А на следующий день я, как обычно в последнее время, с самого утра сидел на своём любимом месте у Днепра и пытался вспомнить все элементы парового двигателя. Хоть по крупицам, но удавалось что-то дописывать и исправлять нарисованную ранее схему.

– Всё. Надо передохнуть. – сказал я, глядя в умные глаза Акелы и погладил волчий бочок.

– И от куда в твоей голове всё это берётся? – удивился Тугарин, что сидел рядом и кидал косого на мою работу. – Как я понимаю, этот двигатель будет работать от пара?

– Правильно понимаешь, мой друг. С помощью топлива вода закипит, и мы получим пар под высоким давлением, который будет толкать поршни поочерёдно и крутить коленвал.

– Привет, ребята. – раздался голос Дарины сзади. – Я вам еду принесла. А то ж вы сами не додумаетесь домой зайти и поесть нормально.

– Спасибо дорогая. – улыбнулся я. – Мы, как раз, решили отдохнуть. Ты вовремя.

Как же это прекрасно, сидеть в тени и наслаждаться свежей, ароматной едой.

В такие моменты время будто замедляется, позволяя наслаждаться каждым мигом. Слышны звуки, ранее спрятанные суетой – журчание реки и редкие всплески резвящихся мальков, чириканье мелких птиц и насекомых. Вот на том берегу Днепра к воде вышло семейство кабанов, чтоб попить водички. А вот ползёт мужик, держась за распоротый бок, чтоб не вывалились кишки. Позади аист стучит клювом в гнезде, которое свил на старом дубе, что погиб от попадания молнии. Что? Стоп… Мужик…

– Тугарин! – вскрикнул я. – Срочно лодку и на весла. Эй на вышке! Боец! Всё внимание на нас. Прикрой на том берегу.

– Понял вас. – отрапортовал боец и перевёл прицел второго пулемёта, что мы поставили на вышку, со стороны Днепра.

Буквально за несколько секунд мы оказались с Тугариным в лодке.

– Дарина. Срочно скажи, чтоб нашу знахарку позвали. Человек ранен и нуждается в нашей помощи.

Ещё минут десять и мы, борясь с сильным течением, доплыли до противоположного берега.

– Максим! – остановил меня Тугарин, когда я собирался бежать на встречу раненому. – Жди в лодке. Это может быть ловушкой. Так тебя хоть с вышки прикроют. Если что, не жди меня и уплывай. – И уверенно оттеснив меня, побежал в сторону раненого мужика. Через минуту вернулся, аккуратно неся на руках, потерявшего сознание человека. Вдруг сразу несколько стрел ударили Тугарину в спину и тот, по инерции, дошёл до лодки и припал на одно колено. Я испугался, ведь тот был без доспехов, но он поднял руку остановив меня.

– Пригнись Максим. – прохрипел Тугарин, закашлявшись. – Принимай раненого. Быстро. Не переживай я в кольчуге под одеждой хожу.

Пока мы закинули бесчувственное тело и оттолкнулись от берега, стал слышен топот ног, подбегающих к нам людей из-за кустарника, что рос дальше вдоль берега.

– Дай вёсла, я сам буду грести. – забрал я управление. – Кольчуга – это хорошо, но могут быть сломаны рёбра или повреждены мышцы.

Мой голос прервал громкий звук очередей пулемёта. Видимо стрелок увидел нападавших и сделал правильный вывод. Я успел заметить около десяти человек, замаскированных в одежду цвета зелени, в капюшонах. Вооружены все были короткими мечами и маленькими луками. Видимо такое небольшое оружие не выделяется из-под одежды, потому и было выбрано. Пулемётчику, ожидаемо, удалось перебить нападавших, что выбежали первыми. Также несколько человек по краям ещё остались живы, лишившись конечностей и имея касательные ранения. Мы только доплыли до середины, течение действительно было сильным, как с нашего берега уже отплывало две боевых лодки, полных солдат. Каждая лодка, по указанию Волка, была оборудована баллистой ещё месяц назад. Когда мы поравнялись с нашими бойцами, к нам перепрыгнули два воина со щитами и сразу закрыли нас с Тугариным. Лодку заметно качнуло, сказался вес тяжёлой брони бойцов.

– Попробуйте взять пленного. – отдал я короткий приказ командиру, и мы разминулись. Это действие заняло, буквально несколько секунд.

