========== Крылья Разведкорпуса. ==========
Тридцать восьмая экспедиция за стены не стала полным провалом, но и не стала прорывом. Командующий Кис Шадис возглавлял её, разведка проверяла на практике боевое построение, разработанное подающим надежды Эрвином Смитом. Строй был разработан с тем, чтобы уменьшить прямые столкновения с титанами, тем самым снизив смертность отрядов. Но многое пошло не так, у природы были свои планы на тот день.
Тучи закрыли небо, дождь потоком лился с небес, сгущающийся туман снижал видимость. Невозможно было увидеть ни дымовых сигналов, ни приближающихся титанов. Несколько отрядов погибли, в том числе и отряд, в котором находился Леви со своими друзьями. Он тысячу раз проклял тот момент, когда оставил Фарлана и Изабель вместе с остальными и направился на поиски Смита. Собственно единственной причиной, по которой они ввязались в это дело, было убийство Эрвина и розыск необходимых документов. Но всё обернулось совсем не так, как хотелось. Изабель и Фарлан погибли прямо у него на глазах, он не успел. Затем он попытался убить Смита, чтобы придать их смертям хоть какое-то значение, не сделать их напрасными. Они оба доверились ему, и все, что ему осталось: закончить работу. Однако и здесь всё пошло криво, видимо, ни у кого сегодня не получилось осуществить задуманное. Разговор с Эрвином перевернул мировоззрение Леви. Оба боролись за что-то. По сути, за одно и тоже, только с разных сторон и в разных масштабах. В самом деле, виноват ли этот капитан разведки, что погибли его друзья? Нет, виноват он сам в своём решении, в своём выборе. Речь Эрвина заставила Леви посмотреть на этот мир так, как раньше он никогда не смотрел. Взглянуть на него в открытую, стремиться к настоящей свободе без ограничений и стен.
Несмотря ни на что, Разведка потеряла много людей, больше, чем могла себе позволить, каждый воин на вес золота. В тот день и Леви Аккерман потерял слишком много, но что-то он и приобрел из этой экспедиции. Крылья свободы. Эрвин Смит придал его жизни смысл, который затмил собой скорбь и боль. Леви знал, что продолжит идти по выбранному пути без сожалений, он пойдет за Эрвином, за его мечтой. Такой человек сможет изменить этот мир и принести победу человечеству. По возвращении в Шиганшину Эрвина ожидало неприятное дело, но тут он разделял эту участь с двенадцатым Командором Разведки, Кисом Шадисом. Смиту было больно за то, что его действия косвенно привели к смерти друзей Леви, но он смог вроде найти общий язык с последним. Это не могло не радовать, человечеству нужны сильные войны, а этот парень уже показал результаты, превосходившие достижения сильнейшего воина в разведке, Майка Закариаса. Это вселяло надежду. Но пока предстояло отчитаться перед главнокомандующим Дариусом Закклаем.
Он занял этот пост в 831 году и, по всей видимости, не собирался никому его уступать. На протяжении всего этого времени командующий был благосклонен к деятельности Разведкорпуса. Если за всё это время вылазки за Стены не были прекращены, то только благодаря Дариусу. Всегда внешне спокойный и сдержанный, он с легкостью убеждал собрание правительства в необходимости экспедиций. И ему это удавалось из года в год. Закклаю нравился Смит, который нёс в себе большие перемены этому застоявшемуся миру. Сейчас главнокомандующий с серьезным лицом слушал результаты этой экспедиции. Шадис выглядел утомленным, Эрвин таким же несгибаемым, как и до вылазки.
— Значит, из ста пятидесяти людей, что отправились за стены, погибло тридцать семь?
— Так точно, большая часть из них погибла на второй день, когда испортилась видимость, и отряды были лишены связи между собой.
Пожилой человек с седыми волосами откинулся в кресле и закрыл глаза.
— Вот как, это достижение, Кис. Погибло не так много, как на прошлых экспедициях. Думаю, что это построение ещё будет совершенствоваться, — он бросил взгляд на Эрвина, стоявшего слева от Киса, — что по припасам и снаряжению, какие потери?
— С этим никаких происшествий, всё в целости.
