– Да уж. Действительно чудесное и, в тоже время, странное место. – удивлённо говорил тот, осматриваясь.

– Отдыхайте. После подходите вон к тому дому. – показал я на дом Светозара. – Только там вся твоя охрана не поместится. Максимум человек десять. Я распорядился остальным стол накрыть в нашей школе. Там места достаточно.

– Где? -удивленно спросил князь.

– В школе. Это название заведения, где мы обучаем людей грамоте и науке.

– Даже так? – удивлённо посмотрел на меня князь Владимир и в его взгляде читалось уважение. Вообще он мне понравился сразу. Не было в нём этого высокомерного дерьма, как у того же Всеволода. Казался Владимир простым мужиком среднего возраста по общению. Лишь аристократические черты лица, манеры и речь выдавали в нём князя.

Ближе к вечеру мы собрались у Светозара дома. Столы ломились от еды. Любомила постаралась на славу со своими помощниками. Тут было все – и знаменитый её борщ, моя любимая жареная картошка с белыми грибами, котлеты, отбивные, салаты и блюдо дня – плов. Стоял он в огромных посудинах в центре каждого из столов. Украшен зеленью и ароматным кусками баранины сверху. От ароматов всего этого даже у меня крышу снесло. Представляю, что творится с гостями, которые несколько дней ничего нормального не ели. По понятным причинам, когда сели за столы, было не до разговоров. Гости прибывали в гастрономическом трансе, пробуя всё новые и новые блюда.

– Господь всемогущий. – запричитал князь Владимир. – Я сейчас лопну, но не могу остановиться. Что это за еда? Я князь. Один из богатейших людей на киевской земле и её окрестностях, но такого даже представить не мог. Да что там говорить, большую часть продуктов я впервые вижу.

– Ты точности повторил слова князя переяславского – Всеволода, когда тот у нас гостил. – засмеялся я. – Вот бери вино запей. Изумительное молодое розовое вино.

– Я в курсе, что он у вас был. – сказал Владимир, взяв бокал вина из моих рук. – Правда, если верить слухам, то вы разбили его дружину а самого пленили. Но другие слухи подтверждают, что Всеволод цел и невредим вернулся домой. Кому верить, не знаю?

– Были у нас с ним небольшие разногласия. – улыбнулся я снова. – Армию его мы действительно разбили. Хотел хитростью нас взять и ночью захватить поселение, за что и поплатился. Не знал он, о мощи нашего оружия. Правда провели с ним воспитательной работу и объяснили, что с нами лучше сотрудничать. Потом отпустили его и выживших воинов домой.

– Милосердно. – с уважением сказал Владимир. – Я б этого крысёныша точно четвертовал. Больно уж он хитёр и изворотлив. Хотел с половцами сразу объединиться и нас разбить. Потом с теми же половцами разругался и проиграл им битву. Воины говорили, что предводитель там один умный был у половцев – Тугарин. Он, будучи в меньшинстве, преломил заведомо проигранное сражение.

– Могу тебя с Тугариным познакомить, если хочешь. – улыбнулся я князю. – Вот он, собственной персоной, сидит по левую руку.

Тугарин, в свою очередь, склонил голову в знак приветствия, под удивлённым взглядом Владимира.

– Максим… – через несколько секунд ступора сказал князь. – Ты умеешь удивлять. Стоит ли спрашивать, как так оказалось, что сам Тугарин сидит возле тебя, как друг, а не половский хан?

– Всё довольно просто, Владимир. – ответил я ему. – Тугарин был разбит нами и все его люди погибли. Это и стало той точкой в его военной карьере, после которой он решил начать жизнь с чистого листа. С половцами его больше ничего не связывает.

– Даже так. – снова поразился Владимир. – От куда ж вы такие взялись на этой, забытой богом, земле? Я, словно в другом мире нахожусь. Если это всё ты, Максим, сделал? – провёл он рукой вокруг своей оси. – То твоя ценность для Киевских земель безгранична. Кстати. Не будет ли наглостью с моей стороны просить вас показать оружие, которое так поразило моих людей? Правда сегодня уже стемнело на улице. Но я готов задержаться в этом чудесном месте ещё на пару дней.

