Говорил он тихо. Придавленная чужим весом, Бетти не успела ни отодвинуться, ни хотя бы попытаться встать. Попыталась закричать, но лёгкие ещё не насытили воздухом тело, а горло болело и обжигало при каждом вдохе. Да и звук вышел каким-то жалким, слабым, приглушённым чужой рукой. Естественно никого по ту сторону двери он просто не мог разбудить. Никто не придёт ей на помощь. Ну хоть дышать через нос представлялось возможным. Девушка забилась в отчаянной попытке вырываться. Как могла старалась стряхнуть с себя мужчину, который был тяжелее её килограмм на двадцать или на все тридцать. Она лежала под ним бессчётное количество раз, но именно сейчас ей казалось, что весом он превосходит её на целую тонну. И ни движения ног, туловища не помогали. Укусить руку не удалось. Руками Бетти пыталась дотянуться до его лица, чтобы ударить, отвлечь хоть как-то. Получалось не очень, впрочем она никогда раньше ни за что не дралась. Ни единого разу. Добывая всё, что хотелось, обычно красивыми карими глазами, лаской, хитростью, она впервые столкнулась с той ситуацией, когда решение было только в физической силе.
— Что, не слышу? Кто же тебе помог? — издевался бывший принц, ощущая своё превосходство. — Я должен тебя поблагодарить за эту услугу, мне не пришлось ползти, чтобы проникнуть к тебе. Знаешь, дорогуша, я уже не так молод и гибок для таких трюков.
Пока он удерживал собой девушку, уклонялся от её попыток ударить, одной рукой закрывал ей рот, а второй спокойно разматывал верёвку для большего удобства.
Прицеливался, как лучше будет затянуть несколько петель на тонкой шее. Потом просто повесит девушку на одной из опор полок, установленных в чулане. Всё будет выглядеть так, как будто она сама и повесилась. Осталось это устроить.
— Даже жаль, но такие как ты всегда лишь расходный материал, — зло прошептал мужчина, пытаясь обмотать шею верёвкой, — да не дёргайся ты.
Смысл всех слов ускользал от рыпающейся Бетти. Она не оставляла попыток борьбы за свою жизнь. Через какое-то время и количество неудачных попыток накинуть верёвку, при этом удерживая жертву в нужном положении, Тироун просто схватил её голову свободной рукой, не выпуская верёвки, и крепко приложил её об пол. Звон в ушах, потеря ориентации, вспышка боли. На минуту Фриц смог добиться отсутствия активного сопротивления. И этого было более чем достаточно, чтобы осуществить часть задуманного. На самом деле с одной рукой это было не так легко, но бывший принц уже приступил к узлу, когда жертва начала вновь вяло трепыхаться и крутить головой, руками отдирая от горла будущую удавку, мешая всеми возможными силами, которые неумолимо истекали. Неприятно быстро. Удручающе быстро. Борьба шла к своему прямому, логичному исходу. Бетти буквально кожей чувствовала, что узел, которые очень скоро затянется на её шее, почти что закончен. Измотанная и усталая, она подумала, что очень уж ловко получается у бывшего любовника всё это делать. Он либо хорошо подготовился, либо…делал это раньше. В любом случаи все эти мимолётные озарения пронеслись слишком быстро и новых сил не прибавили. «Вот и всё», и с этой мыслью вновь потекли слёзы, только на этот раз от эмоций и страха, а сама она начала мелко подрагивать. Ослабевшее тело почему-то в миг показалось свинцовым. Шею сдавило рывком, это её бывший любовник проверял крепость петли. Всё было как надо. Мужчина приподнялся и подтащил девушку ближе к полкам. Одной рукой он закинул свободный конец верёвки наверх и протянул через деревянный столбик. Осталось лишь потянуть и приподнять лёгкое тело молоденькой жертвы, попутно прикрывая ей рот, чтобы она не могла издать ни единого звука.
— Прощай, пташка, — с ухмылкой сказал Тироун и потянул конец верёвки вниз.
Снова начало жечь горло, обжигать лицо, кровь бешено пульсировала в висках. Бетти зажмурилась, боясь скорой смерти, поэтому не могла разглядеть фигуру, выплывавшую из темноты. Бывший принц стоял на корточках спиной к двери, поэтому не тоже не мог её увидеть. Не мог и представить, что случиться дальше.
