— Доброго дня, господин Смит, рад что вы сумели вовремя пришли, — он взял бумаги из рук подошедшего Кинмаера, — спасибо, Вилберт. Надо полагать, что все, несмотря на препятствия, — он покосился на парочку, которая невероятными усилиями перешла в сидячее положение, — в сборе и мы можем начать.
Эрвину позволили говорить первому, и его внимательно выслушивали очень изредка перебивая. Сразу был ощутим контраст, когда он пытался убедить прежнюю власть увеличить финансирование экспедиций, то чувствовал себя шутом. Здесь он ощущал, что к его словам прислушиваются и здраво оценивают доводы и факты, и вопросы задавались по делу. В целом речь про необходимости улучшения вооружения и оборудования для Разведкорпуса, а так же разработки нового оружия для борьбы с титанами, была очень убедительной и самое главное искренней. Смит не сказал им всей правды, которая стала известна военным, но и без неё прекрасно обозначил всю суть. Мастера не выказали ни на что какой-то особой реакции.
— Что ж, думаю мы сможем оказать вам помощь, конечно не за бесплатно, — уточнил Шмид, — не сомневаюсь королева готова щедро финансировать вас.
— Всё имеет свою цену, вы вправе её требовать, — согласился командор.
— Тогда мы договорились. Насчет расширенного УПМ, его делать не так быстро. Он сложнее и несколько хитрее, мы сможем изготовить десять к концу месяца, с учетом модификаций на увеличения запаса топлива.
До начала важной экспедиции к Шиганшине они не успеют, до её старта чуть больше недели. Жаль, но громовые копья были важнее УПМ, поэтому это не расстроило Смита.
— Что касается копий, схемы и наброски, которых вы прислали в письме, то если один из нас, — Шмид многозначительно посмотрел на мучащегося от похмелья мужчину, — займется этим сегодня, то дней через пять мы сможем вам прислать несколько десятков. Да, Джерлак?
Глаза мужчины вышли из прострации и сфокусировались на Шмиде. Он очень старался, несмотря на головную боль, сознанием присутствовать на собрании. Хотел было сказать, что наброски были сырыми, и что нужно многое доделать, например как солдат должен их держать, как можно избежать самим повреждений от ударной волны. Но голову закрутило и Джерлак решил просто молча кивнуть. На фоне остальных он выглядел юнцом, он был самым молодым среди них лет тридцати пяти и в целом выглядел как ровесник Кивы. Пожилой мужчина с бородкой добавил с назидательным уколом.
— Сегодня ты на праздник вряд ли сможешь пойти, так что посиди в своей мастерской и займись делом.
На что Джерлак снова обреченно кивнул.
Договорившись о незначительных деталях, способе поставки и оплаты, Шмид объявил собрание оконечным. Все облегченно выдохнули, хотя по ним нельзя было сказать, что время прошло как-то обременительно, и начали расходиться по домам. А Эрвину пришло время возвращаться с хорошими новостями. Кинмаер проводил его до гостинцы, а потом до конюшни, где Фелика быстро вывела лошадь Смита, накормленную и весьма довольную. Командор улыбнулся девочке и поблагодарил, на что та застенчиво улыбнулась и ретировалась в конюшню.
— Легкой дороги, Эрвин, — попрощался с ним Вилберт.
— Спасибо, это была удивительная поездка.
Старик добродушно пожал плечами и уверенной походкой направился вверх по улицам города, Смит смотрел какое-то время ему вслед, а затем направил коня на восток, к стене Сина. Он даже порадовался тому, что дорогу он проведет в одиночестве наедине с собой, возможно это было то, что ему нужно. Несколько часов тишины и покоя.
В Митру он приехал поздно вечером, поэтому чуть поколебался куда ему направиться: в казармы или в генштаб? Рассудив, что Ханджи скорее всего после экспериментов и тренировок построения отправится в казарму отдыхать, а Леви без него не будет задерживаться допоздна в генштабе Закклая, Эрвин поехал сразу к казарме. Въехал во двор, сдал конюху лошадь, обратил внимание, что свет горит в комнате Зое. «Леви скорее всего там же», подумал он и вошел внутрь здания. Так как была ещё не глубокая ночь, то в казарме тишины не было. Кто-то громко болтал со своими товарищами, кто-то ещё сидел в столовой. Смит прошёл наверх, не задерживаясь на первом этаже полных в основном солдатами гарнизона. На втором этаже было тихо, здесь располагались комнаты офицеров и старших по званию. При взгляде на безмолвный и темный коридор сделалось отчего-то неуютно, он взглянул в окно, потом прислушался. Ничего подозрительного не обнаружил и прошёл по коридору к комнате Зое. За дверью говорили почти наверняка Ханджи и Леви, Смит улыбнулся и постучал.
