– Нормально. Сам справлюсь.

– Не стесняйся попросить о помощи, мне это только в радость. Понял?

– Да, мам… – В этот момент Лена обернулась.

– Что ты сказал?!

– Прости… Просто ты мне её сейчас так напоминаешь.

– Да иди ты!

Они пришли в палату, в которой раньше лежал Стив. Лена достала из процедурной комнаты бинты и медикаменты.

– Снимай штаны. И обойдёмся без – Стив послушно разделся, в то время как Лена готовила нитку с иголкой для зашивания раны. Но когда она посмотрела на его ногу, там не было никакого глубокого разреза, а лишь небольшая царапина на фоне огромного шрама. – Что за чёрт? Что с тобой?

– Хм… Я уже думал об этом и поделился мыслями с Фризом. Мы сошлись на мнении, что это действие кристалла.

– О! Так тебе уже рассказали?

– Агась.

– Только такие большие раны всё-таки лучше сразу зашивать, вон какой шрам остался.

– Да ладно тебе. Шрамы украшают мужчину.

– Стереотип и не более. – Она взяла ватку пропитанную перекисью и провела по ране. – Вряд ли тебе это нужно с твоей регенерацией, но хуже не будет. – Лена начала собирать медикаменты обратно. После небольшой паузы она задала ему вопрос, волнующий её весь прошлый вечер. – Так и что ты решил?

– О чём это ты?

– Ну как о чём? Ты с нами?

– Ты мне предлагаешь присоединиться к вам?

– Эээ… А Джек разве не… Чёрт! Я думала, он уже предложил тебе.

– А почему ты не можешь?

– Ну, он же главный и всё такое.

– Запомни, Лен. Я редко слушаю кого-либо кроме себя. Но в таком деле и правда нужен лидер, поэтому думаю, Джек будет исключением.

– Ты уверен, что хочешь этого? Быть здесь?

– Ну, это тяжёлое решение… – Стив немного замялся, смотря в окно под потолком, в которое сейчас начинал покрапывать дождь.

– Тебе нужно подумать, понимаю. У тебя есть день для дачи ответа, а потом…

– …и я принял его тогда, когда повернул в тот переулок и спас ту женщину.

Лена с удивлением посмотрела на него, а затем улыбнулась и рассмеялась.

– Ах-ха! А я уже начала переживать из-за того, что привязалась к тебе.

– Ты что?

– Не бери в голову. Просто я рада, что нас теперь больше. Пойду Джека обрадую. Ах да. И теперь я всерьёз буду о тебе переживать, так что не вздумай доводить меня.

– А это что тогда было?.. – пробормотал Стив.

– Я всё слышала.

– Да ладно тебе. Мне нравится. Чувствую себя нужным.

– Вот и чудненько! Отдыхай.

Лена ушла, захлопнув за собой дверь. Стив ещё раз посмотрел в окно, а затем откинулся на подушку и провалился в глубокий сон.

Непонятно из-за чего: то ли из-за побочного действия кристалла, то ли от недавней комы, но Стива удалось разбудить только вечером, когда Лена пришла проведать его и накормить горячим ужином. После этой сытной трапезы Стива начало клонить в сон, и Лена настояла, чтобы он вновь лёг спать. На все мольбы о маленькой тренировке с катаной Лена строго отвечала «нет», уверяя в том, что он сегодня и так уже достаточно натренировался. Стив охотно ей поверил и решил дать себе выходной

Проснувшись рано утром, Стив убедился, что рана зажила, а на её месте остался толстый продолговатый рубец. Он напялил на себя порванные штаны да куртку и вышел, прихватив с собой катану. Стив вспомнил слова Фриза о тренировочном зале и направился туда. «Мне нужно очень много работать, чтобы сдержать мои обещания», – думал он. Хоть нога больше не доставляла дискомфорта, слабость полностью не прошла даже после длительного сна.

Как Фриз и говорил, за оружейной комнатой оказался большой зал формы куба со стороной пятьдесят метров. Все стены были покрыты чёрным камнем, за исключением верха одной из стен, которая была облицована прозрачным с другой стороны стеклом.

– Так оттуда можно наблюдать за тренировкой? Интересно.

