– Ладно. Это опять из разряда «оставим объяснения на десерт»? Не знаю, что вы со мной сделали, но именно поэтому я ещё жив. И мне стоит вас поблагодарить.

– Пока даже не знаю…

– А?

– Вскоре сам поймёшь почему… Но а пока, какое твоё любимое оружие? – Джек по-отцовски улыбнулся Стиву, после чего тот всё-таки решился приглядеться к стеллажу.

– Сложный выбор, если честно…

– Смелее!

– Думаю, будет лучше начать с чего-нибудь попроще.

– Хм… Тогда как насчёт этого? – Джек протянул ему двуручную катану. – Проще некуда. Хочешь одной рукой, хочешь двумя. Режь, как только получится. Требуемая для контроля сила достаточно низкая. Но такой меч далеко не слабое оружие. В хороших руках чудеса творить может. Ну как? – Стив взял меч и начал пристально осматривать его.

– Почему лезвие чёрное?

– Оно покрыто углеволокном, повышающим прочность меча, при этом оставляя лёгким.

– Он хоть острый? – Стив едва коснулся лезвия, как из его пальца потекла кровь, и он сразу же отдёрнул руку.

– А ты сомневался?

– Я таких нигде не видел.

– А ты и не увидишь. Здесь всё хэнд мэйд. Фриз просто монстр!

– Это точно. Где ж вы его откапали такого?

– Точнее сказать, он нашёл нас. Я родом из двенадцатого сектора. Когда мне было тринадцать лет, я добровольцем пошёл на войну с соседней страной. Я был не в состоянии оставаться в стороне, когда мои старшие братья проливали кровь за нашу родину. Но меня не пустили на фронт, я оставался в запасе, помогая оружейникам и санитарам. Иногда мне удавалось выступать оруженосцем, но не более. Так и прошло пять лет. В последний год мне удалось попасть в сражение около Верхнего озера. Просто никого больше не было. Это было решающее сражение для нашего войска.

– Но, насколько мне известно, для государства, где сейчас находится двенадцатый сектор, это сражение было проиграно, и война для них закончилась. Разве нет?

– В школах действительно чему-то учат. Да… Так и было. Если быть точным, то я единственный, кто выжил из моего взвода, и один из десятка людей, кто остался от всего войска. Остальные были либо убиты, либо взяты в плен.

– Кошмар.

– Мягко сказано, Стив. – Джек сел на кушетку, которая находилась рядом со стеллажом. – Я не мог вернуться домой, мне было стыдно смотреть в глаза своей матери. Я ничего не сделал, в то время как мои братья отдали жизнь за это. Чтобы оправиться от прошлого, я решил путешествовать. Я сел на байк, взял немного вещей и денег, которых хватило бы на первое время, и уехал куда подальше. Тогда сектора ещё не имели строгого контроля для посещения, поэтому я менял местоположение ежедневно, уезжая от предыдущего за сотни километров.

Мне нужно было куда-то выпустить накопившуюся ярость, и я стал заниматься подпольными боями. – Джек сжал кулаки, придавшись воспоминаниями того времени. – Это было тяжело, но одновременно и расслабляюще. Я дал волю эмоциям. Вскоре сектора закрыли, и я остался в одном небольшом городишке на окраине двенадцатого сектора.

Я даже смог найти себе жену. Джанет. Она была местной девушкой, которая всё время улыбалась. Почему именно это я сказал о ней в первую очередь? Наверное, потому что именно это нужно было мне тогда больше всего, чтобы кто-то смог убедить меня, что жизнь ещё не кончилась и что остались, чёрт возьми, поводы для улыбки! Конечно же, она была и красивой, и смышлёной, но её улыбка значила для меня гораздо больше. У меня появился смысл жизни. Я жил, чтобы заставлять её улыбаться и наслаждался этим.

Ей не нравилась моя работа. И это понятно. Каждый раз, когда я приходил домой с синяком или ссадиной, она смотрела не меня своими печальными глазами, и это разрывало мне сердце. Я дрался очень осторожно, выбирал слабых соперников, не брал сверхурочные, но этого было недостаточно. Я много раз обещал бросить их, но по-настоящему я их бросил лишь несколько лет назад. Тогда я пришёл туда в последний раз и решил сразиться с действующим чемпионом. Если уходить, то только громко, правильно? Да и стартовый капитал был бы неплохой поддержкой для семьи. Думал открыть магазинчик какой или мастерскую, но этого так и не случилось.