– Молодцы воины наши, оперативно. Не зря на полигоне их сутками гоняют по, разработанный нами с тобой и Каземиром программе. – сказал Тугарин, развеяв напряженную тишину и вновь закашлялся.

На берегу уже ждала бабушка Ефросинья со своей помощницей в лице внучки Алёны. С собой они прихватили несколько сумок с лекарствами и бинтами. Обе кинулись к Тугарину, увидев кровь на его спине.

– Не надо. – возразил тот. – сразу мужика осмотрите. У него вон кишки наружу, а они из-за моих царапин всполошились.

Обе за несколько минут разобрались с раненым. Промыли, обеззаразили каким-то отваром жёлтого цвета и заштопали глубокие раны. Тот даже не очнулся. Потом раздели Тугарина, который пытался сопротивляться, и занялись им. Через несколько минут, перемотали грудь тугой повязкой и отпустили ко мне.

– У него одно ребро сломано стрелой. И несколько неглубоких ран. – сказала Ефросинья, подойдя ко мне. – Ничего серьёзного. А вот мужик много крови потерял. Ему покой нужен. Вроде не из наших у меня память хорошая на лица. Не помню его.

– Спасибо бабушка. Чтоб мы без вас, со своей очаровательной помощницей, делали.

Алёнка покраснела и кивнула головой, отвечая на мою благодарность.

– Так может её второй женой взял бы? А Максим? – подмигнул мне хитрая бабка.

– К сожалению, в моём сердце поместилась только одна Дарина. Да и молода ещё внучка твоя, пусть поживет для себя вдоволь. – ответил я той же хитрый улыбкой. – Хотя. Вон как Тугарин поглядывает на неё. Может у них чего получится? А дружище, как тебе девушка?

Красивая. – засмущался тот. – Она похожа на мою первую любовь, что згинула в рабстве, словно младшая сестра.

Девушка в момент стала серьёзной.

– А как её звали? – спросила она дрожащим голосом.

– Её звали Ольга. Я любил её. И хотел освободить из плена, но не успел. – с болью в глазах, ответил Тугарин. – Всего один день, и она была бы жива. Мы были бы вместе. – Он, со злостью, ударил кулаком по лодке, на которой сидел. После сморщился от боли в груди.

Алёна подбежала к нему и вновь зафиксировала левую руку.

– Ещё раз освободишь руку, получишь у меня. – горячо сказала она ему. – Так у тебя точно ничего не заживёт. А время назад не воротишь. Это была моя старшая сестра. Их с мамой и папой в поселении застали в расплох половцы, когда я была в лесу. Дальше судьбу её не знала, нашла родителей дома мёртвых. Я уже давно смирилась с её потерей. А ты меня понял? Береги рану. – вернулась из воспоминаний девушка.

– Да, мой командир. – пошутил Тугарин и выпрямился, после посмотрел через моё плечо и, вмиг стал серьёзным. – Максим, там наши возвращаются.

Через пять минут воины на двух лодках пришвартовались, и командир стоял перед нами и докладывал:

– Принадлежность воинов определить не удалось. Одежда и оружие самодельные. Видимо для маскировки. Так-же, удалось взять двоих пленных. Один тяжело ранен в живот. Возможно не жилец, там, в низу живота, дыра с кулак от попадания пулемёта. Второй цел, почти. Так, пару царапин. Он молчит, сотрудничать не хочет.

– Раненого нашим знахаркам отдай. Того молчуна, что целый – в сарай, под чёткий надзор. Волка к нему отправьте. Пусть выбьет из этой мрази всё, вплоть до того, когда в туалет ходил по большому и сколько раз за год.

– Вас понял. – отрапортовал командир и побежал раздавать указания.

Уже к вечеру ко мне в гости заглянул уставший Волк.

– Пленный по любому имеет диверсионную подготовку и весьма неплохую. Стандартные методы допроса не принесли результатов.

– Да ну? – удивился я докладу тестя. – Зная твои методы допроса, я удивлён крепости этого мужика. Вообще молчит?

– Не знаю. – развёл руками Волк. – Он сразу, как я его допрашивать начал, хотел язык откусить себе. Хорошо я вовремя спохватился и зубы ему повыдёргивал щипцами. Язык тоже зафиксировал. Рыболовным крюком к носу зацепил, чтоб не проглотил. После этого я и не разговаривал с ним.