– Ты разрубил мою пику… За это ты заплатишь жизнью! – вспылил дрогул.

Корг начал подходить, чтобы завершить начатое, но в этот момент из его правого плеча вылезла отрубленная ранее пика! Он повернулся назад и увидел шатающегося позади Стива. Затем Стив последний раз прокашлялся кровью и упал на спину.

Корг попытался вытащить пику, но ничего не получилось, так как не хватило гибкости. Решив, что он и так справится с ними, он пошёл в сторону Стива, но путь перегородил ещё один мотоциклист, держащий в руках кольца, светящиеся так же, как и меч. На человеке был костюм с розовыми прожилками. Попятившись назад, Корг заметил, что человек с мечом также поднялся, держа оружие перед собой, и готовый продолжать бой. В разбитом шлеме виднелась кровавая полоска, застилающая левый глаз, но движения человека были твёрдыми и уверенными.

Оценив положение, Корг побежал в сторону двух выживших воинов, помог им подняться, а одному из них даже подставил плечо, после чего они скрылись за углом. Розовый гонщик побежал за ними, но обнаружил только закрывающийся красный портал, в который он так и не рискнул прыгнуть.

– Эй, парень! Ты живой?

Стив проигнорировал вопрос красного, после чего его глаза закатились, и он потерял сознание. Последнее, что он услышал:

– Роз… Роз! На базу его. Срочно! Он сейчас от…

Через несколько минут в этом дворе послышался скрип шин ещё одного мотоцикла. Сделав затяжку и переместив сигарету в другой уголок рта, Паша спустился с сидения и поставил мотоцикл на подножку. Очки поднялись на лоб, и озадаченные глаза стали перебегать с одной лужи крови на другую. Не замеченным не остался погнутый металлический штырь, а также развороченная мусорка и впечатанный в стену, ещё дымящийся мотоцикл Стива. Паша присел на корточки, чтобы лучше ознакомиться со следами драки.

Бордовая кровь у него не вызвала столько вопросов, сколько тёмная, почти чёрная, масса неподалёку. Паша коснулся её двумя пальцами и, неожиданно для себя, обнаружил, что цвет не единственная её особенность. Как оказалась, эта кровь уже наполовину свернулась и при перекатывании между пальцев образовывала маленькие чёрные комки. Паша поднялся, опустил очки и вытащил сигарету изо рта. Обнаружив, что он взял её именно теми пальцами, что трогал кровь, с досадой выкинул наполовину выкуренную сигарету в ту самую ненавистную лужу. Мотоцикл Стива хоть и был в плачевном состоянии и нуждался в ремонте, всё ещё мог катиться на своих двоих. Надёжно скрепив стропами мотоциклы, Паша ещё раз оглядел этот тупиковый закоулок, убеждая себя, что он ничего не пропустил.

– Где бы ты сейчас не был, поскорее возвращайся, дружище. Ладно?

С этими словами Паша в одиночестве поплёлся в свой гараж.

«Звон… Закладывающий уши звон. Пытаюсь приоткрыть глаза, но удаётся лишь на мгновение. Этого недостаточно, чтобы мутные расплывшиеся фигуры обрели свою форму. Мне больно… очень… Моя грудь разрывается от невыносимой боли. Тяжело дышать. Лёгкие забиты кровью. Не дают кислороду насытить их. Хочу что-то сказать или хотя бы вскрикнуть, простонать, но мой рот не двигается, а лишь из последних сил глотает так нужный мне сейчас воздух. Вдыхаю чуть глубже, резкая боль в левом лёгком заставляет выплюнуть весь воздух вперемешку с кровью. Стараюсь не дышать так глубоко.

Руки практически не слушаются, но удаётся найти силы, чтобы достать до той огромной дырки чуть ниже груди. Натыкаюсь на чью-то руку, пытающуюся удержать кровь, которая стремительно вытекает из меня. Такая маленькая, меньше моей, и… тёплая. Кто это – меня мало волнует… Да и вообще, меня сейчас всё не сильно волнует…

Я чувствую тряску. Видимо, я в каком-то транспорте. Слышу чьи-то голоса. Низкий бас перекликается с резким высоким голосом. Что-то взвыло. Неужели самолёт?