– Спасибо, конечно, за тёплые слова в мой адрес. – продолжил я. – Но это не только моя заслуга. Мы все трудились, чтоб усовершенствовать нашу жизнь в поселении и выжить. А оружие мы покажем тебе прямо сейчас. Темнота нам не помеха.

Пока мы вышли на улицу, наши воины на вышках зажгли прожекторы и освещали ими всю округу. Поэтому князь Владимир снова был шокирован, в который раз за сегодня. Некоторые воины из его охраны начали креститься. Владимир же ворочал головой и не мог выдавить из себя слова. Его попросили подняться на вышку, что у ворот. Там открывался отличный вид на трех пленных, привязанных к деревянному столбу. Стояли они в метрах двухста от главных ворот. Четвёртого пленного, тот что без глаза остался после беседы с Волком, взяли с собой на вышку, чтоб посмотрел и снова передал наш посыл Урусове. Видимо тот не понял прошлый раз.

– Огонь! – раздался сильный голос Волка. Затем последовал оглушительный выстрел из гаубицы. После, в грудь ощутимо ударила взрывная волна и одновременно с ней, на месте привязанных пленников взметнулся вверх песок, вперемешку с огнём на метров десять в высоту. Я посмотрел на Владимира. Тот закрыл руками уши и, ошалело, смотрел на происходящее, широко раскрытыми от ужаса глазами. Одноглазый пленник выглядел не лучше.

– Ну как тебе оружие, Владимир. – спросил я, развеяв звенящую тишину, что образовалась после выстрела гаубицы. – Одно из моих любимых. После попадания такой красавицы, даже хоронить нечего. Это были шпионы половцев. Одного мы оставили в живых, чтоб передал Урусове, что ждёт непрошеных гостей. Пойдём глянем поближе результат?

– Конечно пойдём. – сглотнул князь. – Что это вообще было? Я чуть богу душу не отдал. Такая мощь…

– Это гаубица. Крупнокалиберное осадное орудие, способное поражать противника, даже если он находится в крепости. Дальность стрельбы достигает нескольких километров.

После всего мы отправились осматривать место расправы над половцами. Хотя рассматривать там особо нечего было. Дымящая воронка, диаметром с десяток метров и всё.

– Вот это мощь! – ходил вокруг воронки удивлённый Владимир. – Как же вы такое сотворили? Ума не приложу. Волшебство какое-то…

– Это не волшебство а, как я уже говорил вашим людям, механика. Имея нужные знания, изобрести такое не проблема. – ответил я. – Именно поэтому школа так важна для обучения людей. Чем умнее люди – тем больше их ценность для поселения.

– Вынужден согласиться. – ответил, подумав, князь Владимир.

Гости пробыли у нас ещё пару дней. Владимир, под впечатлениями, полностью освободил нас от выплаты налогов. Также договорились о продаже им холодного оружия по нормальной цене. Как князь не уговаривал, огнестрельное оружие я отказался ему поставлять. После приведённых мной аргументов, Владимир согласился, что обычным людям пока рано владеть таким оружием. А если кто-то будет угрожать киевским землям, то мы поможем отбить атаку. Это взамен выплаты налога. После переговоров, полностью удовлетворённые, мы попрощались с гостями.

Ж

изнь не стоит на месте.

Поселение снова продолжило жить своей жизнью. К концу октября достроили детский сад, и он уже функционировал. Молодые родители были без ума от него, ведь лучшие и умелые люди присматривали за их детьми. Также хорошее и сбалансированное питание и множество игрушек делали это место просто отдушиной для родителей и их детей.

Также к нам, периодически, приходили новые люди. Кто-то один, кто-то с семьёй. И поселение, уже к началу ноября, увеличилось до четырёхсот человек. Хорошо, что дома построили с запасом. Да и расширили владения ещё в конце лета. Половцы успокоились и стали более осторожными. По крайней мере больше мы возле поселения их не ловили с завидной периодичностью.

Торговля с киевским князем и переяславским тоже велась успешно. В общем в нашей жизни наступил отрезок спокойствия и тишины. Это и настораживало. Умом то я понимал, что мы отлично защищены и вооружены, но всё равно, что-то не давало покоя. Может быть наступившие первые морозы? Но на случай, если река замёрзнет, мы тоже подготовлены. Противоположный берег заминирован, и вышка с пулеметом с нашей стороны реки имеется. Выходит, что с этим вопросом тоже проблемм не должно быть.