— На, — Вероника протянула плащ, — одень, там уже морозно.
Бетти послушно взяла плащ и стала одевать его, пока подруга возилась с замками. Выкрав ключ от чулана, она предусмотрительно прихватила и ключи от конюшни, ворот и этой дверцы. Если уж переступать закон, то по полной программе. Ей ведь тоже надо было бежать после того, что она провернула на кухне. Вскоре путь был свободен. Траут, поколебавшись, оставила ключи от чулана и дверцы на одной из столешниц. Кто-нибудь наверняка заметит их и предъявит полицейским, а может спрячет, не желая не иметь ничего общего с произошедшим.
В любом случае, как именно истолкуют этот жест, девушку не интересовало. Её больше волновал путь до округа Сины и то, что будет дальше. Но для начала выбраться на дорогу. Вероника, придерживая дверь за ручку, осторожно открыла её. В кухню тут же устремился холодный ветер, заставивший поёжиться. Девушка обернулась на свою подругу, будто спрашивая готова ли та. Бетти кивнула и, кутаясь в серый, шерстяной плащ, шагнула наружу, затравленно оглядываясь. На улице было темно, пусто, холодно. Ветер чуть колыхал подстриженные кусты, а луна только только скрылась за очередным облаком. На пару они прислушивались ко всем звукам, присматривались к каждому подозрительному силуэту, пока торопливо шли к еле видневшейся конюшне. Едва ли кто поджидал их во тьме ночи, однако испуганным девушкам могло мерещится что угодно. Но скрип песчаных дорожек был ничем иным, кроме как отражением их собственных шагов, а притаившаяся тень за причудливыми клумбами была ничем иным, как выступающей скамейкой. Кое-как девушки дошли до небольшого каменного сооружения. Бывшая королевская семья могла позволить себе богатый дом и не менее роскошную конюшню, где каждый питомец получал самый лучший уход и заботу. Благо небольшую дверцу, предназначенную прежде всего для человека, почти никогда не запирали. Злополучная парочка без проблем пробралась в конюшню, где были встречены сонным фырканьем шестёрки лошадей. В нос ударил характерный, резкий запах животных, попон и соломы. Траут судорожно перевела дух, прокручивая в голове план, и направилась к ближайшему стойлу, подхватив первое попавшееся на глаза седло. Пока она занималась подготовкой к путешествию, Бетти стояла и потирала рукой болящее, саднящее горло.
— Ники, — хрипло прошелестела она, — отвези меня в Яркел, к отцу. Он сможет мне помочь. Прости, что втянула тебя в это, ты вовсе не обязана мне помогать. Нам наверное будем лучше потом разделиться, со мной может быть опасно.
— А ты думаешь, мне будет лучше после того, как я отравила весь полицейский дозор?! — тихо съязвила сквозь зубы Вероника, возясь с подпругой. — Нет уж, я тоже хочу пожить не в тюрьме, куда ты — туда и я.
— Мой отец…не простой человек и работа у него не самая приятная, — помялась Бетти, — но надеюсь он сможет что-то сделать и для тебя.
Траут просто хмыкнула, знала бы её подруга на кого работает сама девушка. Да уж, угораздило её вляпаться. «Вот надо было тебе тогда искать Киву и ещё что-то у неё требовать», злилась девушка сама на себя, но сейчас делать было нечего. Карты розданы, ставки назначены.
Сейчас эта связь могла спасти жизнь и ей, и подруге, а это не так уж и плохо. Хотя если мистер Вайстамм поможет им затаиться на время, то скорее всего Кива сама их найдёт и куда как раньше военпола, который вероятно расстреляет их за такой побег или ещё хуже. Вероника начала одевать уздечку, пока холёное, красивое животное послушно прядало ушами, наклонив голову. Она облизнула губы и скосила глаза на Бетти. Момент для краткого обозначения своих намерений и целей был подходящий.
— Слушай, — начала девушка, теребя кожаные ремни уздечки, — если что-то пойдёт не так, и твой отец не сможет нам помочь, то у меня есть… одна знакомая, которая точно сможет.
— Да? — недоверчиво спросила подруга, подходя ближе к стойлу с осёдланной лошадью.
— Ну, у меня сестра работала в полиции, и остались кое-какие знакомства, — уклончиво пробормотала Траут, стараясь выглядеть как можно непринуждённей в сложившейся непростой обстановке.
— Не знала, что у тебя есть такие связи, — Бетти раздумывая опустила светло-карие глаза, тускло блестевшие в полумраке, — но в любом случае подстраховка не лишняя, так? Я совсем не знаю, что делать.