На его голову обрушился удар. От неожиданности он разжал обе руки, верёвка юрко выскользнула, и девушка рухнула на пол, хрипя и вдыхая воздух. Одна рука метнулась к голове, вместе с этим мужчина попытался развернуться. Но тут последовал второй удар. Он пришёлся в аккурат по затылку и в купе с первым отправил Фрица в бессознательное состояние. Бетти, судорожно отцепляя от себя верёвку негнущимися пальцами, раскрыла болящие, слезящиеся глаза. Над навзничь упавшим принцем стояла Вероника, прикрывшая в испуге рот левой ладонью, так как если бы она не ожидала такого от своих действий и хотела извиниться или помочь. Правая так и не выпустила своего оружия. Простой литровой бутылки из плотного стекла. Такие специально делают для путешествий, чтобы не разбилась в дороге. И слава богам, стекло на разбилось на мелкие осколки сейчас. Потому что Траут пребывала в том самом состоянии, что просто не смогла бы сообразить ничего нового. Вероятно так бы и стояла ошарашенная, но толика удачи всё же была на стороне девушек. Враг лежал на полу без сознания, Бетти была жива, а Вероника получила подтверждение всем опасениям.
— Ни-ки-и, — прохрипела Бетти, испытывая неверие и какую-то дикую радость, граничащую с невероятным облегчением.
— Нужно уходить, быстро, — заторможено произнесла подруга, всё так же не отводя взгляда с Тироуна и не двигаясь, противореча собственным словам.
Девушка была одета в уличную одежду, а на плече виднелась небольшая сумка. По-всей видимости Траут, несмотря на все мешающие рассуждать эмоции, смогла хоть немного здраво подойти к побегу. В заплечной торбе лежало немного еды, пресловутая бутылка с водой, кошелёк со всеми деньгами, что только были с собой, два плаща, документы обоих девушек. Паспорт Бетти Вайстамм ей пришлось выкрасть из сундука, куда спрятали личные вещи арестованной девушки. Особой трудности не возникло, сонное зелье действовало исправно. Но сердце у девушки бешено колотилось и, казалось, вот-вот выскочит наружу. Не возникло трудности и с ключом от чулана. Вероника не верила, что делает это всё наяву. Сначала подсыпала в общий котёл снотворного, кралась по тёмным коридорам, обходя спящих полицейских, а теперь ещё и вырубила бывшего нанимателя. «Это больше похоже на какой-то сон», подумала она, убирая руку ото рта. Но отдавала она себе отчёт в том, что всё происходящее было реальностью. Реальностью, где ошибки могут закончиться чей-то, в том числе и её собственной, смертью.
Бетти зашевелилась и встала, пошатываясь то вперёд, то назад, на ноги. Подруга сделала неуверенный шаг ей навстречу и придержала её за руки. Обе напуганные, жалкие, слабые, но живые и способные продолжать движение.
— Идём, — пробормотала Вайстамм, которой очевидно предстояло всё-таки пережить эту ночь, — пожалуйста быстрее идём.
Обеим хотелось поскорее покинуть место преступления. Скрыться от полицейских, убежать из опасного поместья. Это желание было настолько сильным, что затмевало способность трезво рассуждать. Им даже не пришла в голову мысль, что можно было бы полицейских разбудить и показать им лежащего Тироуна, ещё не сошедшие следы удушения на шее. Но возможно подсознательно они чувствовали, что и при таком раскладе они не вышли бы из круга подозреваемых, не обезопасили бы себя. Девушки, стараясь быть как можно шустрее и тише, проскользнули мимо спящих стражей и устремились к кухне. Та дверь, ведущая наружу, была самой удобной и практичной для них. От неё расстояние маленькой конюшни не так велико, справиться с замком проще, да и не выходит она прямо к воротам, таким образом отсекая от возможных глаз. Ошарашенная Бетти доверилась подруге, которая вела их по коридорам особняка, и явно сохранившая больше самообладания. Вероника старалась прислушиваться, осторожно выглядывать из-за углов, чтобы убедиться в безопасности выбранного маршрута. Везде их встречала одна и та же картина: сопение, храп, стоящие фигуры полицейских, погасшие свечи, темнота углов, и уходящие вдоль стен ковры. Изредка из больших окон проливался холодный свет растущей луны, окрашивая всё в серебряные и серые тона. Ночь выдалась облачной, поэтому свет то и дело мерк, оставляя отчаявшихся девушек в темноте. Траут думала, что для них это обстоятельство весьма кстати, но пребывание в тёмных коридорах настойчиво нервировало. Вскоре девушки уже были на кухне, служившей им опорным пунктом в их плане побега.
