— Будут, если вы постараетесь, — сухо произнёс Аккерман, возвращаясь к еде, всем своим видом показывая, что больше ему нечего сказать. — В вашем случае, я надеюсь на три недели, в случае новичков на шесть, но скорее всего семь недель, если имеется базовая подготовка. И то, если мне хватит терпения изложить всё на бумаге.

— Вы вдвоём с командором Ханджи обязательно справитесь, — Конни навалился на стол над своей тарелкой и несколько мечтательно протянул. — Я читал работу вашу работу, Ханджи, насчёт самой первой поимки титана. Думаю уж такое вам точно по силам.

— Когда это ты её читал? — недоверчиво осведомилась Саша, наконец отрываясь от обеда. — Во время обучения нам вроде не давали такие материалы

— После всех событий в Утгарде, — голос парня звучал выхолощено. — На самом деле всё очень занятно написано, даже такой балбес как я что-то понял.

Заставить себя так же спокойно произнести: «после Рагако» он не смог, все остальные и так поняли причины таких внезапных изысканий парня, который никогда не тяготел к учёбе и не блистал рациональным умом. Желание всё исправить, вернуть хотя бы мать. Ужасная участь быть безмозглым титаном, такого никто не заслуживает.

Впрочем как и быть съеденным таким титаном. Всё это неправильно, ненормально. Они были жертвами своей же крови, сами того не ведая, целое столетие. Остаётся только нагонять и пытаться что-то исправить. Ханджи поправила очки, чувствуя смутное желание свернуть с этой липкой темы на более спокойную. Нацепила на себя небрежное, оптимистичное выражение лица и весело произнесла.

— Да, я тогда старалась выбить нам больше разрешений и финансирования. Сейчас приводами всё равно будет заниматься Ливай, у меня сейчас много работы с Генштабом и…

Она планировала сказать, что это из-за её новой должности, что нужно готовиться к вылазке по зачистке аномальных особей, но всё же запнулась. Секундная заминка. Оживлённый разговор не предполагал такого, а собеседники мигом подхватили паузу, чтобы задать свои вопросы. Столь нежеланные вопросы.

— Это то, почему вас не было в Сине? Вы работаете над чем-то важным? — спросил Жан, смотря на Зое с увлечённым интересом.

Перед внутренним взором командора появился образ. Мёртвое тело, отвратительная бледность в свете кристаллического фонаря, разрез, сделанный, чтобы снять кожу и обнажить грудную клетку. Скальпель, покрытый загустевшей кровью. Рука в кожаной перчатке, твёрдо ведущая этот скальпель. Её рука. Секунда и взгляд вернулся в реальность. Её рука держит ложку, а перед ней стоит тарелка с едой. Аппетит как-то увял, обернувшись привкусом золы на языке. Нужно срочно оборвать набирающие силу воспоминания, о которых хотелось забыть.

— Да. Мы экспериментировали со взрывчаткой, чтобы суметь раскроить кристалл Леонхарт. Благо нам щедро выделили аналогичные обломки из пещеры Райссов, — без запинки соврала Ханджи, стараясь казаться как можно более непринуждённой.

Леви никак не среагировал на эту ложь, продолжая методично жевать пищу. Мрачное и немного усталое выражение лица осталось прежним. Возвращаться в беседу он явно был не намерен.

— Правда? — мигом подхватил оживившийся Спрингер. — Мы в вас и не сомневались.

— Что-нибудь получилось? — Саша подалась вперёд, забыв о прежнем решении не заговаривать с начальством.

— Ничего толкового, взрывчатка не подходит, — Ханджи развела руки в стороны. — Наша последняя реальная надежда на броню Эрена. Будет ли она прочнее брони Энни или же нет.

— Но Эрен и Армин скоро же присоединятся к нам, так ведь? — прервала своё молчание Микаса. — Сможем попробовать открыть кристалл, даже не придётся отвлекаться от тренировок.

— Ну, нужно будет подготовить площадку, чтобы избежать досадных ошибок, — Зое лучше многих помнила, что Женскую Особь нельзя недооценивать, но старалась звучать оптимистично, — и в целом да, можно пробовать.

