Позади послышался скулеж, я обернулась и застыла на месте, мой серый защитник лежал, не двигаясь, на его груди зияла рваная рана, кровь сочилась вниз и нарушала белизну снежного покрова. Медведь уже поднял лапы, готовый нанести сопернику сокрушающий удар, а я почему-то закричала, громко, пронзительно, медведь недоуменно посмотрел на меня, оставил волка и бросился на глупую вопящую человечку. Я впервые видела, как бегают медведи: мощные толчки, колыхание блестящей в солнечных лучах шкуры, пар из носа и оскаленные неприятного грязно желтого цвета клыки.

Второй раз попрощалась с жизнью и, кажется, опять поторопилась. Когда моя плюшевая смерть была всего в метре от меня, на медведя из леса выскочил огромный тигр.

«Где-то поблизости было восстание в зоопарке, или здесь должен состояться симпозиум диких животных? – шокировано подумала я и немного ненормально усмехнулась.

Тигр вцепился в шею медведя, грозно рыча. Медведь взревел, завалился на дорогу и обхватил тигра, одновременно всеми четырьмя лапами  сжимая его в своих объятиях. Тигр держался, не отпускал горло соперника. Медведь принялся раздирать когтями задних лап красивую рыже-черную шкуру, тигр только зарычал громче. Тут кое-как поднялся волк и, пошатываясь, устремился в самую гущу схватки.

Мне бы по-хорошему в это время опять попробовать убежать, пока сильные выясняют отношения, но мои ноги едва меня держали в вертикальном положении, а ползком далеко не уйдешь. Вот я и стояла деревянным болванчиком и старалась дышать потише, чтобы случайно не привлечь к себе внимания.

Волк вцепился в бок медведя и тоже яростно принялся драть косолапого. Мне стало жаль мишку. Хотя думаю, меня бы он не пожалел. Мир жесток, выживает сильнейший, но я и представить не могла, что волк и тигр могут быть заодно.

Медведь подергался еще какое-то время и замер. Волк, прихрамывая и поскуливая, пошел в мою сторону. Тигр с трудом выбрался из медвежьих объятий и тоже пополз в мою сторону, оставляя кровавый след на снегу. Тигра мне было жалко, у него наверно все пузо разворочено медвежьими когтями. Но себя мне было больше всех жалко. Я не такая толстая и большая как мишка, меня эта парочка в один укус раздерет на крохотные порции.

Волк добрался до меня первым, он с такой преданностью заглянул мне в глаза, будто он не дикий зверь, а щенок, и я его любимая хозяйка. Но проявлять нежность к животному я не спешила, стараясь не шевелиться. Вдруг примут меня за дерево.

Тигр ползти перестал. Он положил свою огромную голову на толстенные лапы и прикрыл глаза, так тяжело вздохнув, что волк обернулся. Серый хищник стал нервно перебирать передними лапами, потом снова посмотрел на меня и превратился в Игоря, первокурсника из моего колледжа, однокашника моей дочери. Я даже не поняла, как это произошло. Мои глаза меня подвели. Вот только что передо мной на дорожке стоял огромный серый волк, а потом бац! Замерцало какое-то едва различимое облако или микро вспышки. Вуаля, вместо волка я вижу высокого, худощавого блондина с яркими голубыми глазами. Мои ноги сдались первыми, и я беспомощно осела на снег.

– Мария Ивановна! Вам плохо? – обеспокоенно поинтересовался Игорь, бросившись ко мне.

«Значит, все-таки не померещилось», – обреченно подумала я.

То, что я не страдаю галлюцинациями, меня порадовало, но логика происходящего все еще ускользала от моего сознания.

– Игорь, что ты здесь делаешь?

– А где я должен быть, по-вашему? Сидеть дома и зубрить историю? – издевательски усмехнулся парень.

– Не зли меня! Ты прекрасно понял, о чем я? – возмутилась я дерзости ученика.

– Вам нужно научиться правильно формулировать вопросы! – вернул он мне мою же шпильку, которую я часто повторяю на своих уроках. Да, я искренне считаю, что некоторые мои ученики даже спросить нормально не могут.

Возмущение придало мне сил, и я встала, лишь слегка оперевшись на протянутую Игорем руку, и начала командовать, кажется, вчерашняя игра кое-чему меня научила. Даже в колледже я учениками не командовала, а лишь объясняла, уговаривала, просила.

