Док вяло улыбнулся, понимая, что всё это уже пройдено. Даже не верилось. Сейчас наступала та оттепель, которую они приблизили своими руками. За которую они заплатили чужой и своей кровью. Но так и должно быть. Листья осенью превращаются в удобрение для всё тех же деревьев. В какой-то момент он даже усмехнулся себе, шутливо недоумевая, как его, с такими взглядами, всё же занесло в полицию. Секрета не было — он хотел жить достойно и сделать мир лучше. И сейчас он чувствовал, что грядёт самая яркая и сильная «весна». За всеми этими думами прошло несколько часов. Мужчина то пускал лошадь шагом, то рысью. Галопом по такому месиву долго бежать не удастся, животное лишь измотается раньше времени. Солнце тем временем уже светило в спину, и тепло стало как-то незаметно ускользать. Найл задумался о том, как продолжить свой маршрут. В принципе, вечером можно остановиться в трактире, переночевать тёмное время суток. Но так не хотелось тратить драгоценное время. Если не сбавлять темп, а наоборот поднажать, то к сумеркам он теоретически может доехать до поселения, где располагался дом. А там уж рукой подать, да и район спокойный. Это если все условия будут идеальными — в дороге всякое случается от предсказуемого до такого, во что просто не поверят, если начать рассказывать. Док был готов к таким поворотам судьбы, посему решил, что пока просто продолжит ехать чуть быстрее. Мили тянулись за милями, час сменялся другим, небо становилось темнее, и лишь безликий пейзаж как бы застыл и не собирался меняться. Однажды лишь он остановился у моста, чтобы дать коню напиться и поесть взятого с собой овса. Выждал минут сорок, сидя на ограждении и наблюдая за тем, как животное отдыхает, затем они вернулись на дорогу. Час шага и Найл вновь пустил резвой рысью. Подступил вечер, заставив путника достать перчатки и получше замотать шарф, но, вопреки всем ожиданиям, ничего непредвиденного не случилось. И вот впереди замаячил желанный указатель. Он свернул с главной дороги на восток в нужную сторону, к северу. Здесь его продвижение чуть замедлилось — такие дороги камнями пока не были вымощены. Единственное, что хоть как-то выдавало тропу — колеи от колёс, в которых тускло поблёскивала грязная, стоячая вода. Но деревья подступили ближе, нависая теперь ветвями над головой. Появилось больше кустарника, который, как Док прекрасно знал, летом украшали ароматные цветы. Он специально выбрал это место, по справедливости считавшееся достаточно престижным и безопасным, для семьи, потому что оно было уединённым и несло в себе больше красоты нежели напоминаний о том, в каком мире они вынуждены жить и с которым должны бороться. Небольшой островок спокойствия. Без этого можно было рехнуться. Многие полагали, что с разведчиками раньше случалось именно это из-за их постоянного нахождения под угрозой. Как оно было на самом деле знать не дано. Найл не жалел, что выбрал свой путь, послушавшись сердца. И сейчас оно вело его вперёд. К тому моменту, когда впереди стали видны крошечные прямоугольники света, далёкие окна домов, было уже совсем темно. Но оставалось преодолеть совсем чуть-чуть. Мысль, что он через час обнимет жену, дочерей и проговорит с ними всю ночь напролёт, грела и подгоняла. Наконец мужчина, запоздалый путник, въехал в поселение, находя свой дом, огороженный не особо высоким забором, практически интуитивно. Стараясь не шуметь, Док открыл ворота, проехал внутрь. Это была достаточно большая двухэтажная постройка с двумя каминными трубами, выпирающими из двускатной крыши. Ещё имелась небольшая конюшня на четырёх лошадей. Там-то он и поставил своего верного коня, расседлал, насыпал корма и налил в поилку воды. Причешет завтра. А может две дочери захотят присоединиться? От этого на душе совсем уж потеплело. Как бы сказали вояки, не знавшие счастья семьи, размякло. Мужчина неторопливо прошёл к входной двери, постучал, ощущая себя моложе лет на двадцать. Последние секунды ожидания растягиваются на минуты. И вот слышится голос любимой женщины. Настороженный. Ещё бы, час поздний. И как же Найл был счастлив ответить ей:

— Это я, Мари.

Комментарий к Оттепель.

Весна наступает))) весна шагает и навязывает своё. Во всех смыслах. Люди тоже “просыпаются”) Здесь у нас оба героя несут в себе опыт “зим”.

Мы видим, что Бетти не прям поняла, что не так, но всё же что-то извлекла. Её поведение уже другое - она более осторожная и думает чуть наперёд. В каком-то смысле она ещё потеряна по жизни, но уже готова начать свой путь с большей ответственностью. И все пути ведут в Шиганшину XD

Тут мы уже начинаем если не сворачиваться, то уже выходить на последний круг истории. Парадиз активно стремится на юг. Мелькнула история Кармелы, думаю, она однозначно появится в работе “Вокруг нас”. Вопрос только когда, я ту историю пишу очень неспешно и вальяжно XD