Аккерман, полностью разделявший это видение насчёт предосторожностей, не стал добавлять, что подготовка площадки займёт больше пяти часов, а так же наверняка потребует поддержки со стороны ребят из Гарнизона. И всё это ради проверки на полчаса, не факт что удачной. Ну и само собой, ещё не известно, когда они увидят Армина с Эреном. Микаса, которую интересовала скорее всего именно это часть вопроса, тоже промолчала, досадливо поджимая губы. Очень паршиво не быть хозяином ситуации, но куда как более эгоистичнее всегда проминать всех под себя ради своих целей или желаний. Сейчас оставалось только ждать и проводить ожидание разрешения сверху с пользой. Леви, покончив с трапезой, встал.

— Жду вас через десять минут на площадке, — взял в руки пустую тарелку, столовые приборы и пошёл в сторону к кухне.

— Эй, на сытый желудок нельзя делать все эти кульбиты! — запротестовала Ханджи, явно выражая общее мнение.

— Потренируемся в быстроте надевания ремней, — бросил капитан на ходу, — их в этой версии больше на порядок.

За столом раздался общий удручённый выдох, полный изнеможения. Но что сделать, Аккерман был прав. Оставалось только подчиняться человеку, которому удалось сладить с новыми приводами.

Две фигуры устало брели по оживлённой улице. Походные плащи порядком запылились и вместе с вялой походкой выдавали в девушках путников, явно заканчивающих своё путешествие. Жизнь в городе плавно переходила в вечернюю, и в Стохессе вечер тянулся чуть ли не до полуночи. Восточный ковчег стены Сина принимал путников со стороны Каранеса, да и собственные обитатели любили отдохнуть в кабаках, которых тут было в избытке. Ещё тут было множество полицейских патрулей, останавливающих людей, вызывающих у них какие-то подозрения. Такая активность была обусловлена наличием обширных катакомб под городом, которыми активно пользовались контрабандисты и кто похуже. В целом город был спокойным. Местные жители нормально относились к обилию военных, потому что люди в форме — защита и безопасность для добропорядочных граждан. Увы, на двоих девушек вид военной полиции навевал страх. Они как могли старались избегать любых пересечений с охранными патрулями. Сворачивали в первые же попадавшиеся повороты, шли, стараясь не сорваться на бег. Всё это лишь удлиняло их пеший путь, тянувшийся от самого Яркела, истощало силы и последние частицы самообладания. С незнакомых улиц они попадали на те, что смутно помнили, проходили по ним, стремясь к конечному пункту на сегодня, затем впереди маячили фигуры в военной форме и история повторялась. Каким-то чудом парочке удалось пройти ворота несколько часов назад по своим паспортам, но вот выйти из города им уже не удастся. В этом сомнений не было. Судорожно ухватившись за призрачный шанс получить помощь, они заперли себя в Сине. Сейчас Траут думала: а не ошибка ли это? Сейчас они могли только продолжать намеченный путь, но не думать о том, что всего этого можно было как-то избежать — не получалось. Происходящее до конца не укладывалось в голове, отдавая нереальностью. «Зато хотя бы Бетти пришла в себя», девушка скосила серо-голубые глаза на свою спутницу. Та же шла на шаг позади, периодически оглядываясь, делая вид, что осматривает улицу. Паника и ужас ушли с красивого лица, оставив лишь нервную тень страха. Карие глаза затравленно поблёскивали. А синяки на шее прикрывались шарфом. Вдвоём они вышли на маленькую площадь, находившуюся в отдалении от больших, ярко освещённых улиц.

— Опять не туда пришли, — пробормотала Вероника, зарываясь пальцами в жёсткие светлые волосы.

За всю ночь, утро и день они потеряли свою привлекательность и белизну, теперь они выглядели посеревшими и засаленными. Девушка устало выдохнула, чувствуя желание плюхнуться на пятую точку и просто остаться здесь.

— Пойдём, тут есть колодец, — указала рукой Бетти, желая хоть как-то приободрить подругу, — попьём, передохнём и будем искать дальше тот трактир.

Они подошли к колодцу с возведённой над ним каменной аркой и крышей. Вайстамм схватила небольшое ведро на цепочке, стоявшее на краю, и принялась спускать его вниз, как вдруг резко обернулась, выронив ношу. Та с упала глухим плеском, отразившимся от стен колодца. Вероника, устало прислонившаяся к одному из столбов арки обеспокоенно подняла голову.