— Войдите, — послышался серьезный голос девушки.
Эрвин вошел в комнату и маска официальности спала с лица Ханджи, она удивленно улыбнулась и помахала рукой.
— Эрвин, ты уже вернулся, выглядишь отдохнувшим.
Компанию девушке составлял Аккерман, сидевший на стуле закинув ногу на ногу. Он не улыбался, но Эрвин видел, что его друг доволен.
— Надо полагать, что всё прошло удачно? — поинтересовался Леви.
— Более чем, — ответил Смит, присаживаясь на свободный стул, — они займутся разработкой нового оружия для нас, а пока на неделе нам доставят громовые копья.
— Так быстро? — нетерпеливо перебила его Ханджи, — замечательно, это в любом случае лучше той кустарщины, которую я смастерила.
— Думаю, что так и будет, — Эрвин согласился, — но самое главное, что они успеют до начала экспедиции к Шиганшине.
— Что насчет нового УПМ? — Аккреман чуть нахмурил брови, его интересовал этот момент.
Командор отрицательно покачал головой, прежде чем ответил.
— Десяток и то к концу месяца, они не успеют. Сказали он сложнее, поэтому его изготовление более длительное.
— Это объясняет почему мы не смогли ничего разобрать в обломках, — Леви был удовлетворен услышанным, — так даже лучше, раз он устроен по-другому. Потребуется время привыкнуть к нему, у нас просто не столько времени.
Все помолчали пару минут, но каждый думал с чем им придется столкнуться в самые ближайшие дни. По всем даже примерным прикидкам ничего легкого их не ждало, лишь неизвестность с некоторыми опорными фактами, которая скорее всего заберет много жизней.
Смит первым прервал тишину, вернувшись к текущим вопросам.
— Что насчет вас? Меня не было почти двое суток, есть успехи?
— Да, — Ханджи заметно оживилась, — мы закончили гильотину, и она работает! Мы наконец-то сможем убивать титанов без человеческих жертв. Эрен хорошо справился, лучше чем ожидалось.
— Только при этом он вымотался, у него кровь шла из носа от перенапряжения, — сухо заметил Леви.
Зое чуть виновато потупилась, но потом тяжело вдохнув сказала:
— Он сам настоял, Эрен хотел сделать что-то полезное — он сделал, и дело тут не только в моём энтузиазме.
— Но все же он под твоим присмотром, Ханджи, ты должна его контролировать, нам не нужно чтобы он повредился, да ещё перед экспедицией, — наставительно, без упрека, произнес Эрвин.
— Поэтому, — девушка снова оживилась, — я освободила его от участия в экспериментах вплоть до начала операции.
Говоря эти слова, она выглядела так, как будто совершает самый щедрый и бескорыстный поступок. Смит подавил в себе смешок, наблюдая за Зое.
— Раз гильотина готова, а производство копий в процессе, то завтра мы сможем дать окончательный отчет правительству и примерный план экспедиции, тогда они быстрее его одобрят.
Аккерман и Ханджи молча кивнули, почему-то у них возникало чувство тревоги от того, что Эрвин так рвался поскорее начать отвоевывание стены Мария. Было в этом что-то неправильное для них.
— Ещё что-нибудь случилось за эти два дня? — вопрос командора заставил парочку чуть тревожно переглянуться.
— Случилось, — наконец ответила Зое, — Эрен вспомнил кое-кого, человека которого видел со своим отцом в тот день, когда он съел Гришу Йегера.
Рассказ Киса Шаддиса о появлении старшего Йегера, о его жизни и о его последних моментах, очень заинтересовали Эрвина. Он ощутил, что стал на шаг ближе к своей мечте, унаследованной от отца. Господин Йегер пришел из вне, из-за стен, и ответ о том мире лежал в его подвале в Шиганшине. Смит был так взволнован, пускай внешне этого и не показывал, что даже не подумал рассердиться на Шаддиса, который столько лет утаивал правду и даже не думал доносить о таком. А ведь сделай он это, всё пошло бы совсем по-другому. Леви, чувствовавший некую одержимость и обеспокоенность друга, неотрывно следил за Смитом на протяжении всего рассказа. И увиденное не успокоило его, Эрвин думал о чём-то таком, что-то терзало его, и он не мог понять что именно. Аккерман решил, что пока ни Эрвин, ни Ханджи не разошлись в своих безумных мыслях, то нужно отправить их спать. Он встал и взял Зое за ворот рубашки, поднял со стула.