Тогда меня и нашёл Джисфрид.

– Кто-кто?

– Фриз.

– А! Придумали же ему имя.

– Это точно. Сам не с первого раза запомнил. Он тогда ещё молодой был, смазливый такой. Он всем сразу же странным показался, иностранец всё-таки. В тот день он смотрел мой последний бой. Не буду себя много расхваливать, но я победил, хоть и пришлось изрядно попотеть. Когда я уже сел на байк, он подбежал и вывалил: «Мне нужна помощь». Так я его и послал куда подальше, но он не успокоился. Долго бежал за мной. Километров пять, пока я на заправке не решил пожалеть его и выслушать. По тем меркам это было сильно: он практически не отстал от байка, а на профессионального бегуна он не походил. Мы сели прямо на заправке в закусочной. Он мне говорил что-то про Орион, уже не помню, я пропускал это мимо ушей, так как, в общем-то, не следил за обстановкой в мире, а в заговор Ориона с первых слов слабо верилось.

Я уже собирался уходить, как он сказал фразу, которая врезалась у меня в голову на всю оставшуюся жизнь: «Они сидят и бездействуют, когда простые люди умирают от захватчиков! Я решил – кто, если не я, обычный человек, станет защитником? И с этого момента я не намерен просто отсиживаться и ждать, пока они придут по мою душу! Но мне нужна помощь». После этого я слушал его внимательно. Я был не намерен наступать на одни и те же грабли дважды. Он рассказал мне, что у него есть сила, которой он хочет поделиться, но ему нужны доверенные и желательно сильные лица. Я так и не понял, с чего бы он стал мне доверять, но хорошо, что я был первым, к кому он обратился. Я согласился. Но оставалась одна проблема: Джанет.

Я ей пытался объяснить свою позицию, но она доказывала свою лучше. Говорила, что я должен думать в первую очередь о себе, о семье, что она любит меня и без меня не протянет. Я тоже любил её, если до сих пор не люблю. Она утверждала, что это не моя война, что я уже достаточно настрадался в боях. Но одного, лишь одного взгляда в глаза стоящего в дверях Фриза хватило, чтобы принять окончательное решение. И я сказал: «Я услышал зов, и я приду на него».

Э-эх… Она сразу в слёзы со словами: «Дурак бесчувственный, я тебя ненавижу», и всё подобное. Было тяжело, что сказать, но это должно было случиться. Даже Фриз засомневался, когда её увидел, сказал мол: «Я и не знал, что она тебя так любит. Ты точно уверен»? Я кивнул ему и попросил больше никогда не задавать таких вопросов. Это было окончательное решение. Самое сложное решение, чтоб его.

А затем мы улетели сюда на первой версии Меги, и он ввёл меня в курс дел.

– Хэй! Чем занимаетесь? – В двери стоял Фриз, протирая свои очки. – О девочках, небось, сплетничаете.

– Именно, – ответил Джек. – Чего ты хотел?

– Почему сразу, чего хотел, чего хотел? Может я потренироваться сюда пришёл, а тут вы сидите.

– Да кого ты обманываешь?

– Эй… Ну ладно. Я что сказать-то пришёл. Мне нужно в четырнадцатый сектор слетать за плазмотопливом. Предупредил просто.

– Давай.

– А мне можно? – Джек и Фриз удивлённо посмотрели на Стива. – Ну, а что? На рейд вы меня не пустили, а сидеть на одном месте мне не хочется. – По губам Джека пробежал одобрительный смешок. – Да и вылазка не опасная.

– Что скажешь, Джек? Я не против.

– Как и я.

Стив встал, схватил пояс для ношения катаны и закрепил его.

– А это тебе ещё зачем? Сам же сказал, что вылазка безопасная.

– Ну, как же? Надо же с чего-то начинать привыкать к оружию. Пока поношу её, а через месяц, может, и махать начну.

– Ладно. Бери. Не задерживайтесь там!

– Да я днём поспал, так что могу и задержаться.

– А я вообще три дня в коме лежал.

– Ну, нашли ещё чем мериться. Идите уже.

Оставшись в одиночестве, Джек разложил оружие по полкам и отправился отдыхать в спальный отсек. Когда он схватился за дверную ручку своей комнаты, его взгляд перешёл на соседнюю. Он подошёл к ней и постучался.