлик со слёзкой*
__________
Шейла прислала в чат гифку 25 с ползущим по земле ленивцем.
__________
Shake: Если мы с Марком СЕЙЧАС ЖЕ не сдвинемся с места, я и правда утоплю его в слюнях. От голода. Я так хочу есть…
Queen: Поужинаем где-нибудь?
Shake: Пока мы доедем, вы сами с голоду помрёте. И вообще мы собирались сегодня поиграть в «Правду или действие». Встретимся у домика?
Queen: Когда это вы успели «собраться»? Я не в курсе.
LeDi: Наверно, Шейла сама с собой планировала. Я тоже не в курсе. У меня ещё смена не кончилась. Часа через два буду свободна.
__________
– Тебя не раздражает наша болтовня? Не пишешь ничего.
Отлипнув от смартфона, Марго выключила приставку и телевизор, а потом аккуратно расставила всё по местам – и не заметишь, будто кто-то здесь был.
– Всё хорошо, я просто за вами не успеваю. Вы так быстро печатаете… А ещё не могу никак запомнить, кто есть кто.
– Это нормально, привыкнешь. А что насчёт домика на дереве?
– А что насчёт домика на дереве?
– А, точно. Ты ж не в курсе…
В полной тишине грянула песня о том, что нужно ловить момент и наслаждаться свободой – она стояла у Марго на звонке. Я эту песню ненавидела. Припев заедал в голове намертво: «Свободная любовь… свободная любовь…»
К счастью, Марго взяла трубку:
– Слушаю тебя, мой пупсик.
Голос у пупсика был женский. Марго жестом поманила меня за собой, прочь из комнаты Этана, и включила громкую связь. Шейлу стало слышно на весь коридор – услышав её голос, дедушка Реган добродушно улыбнулся и зашаркал прочь.
– Эй, давай поднимай свою жопку и собирайся, а то ты прям как прикованная к Алекс! – потребовала Шейла. В трубке послышалось шуршание, будто открыли пакетик чипсов.
Марго беззвучно отмахнулась, убеждая не воспринимать слова Шейлы всерьёз.
– Приятного аппетита.
– Фпафибо… – из динамика донёсся аппетитный хруст. – Ну так что?
– Вообще мы с Алекс никуда не собирались. Уже поздно. Но если будет очень надо, я приду.
– Но мне надо, чтоб ты ответила сейчас, – судя по нажиму в голосе, Шейла была разочарована – похоже, она ожидала, что Марго, лёгкая на подъём, тут же кинется на встречу.
– Какая ты нетерпеливая! – Марго улыбнулась и посмотрела на меня с теплотой.
– Да, потому что очень важно, фтобы вы с Алекс прифли…
О, всё-таки с Алекс. Неужели мне удалось вписаться?
Шейла, наверное, подумала, что без меня Марго вообще никуда не пойдёт, и сменила тактику. Я тронула Марго за плечо, уговаривая согласиться – было бы глупо отказываться из-за меня. К тому же мне самой хотелось побывать внутри загадочного домика на дереве.
– Хорошо. Будем вовремя.
– Супер!
– Только давай без хитрых планов, умоляю.
– Это как пойдёт. Как пойдёт, – задумчиво протянула Шейла и снова зашуршала чипсами. – До фтречи, пупфик.
Нажав на красную кнопку, Марго завершила звонок, и пока она копалась в телефоне, я изучала чат. У него было смешное название: «Фанаты указательного пальца». Позже спрошу, почему. Сообщений накопилось прилично, но большую часть я не понимала и просто пролистала.