Чувствую лёгкие толчки в голову. Похоже, мне только что пару раз съездили по лицу неслабой пощёчиной! Мой глаз открывается, но передо мной всё ещё размазанная чёрная фигура на ослепительном белом фоне. Меня резко начали окутывать бледно-красные вспышки. Картинка дрожит. И снова темнота…

Что-то коснулось моих губ, но моё гаснущее дыхание их вряд ли обрадует. Странно, но я чувствую до жути приятный запах цветов. Ах… Эй! А я точно ещё не в раю?!

Слышу чей-то поторапливающий крик. Видимо, я сейчас совсем плохо выгляжу. Хех…

Мой рот отказывается глотать воздух… Разум мутнеет. Вероятно, наступает клиническая смерть. Ещё четыре или шесть минут, и меня уже нет. Засекайте время…»

Стивен открыл глаза и понял, что оказался в каком-то необычном месте. Он стоял на огромной каменной пустоши, окруженной лишь красными валунами. Некоторые из них величиной с гору, а другие размером не больше щебёнки. Серо-коричневое небо защищало от яркого небесного светила, тепло от которого не могло достать до каменистой земли.

Не понимая, где он, Стив осмотрелся. Сделав пару шагов, он заметил сутулый силуэт, стоящий неподалёку. Терять было нечего:

– Эй! Привет. Ты не знаешь, что это за место? Эй!

Но незнакомец так и оставался неподвижным. Стив подошёл ближе, надеясь, что эта идея была намного лучше, чем та, в результате которой он здесь. Хотя… Насколько Стив помнил, то он уже, вроде бы как, мёртв. Что ему терять?

На расстоянии пары метров Стив остановился, наблюдая за этим человеком. Но когда он заметил вьющийся у ног незнакомца хвост, его настроение моментально испортилось.

– Ооо… Ну, что? Только не опять…

Эта двуногая ящерица начала выпрямляться и предстала перед Стивом в полный рост. Который составлял порядка двухсот тридцати сантиметров, а из пальцев рук и ног выпирали чёрные острые когти. Волосы на его голове отсутствовали, а вместо носа на лице красовались две узкие щёлки. Вертикальный разрез зрачка зелёных глаз, рот с маленькими острыми зубами и длинным языком окончательно убедили Стива в том, что это самая настоящая рептилия. Несмотря на всю свою животность, рептилия была экипирована в одеяния зелёного цвета такого же, как и кожа, кроме того, некоторые части тела были обмотаны чёрным бинтом, в том числе: голова, руки и ноги.

Сейчас он направил свой взгляд на Стива и пошёл в его сторону. Парень неосознанно попятился назад, но остановился, понимая, что эта ящерица его обязательно догонит, если захочет. Рот рептилии раскрылся, и язык с капающей изо рта едкой слюной предстали перед лицом Стива.

– Я заберу… – начал он низким шипящим голосом, – твою боль.

С этими словами он с рыком набросился на Стива, из-за чего последний рефлекторно закрыл глаз и вытянул руки вперёд. Но он не почувствовал ни царапин, ни укусов, а лишь пустоту.

– Хаааааааа!!!

Воздух с шумом ворвался в лёгкие. Стив широко раскрыл глаза и несколько секунд пытался отдышаться. Он лежал в удобной кровати в комнате с белыми стенами, в которой были шкаф да тумбочка с прикроватной табуреткой. Над потолком притаилось небольшое окошко, пропускающее яркий утренний свет. Казалось бы, обычная городская больница, если бы не одно «но»: он должен был, чёрт возьми, умереть!

– Как? Что? Зачем?

Он стал ощупывать тело в поисках огромной дырки под грудью, но обнаружил лишь крестообразный немного выпуклый шрам размером с кулак. Изо рта торчала какая-то трубка, и Стив, не задумываясь, вытащил её. Стало тяжело дышать, будто бы лёгкие забыли, как это самостоятельно качать воздух. Только спустя несколько вздохов дыхание пришло в норму. Грудь и лицо ныли, но это было несравнимо с той болью, которую довелось недавно перенести. Ещё раз оглядевшись, он обнаружил, что левая рука прикована к кровати. Не задавая лишних вопросов, он улёгся поудобнее и прикрыл глаза в ожидании, когда его навестят.

Раздался щелчок замка, и дверь в палату открылась. Вошла женщина в белом халате поверх оранжевого свитера с толстым высоким воротом. Тёмные волосы были убраны в конский хвост, который доходил до самых лопаток. В руках она держала немалого веса книгу и с тяжёлым взглядом всматривалась в текст. Не обращая никакого внимания на Стива, женщина подошла к кровати и села на табуретку.