Ох, ну и Найл ^^ Вообще его можно отдельно в мини и драбблы выводить XD У него свои переживания, отличные от переживаний Эрвина или Ханджи. Он чертовски человечен. Он из самых таких в истории. И вообще, его мало в каноне и не так часто мелькает он здесь, так что пусть будет. Жизнь ведь продолжается, как и любовь, так и семья, когда вокруг происходит невообразимое и невиданное ранее. Док часть этой системы, он тоже работает, не мало и не халтуря, и всё же его хватает на то, чтобы оставаться мужем и отцом. Хорошо балансит собой внешнюю работу XD

Сердечно благодарю троих ждущих ^^ Вы поддерживаете эту историю:3 Приятно видеть вас под главами) Спойлер для вас - название следующей главы. “Ночь у стены Мария”. Угадайте, о чём там будет в числе прочего XD

========== Ночь у стены Мария. ==========

Ночь властвовала над лесом, делая его тёмным и недружелюбным от слова совсем. Лошадям приходилось туго — продираться сквозь нескончаемый кустарник и спотыкаться о корни, которые ездок заметить не мог, а потому безжалостно правил животных в нужном лишь себе направлении; не очень весёлое занятие. Но человек, ехавший без всякого света, ориентируясь только по какому-то внутреннему компасу, не заставлял своих питомцев продвигаться быстро. Поэтому все тычки не могли навредить тонким ногам коней. Лишь портили тем настроение, которое и так было изрядно подорвано несколькими днями пути. Почти что шесть дней езды по заросшей дороге и непролазным чащам. Бодрым настроем не могла похвастать и их владелица, разделявшая все тяготы и особенности такого перехода. От стены Роза до стены Мария в одиночестве и без подстраховки. Опасное дельце, подкинутое Дариусом, пока проходило спокойно. Кива сама себе выстроила маршрут, пользуясь старыми и устарелыми картами, и вроде успешно придерживалась его. Во всяком случае, спустя почти шесть дней езды, поисков объездов и ночёвок в лесу, она наконец-то выехала к Марии. Ещё на закате возвышение стены начало проглядываться вдалеке сквозь полосу молоденьких деревьев, выросших на ранее расчищенной земле. Пока ещё не таких высоких, чтобы закрывать собой небо. Но последний участок пути пришлось ехать именно в таком лесу — старом и густом. Никто из жителей отрезанных городов не выходил расчищать дороги или очень далеко расчищать подступы к бастионам. И это лишь помогало природе возвращаться в первозданный вид. Ещё основная причина такой надобности заключалась в том, что смотровые вовсе не сумеют так заметить чьё-то приближение, ведь женщина, несмотря на необходимость, не зажигала кристаллического фонаря. В ночной темноте леса было не различить ни её, ни её лошадей. Ей же надо было достаточно близко подойти к стене ковчега, чтобы в зарослях оставить питомцев её ждать. И при этом расстояние должно быть не малым. Таким, какое сумеет пройти сама пешком без особой усталости и на каком будет не слышно ржания лошадей. Во всяком случае, достаточно отчётливо. Правда в такой непроглядной черноте ориентироваться было очень непросто. В какой-то момент Кива выехала к югу от Хилвесты практически к самой стене, и вынуждена была повернуть обратно в лес, закрывающий её от всяких человеческих глаз. Через несколько часов продираний она вроде бы приблизилась к самому городу. Чтобы в этом убедиться пришлось опасно приблизиться к границе деревьев, а потом вернутся обратно и оставить двоих своих животных, которых ей пришлось очень долго и муторно неприметно выводить из Хлорбы, на одной из подходящих лужаек. Рискованно, но имелись шансы, что за время неё отсутствия на них не нападёт какой-нибудь голодный по весне хищник. У них были длинные поводы, позволяющие маневрировать, и для большей безопасности пришлось вымазать их шкуры в едком масле. Запах мог отпугнуть, как и растянутые между стволами окружавших деревьев ремни с колючками наружу. Могло показаться слишком запарным делом, однако два верных питомца были её единственным шансом вернуться в Хлорбу. И их стоило беречь не только потому, что владелица была к ним привязана. Избегая болезненных, сердитых щипков от гнедого жеребца, девушка собирала всё необходимое для проникновения в населённый пункт. Привод усовершенствованным кустарными методами для большей бесшумности, воровской комплект, одно лезвие на случай борьбы, и, само собой, документы вместе со схемой города. Через какое-то время Кива поспешила к нему, напоследок потрепав по шее серую в яблоках лошадь. Она уверенно и быстро шла к тому месту, где чуть ли не часом ранее видела стену ковчега. Ночь стояла не морозная, но прохладная, как и положено ранней весне, так что ходьба в полном комплекте, пусть и специальной, одежде вместе со всем обмундированием порядком сковывали большую часть лёгкости. Пришлось так идти, стараясь не ломать ветки кустов и деревьев, где-то два километра. Если внутренние ощущения не врали. Всё вокруг жило своей незримой ночной жизнью: шорохи, трески и редкие звуки животных, не бывшие ни криками, ни рычанием. И в любой момент можно было стать их добычей. Потому что дикие звери, наверняка. за пять лет расплодились. Эта мысль не пугала одинокую путницу. Скорее, нервировала. За время ночёвок к её крошечному лагерю несколько раз подходили стаи волков. Благо их удавалось отогнать огнём и выстрелами дымных снарядов. Но тогда была безлюдная глушь.