— Как насчёт просто доехать до Сины? — Вероника чуть улыбнулась, чтобы разрядить ситуацию.
— Для начала сойдёт, — подруга дрожащими пальцами открыла стойло, выпуская лошадь, готовую к поездке.
Вдвоём они вывели животное через дверь, чтобы не открывать ворота. Это могло навести лишнего шуму и отнять десяток драгоценных минут. План был придуман и реализован на скорую, отчаявшуюся голову, и каким-то чудом работал. Однако это не значило, что в следующий момент не случится никаких осечек. Поэтому девушки, стараясь не задерживаться, направились к главным, кованым воротам, на которых выступившая луна высветила гравировку герба семьи Фриц. Охранники возле них спали, как и все те, кого они встречали ранее. Правда их вид в совокупности с тем фактом, что решётку надо открыть, вселял в беглянок панический ужас. Чувство сковывало, давило, мешало двигаться дальше. Им пришлось бороться с ним. Траут выудила ключ от решётки и пыталась бесшумно провернуть замок, Бетти в это время придерживала лошадь, которая с любопытством смотрела на всё происходящее. Наконец створка ворот подалась и бесшумно скользнула вперёд, выпуская девушек на дорогу, на свободу. Вероника заперла решётку обратно, справедливо рассудив, что из-за ветра створки могут задеть кого-нибудь из стражей, и осторожно, пугливо положила ключ перед ногами сопящей девушкой полицейским. Они найдут его когда проснутся, нет абсолютно никакого смысла увозить его с собой. Бетти уже увела животное на некое отдаление от изгороди, обозначавшей территорию поместья.
— Я никогда не ездила на лошадях, — призналась девушка подошедшей Траут.
— Я поведу, вдвоём уместимся, — отозвалась Вероника.
Правда она скрыла, что её опыт верховой езды немногим больше, всего лишь пара поездок в детстве. Но выбирать не приходилось, это единственный шанс быстро добраться до Орвуда, оттуда уже в Митру, а там в Яркел, суливший безопасностью. Траут залезла в седло, помогла Бетти устроиться за спиной и направила лошадь по дороге лёгкой трусцой, оставляя злополучный особняк Фрицев исчезать за их спинами в ночи.
Утром человек, на которого Вероника возлагала вполне определённые надежды, стоял в холле генерального штаба и ждал, пока встревоженные клерки закончат сверять документы. Линсей Вербоуген никто из них никогда не видел, но указания достаточно чётко описывали предписания и обязывали выдать этой невысокой девушке, одетой в военную форму, документы, дающие высокие полномочия, приказы по делу Фрицев. Пока служащие тщательно запечатывали драгоценные бумаги, особа стояла на одном месте и не двигалась. Казалось, что спину жёг знак Генштаба из двух перекрещённых мечей. Единороги были бы привычней, но больше власти давала отметка о принадлежности к команде Закклая. И это было неплохой маскировкой. «К тому же, это вроде как часть нашей призрачной договорённости», уныло подумала Кива, наблюдая за тем, как конверты плотной бумаги ложатся на стол. Простая формальность. Она сама не знала, что именно в них, какие приказы подготовили чиновники для Найла. Будет забавно, если Дариус подготовил ей какой-нибудь «сюрприз». Может в бумагах был указ об её аресте, и она сама едет в закрытый особняк, наводнённой полицией? Поэтому девушка собиралась вскрыть всё и прочесть по пути в поместье Фрицев. К таким вещам нужно быть готовым. За всю свою жизнь и карьеру бывшая сотрудница центрального отдела полиции успела понять, что приятных неожиданностей почти не бывает. А по сему лучше уж вобще без неожиданностей. К одинокой фигуре подошёл секретарь и важно вручил ей папку со всем необходимым. Кива кивнула, выражая вежливую благодарность и направилась к выходу, прекрасно зная, что там её уже ждёт поданная карета, которая и отвезёт на несколько десятков километров северней Орвуда. Сама бы она предпочла бы конную прогулку в одиночестве, но даже псевдо положение обязывало. За парадной дверью открылся вид на плац перед каменным зданием. За время, которое девушка провела внутри него, утро нисколько не поменялось. Пасмурное, прохладное и совсем не дружелюбное. Небо заволокло серой пеленой, не пропускавшей ни единого солнечного луча. Брусчатка не нагревалась, и идущий от неё холод заставлял думать о приближающейся зиме. Влаги в воздухе не ощущалось, что внушало робкую надежду на отсутствие дождя. Кучер, восседавший на козлах, вопросительно посмотрел на появившуюся девушку, которая уже шагала к нему. Двойка лошадей нетерпеливо переступала с места на место. Все были готовы.