Дарис покивал головой, усваивая для себя эту информацию, собрал бумаги на столе, сложил их в ящик, тем самым показывая, что формальная часть разговора закончена.
— Правительство, конечно, не будет довольно, но вами доволен я. Хорошая работа. Что с теми подающими надежды бойцами, которых ты откопал, Эрвин? Они смогли завершить экспедицию?
Вот тут Смит не мог оправдать надежды и любопытство командующего.
— Выжил только один, но его навыки будут, бесспорно, полезны человечеству. Он согласился помочь нам осознано, с преданностью к делу.
Пусть всё было не совсем так, но никому знать об этом необязательно. Эрвин не сомневался, что об увиденном Майк, который был всю экспедицию с ним, никому ничего не расскажет. Дариус удовлетворенно кивнул:
— Один из троих. Хотелось бы больше, но лучше, чем ничего. Как его зовут?
— Леви Аккерман.
Услышав фамилию, командующий перестал расслаблено сидеть, переложил руки на стол, сцепил их в замок и начал играть пальцами. Смит не мог сказать, что вызывало беспокойство у пожилого мужчины. Шадиса тоже удивила эта перемена, командующий очень редко внешне выказывал удивление или тревогу.
— Аккерман, — на распев протянул тот, — не хотел бы я упоминать эту фамилию на собрании этих свиней.
Такое высказывание шокировало обоих из Разведкорпуса, Смит внешне никак не прореагировал, Кис счел нужным закашляться, привлекая внимания Дариуса, витающего в своих далёких мыслях. Тот поднял на них задумчивый взгляд, который чуть прояснился, помахал рукой.
— Не обращайте внимания, это некоторые мои мысли. Забавно, мне начинает казаться, что мои письма читают, так как все мои планы рушатся, как будто кто-то лишний о них знает.
Мужчины напротив стояли смирно, не зная, как и реагировать на такую внезапную откровенность, оба решили молчать, пока Закклай сам не закончит.
— Но вот, что самое забавное и интересное: сколько бы я не пытался найти доказательства шпионажа, ничего не выходит. Все письма приходят не вскрытыми, никаких подозрительных или незнакомых лиц, ничего.
Он замолчал, затем, видимо, понял, что сказанул лишнего и не нужного, мирно и устало улыбнулся:
— Но, наверное, это всё моя паранойя, всё же я скоро четырнадцатый год проведу на этой должности.
Кис взял на себя сглаживание неловкого момента:
— В осторожности нет ничего предосудительного, к тому же вы так усердно трудитесь. Если вы хотите отдохнуть от суеты, мы могли бы вам помочь. Думаю, наших сил хватит для поддержания порядка.
В этот день Эрвин, пожалуй, впервые услышал скрытый диалог между двумя высокопоставленными лицами. Кис сказал примерно следующее: «Если вы подозреваете предателя, то Разведка на вашей стороне и готова вам помочь в решении этой проблемы». Дариус улыбнулся, был рад, что понят, и что услышал поддержку. Иного и не ждал.
— Пока я и сам неплохо справляюсь, Кис. Думаю, что всё это лишь мои домыслы, не забивай голову этим. Вы свободны, ещё раз благодарю за вашу работу.
Шадис и Смит отдали честь и покинули кабинет главнокомандующего. Они не переговаривались, пока не добрались до кареты. Они направились в штаб Разведкорпуса — Замок между стеной Сина и Роза, достаточно большой, чтобы вмещать в себя казармы, стойла, кабинеты, с неплохой местностью для тренировочного полигона и прочих необходимых вещей. Эрвин наблюдал за своим командором, тот что-то обдумывал, затем прервал тишину:
— Лучше не думай об услышанном, Эрвин. Пока не до этого, нужно вывести Разведкорпус на стабильный уровень, к нам и так плохо относятся. Что правительство, что простое население. Я начал уставать, нам всё так же мешают, мы теряем людей. А пополнения нет в нужном количестве.
— Мы сможем всё изменить к лучшему. Я не говорю, что это будет легко и без потерь, — Смиту почему-то вспомнилось лицо Леви, потерявшего друзей, — но нужно чем-то пожертвовать, чтобы изменить этот мир. Я готов отдать свою жизнь для этого.