– Ты ранен. Тебя нужно отвести к врачу. Здесь рядом есть дом, попросим хозяина нам помочь, у него есть машина.

Игорь посмотрел на меня как-то странно и тихо сказал:

– Олег здесь, и он нам точно не поможет. Это мы должны ему помочь!

Я удивленно уставилась на Игоря, а он указал мне на тигра. Тот лежал, уже не подавая признаков жизни, а красная горячая лужа растапливала снег вокруг его полосатого тела.

В моей голове сложился пазл. Олег не соврал мне, наоборот, он признался, что он оборотень, тигр.

«Он не псих! – возликовала я, – Всего лишь оборотень!»

Но радоваться было рано, мой горячий любовник и заботливый кавалер истекал кровью, и его нужно было как-то спасти!

– Игорь, может вызвать скорую сюда.

– Тогда лучше сразу ветеринара, – сыронизировал Игорь. Он присел рядом с Олегом и заговорил:

– Эй, дружище, превратись обратно в человека. У тебя остались силёнки хотя бы на это?

Но тигр не реагировал.

Я вспомнила, как он храбро бросился на медведя, защищая меня, и слезы потекли из глаз. Мои ноги сами подвели меня к умирающему животному, и я в отчаянии упала рядом с ним.

– Олег, милый, превратись в человека, и мы сможем отнести тебя домой, – зашептала я, поглаживая огромную полосатую голову. У тигра была такая мягкая приятная шерстка, что это занятие немного меня успокоило.

– Мы же сможет его дотащить? – уточнила я у Игоря.

Тот фыркнул и заверил:

– Конечно. Я сильный и высокий. А он в человеческом виде тщедушный недорослик.

Я возмутилась:

– Нормальный у него рост. Кто же я, по-твоему?

– Вы, Мария Ивановна, очаровательная Дюймовочка! – расплылся в улыбке Игорь.

Я была так удивлена неожиданным комплементом, что даже не нашлась с ответом, зато тигр замерцал и на холодной порозовевшей дороге появился Олег. Он со стоном перевернулся на спину, демонстрируя нам жуткие рваные раны на животе. Я тут же стащила шарф и прижала его к самой глубокой из них, из которой в пульсирующем  темпе вытекала кровь. Мужчина был бледен, но у него нашлись силы поставить Игоря на место:

– Прибери хвост, малолетний павлин! Тебе медведь нюх отбил? Ты что не чувствуешь, что женщина занята!

Я довольно улыбнулась, мне почему-то приятно было это услышать.

Игорь нахмурился, решительно встал, я уже испугалась, что он нас здесь бросит, но он схватил Олега за плечи и предложил мне:

– Возьми его за ноги и понесли. Я бы мог его закинуть на спину, но не хочу испортить куртку его кровью. Потом тигриный запах ничем не выведешь!

Упрашивать меня не пришлось, я тут же подскочила к ногам Олега, и мы потащили его обратно к дому.

Игорь шел спиной вперед и внимательно смотрел на меня. Я старалась контролировать дорогу впереди. Молча мы шли недолго.

– Мария Ивановна, спасибо, что спасли меня от медведя. Вы же могли убежать, когда он на меня накинулся. Вы очень смелая!

– Игорь, не благодари, ведь ты первым защитил меня, встал между мной и зверем, перетащил его внимание на себя, а ведь тебе точно удалось бы удрать от него. Так что я просто ответила добром на добро. Он, кстати, тоже оборотень? – поинтересовалась я.

– Нет, он просто зверь!

– Не просто зверь, – возразил едва слышно Олег, – Не верю, что медведь-шатун появился рядом с моим домом случайно. Может это ты, волк, его разбудил в надежде, что он порвет меня на очередной пробежке?

Игорь ответил резко, со злостью выплевывая слова:

– Ты совсем одичал, старый кошак! Я защитил твою женщину, пока ты неизвестно чем занимался, я не дал тебе истечь кровью на дороге и тащу тебя в твою нору. А ты еще меня и обвиняешь в чем-то!

Олег впервые после моего побега из его дома посмотрел мне в глаза, в них было столько намешано эмоций: и боль, и тоска, и злость. Мне неожиданно стало стыдно и страшно. Но взгляд я не отвела. Пока думала, что ему сказать, он потерял сознание, его голова беспомощно откинулась назад.