Стив схватил катану поудобнее и стал воображать дрогулов, чтобы поразить их. Со стороны это выглядело, как будто какой-то сумасшедший бегает по комнате, размахивая палкой. Но если присмотреться, то можно было заметить, как с каждым взмахом меча движения Стива становятся более плавными, быстрыми и целенаправленными. Так продолжалось до тех пор, пока не открылась дверь в зал.

– Ну и чем ты здесь занимаешься?

– А на что это похоже? – быстро дыша и стирая пот с лица, ответил Стив.

– Не знаю, на что это похоже, но так ты едва ли чему-то научишься. – Роза стояла в дверном проёме, опёршись на косяк.

– И что ты мне предлагаешь?

– Ну, самое оптимальное в твоей ситуации это попросить спарринг с кем-нибудь.

– Это ты так ненавязчиво вызываешь меня на бой? Ну что ж, я готов, хотя это и не в моих привычках драться с девушками.

– Нет, нет! Ты всё не так понял, – начала отстраняться Роза. – Тебе лучше Джека попросить, он более милосерден к новичкам, чем я.

– Более милосерден, говоришь… Но Джека здесь нет, да и я сомневаюсь, что ты просто так сюда пришла. Ну, давай! Если хочешь, то я в пол силы буду драться, чтобы тебе сильно не досталось.

– Ты ничего не перепутал, мальчик?!

В это время Джек проходил по коридору, вдоль которого было установлено остекление с видом на тренировочный зал.

– Ого! Что-то интересное наклёвывается. – Джек достал из кармана коммуникатор. – Фриз, Лена, как слышно?

– «Хорошо слышно!».

– «Что случилось, Джек?».

– Пройдите в смотровой коридор, сами увидите.

– Так! Ну, всё, ты договорился! – прокричала взбешённая Роза, на что Стив ответил лёгкой бесящей улыбкой, как бы подливая масла в огонь. – Если тебе так не терпится огрести, то я могу это устроить!

– Есть!

Роза ненадолго ушла в оружейную и вернулась с двумя комплектами какого-то костюма.

– Надевай! – Роза кинула один ему.

– Что это?

– Это тренировочный костюм с датчиками. Нормальный цвет датчика зелёный, после получения урона он краснеет, а если ты получишь слишком много урона, то он перестанет светиться полностью. Так можно проводить спарринги, не нанося сильных повреждений партнёру, но не переживай, ради тебя я постараюсь.

– Надеюсь на это. – Они принялись надевать костюмы. В какой-то момент у Стива возникли проблемы с застёжкой на спине.

– Тебе помочь? – надменно спросил Роза.

– Я почти всё. – Он справился, чуть не вывихнув плечо и сделав заметку, что в будущем надо поработать над растяжкой.

– Готов?

– Ещё как, – сказал Стив, встав в боевую стойку, держа катану двумя руками на уровне своей головы. Роза достала свои кольца, но не включила их. – А ты их не заставишь светиться?

– Неа. Они так могут костюм расплавить. – Несколько раз грациозно взмахнув руками, она также приняла боевую стойку, скрестив руки перед собой. – Ты сюда разговаривать пришёл или драться?

Они одновременно побежали друг на друга, готовясь к своим атакам и атакам оппонента. Стив начал с прямого выпада, который Роза с лёгкостью заблокировала и сразу же провела контратаку, разворачиваясь вдоль своей оси и уводя его меч в сторону. Но Стиву хватило и силы, и реакции, чтобы защитить себя. Затем он решил использовать быстрые и короткие удары, чтобы она не могла использовать их инерцию против него. Все взмахи были отражены, а те, что он считал удачными, Роза блокировала с помощью прыжков в воздух и разворота тела под немыслимыми углами для отражения кольцами. Её гибкость и скорость поразила Стива. Когда она была в полёте, казалась легче пушинки, будто бы сам воздух поддерживает её, но только она начинала бить, так Стив ощущал себя между молотом и наковальней.

«Нужно быть быстрее неё. Если не получается физически, то нужно постараться предугадать её следующее положение». Стив стал бить на опережение. Когда она не успевала полностью оправиться от первого удара, в неё уже был направлен следующий наиболее невыгодный для отражения удар. Но Роза показала мастерское владение оружием. Наблюдая за движениями, Стив осознал, что при достаточной концентрации и при такой скорости, она может отразить абсолютно любую атаку.