– И тебе того же, – надменно изрекла Вольна.

– Прошу на эту скамью…– Арви поторопился усадить Вольну, дабы она ненароком не наткнулась на затаившуюся в тени Гудрун. – Здесь будет удобно…Стало быть, званый обед…

– Да, я хочу, познакомиться со всеми женщинами, чьи мужья влиятельны, – подтвердила Вольна, усаживаясь на скамью и расправляя складки пышного подола, расшитого бусинами. Такой наряд, скорее, праздничный, чем повседневный. Но его хозяйка из тех, кто всегда одет безупречно. – Некоторых, впрочем, я уже знаю…Кстати…Я тут видела намедни бабу Дира. Она не поздоровалась со мной!

– Не может быть! – нарочито возмущенно отозвался Арви. Он попросту не смог сдержаться: Вольна и сама ворвалась к нему без приветствий, зато к себе требует особого почтения. – Впрочем, я не стал бы заострять внимания на этой оплошности. Ее уважаемый супруг слишком дорог для нашего князя.

– Я еще дороже! – отрезала Вольна. – И я не желаю мириться с непочтительностью. Поговори с этой женщиной или ее мужем. Чтоб больше такого не было! И кстати, эта мерзость Любава также не приветствует меня. Не знаю, насколько ценен Лютвич, но я не стану терпеть пренебрежения.

– Уверен, что вскорости никто не посмеет обделить уважением любимицу князя…– заверил Арви, который ожидал, что речь сейчас зайдет и о Росе, которая избегала всяких встреч с Вольной.

– Я не любимица князя, а его супруга! – упрямо повторила Вольна.

– Но не в глазах Новгорода…– возразил Арви. – Нужен обряд женитьбы, понятный городу и его жителям…

– Ладно, к этому мы вернемся позже…– Вольна не стала спорить. Этот вопрос мучил и ее саму. Она много раз пыталась явить окружающим свое самодовольство и способность быть независимой и гордой, дескать, ей никто не нужен, зато она нужна везде и особенно князю. Хотя совершенно очевидно, что все было наоборот, и она очень боялась потерять Рёрика. – Итак, званый обед. Вначале этого столования я хочу преподнести всем этим бабенкам какие-нибудь подарки…– одним лишь словом Вольна выдала свое истинное отношение к ожидаемым гостьям.

– Прекрасная мысль, – не мог не отметить Арви. Сама Вольна не додумалась бы до такого: слишком много в ней себялюбия. Так что, надо думать, подсказала Васса. Последняя дружна со многими женщинами, которые прежде бывали на встречах, устраиваемых Дивой, и где княгиня могла подарить им что-то памятное в знак дружбы и взаимного уважения.

– Я знаю…– тон Вольны сегодня звучал строго. – Тебе нужно позаботиться об этом. Пусть доставят что-нибудь заморское. Но не украшения. А, например, специи или судно для еды…Любую утварь. Также мне понадобится помощь приказчика, домоправительницы и поварих. Пришли их ко мне…– Вольна встала с места, собираясь удалиться. Она могла бы и сама отправиться искать перечисленных слуг – но будут ли они выполнять ее распоряжения в той степени, в которой требуется? Для этого нужно, чтобы их к ней отправил тиун. Уж ему-то они не посмеют отказать. – И вот еще что…– будучи уже в дверях, Вольна придержала край роскошного платья. – Роса пусть тоже приходит на мой праздник…– неожиданно постановила Вольна, даже заставив себя улыбнуться. Впрочем, ее тон не терпел возражений. Она хотела, чтобы сестра Дивы посетила ее праздник и была у нее в подчинении.

Как только дверь за Вольной захлопнулась, из пыльного угла вылезла Гудрун. Арви же пока стоял молча, но выглядел отнюдь не добро. На его лице нарисовался звериный оскал. То, что Вольна залезла уже в личное, в его семью – разозлило тиуна больше всего прочего. Росу он ей не отдаст.

– Если б Умила знала, как Вольна тут верховенствует уже! Да нашу госпожу удар хватил бы немедля! – служанка Умилы вновь ткнула Арви в упущение. – Как ты допустил все это! Теперь еще этот праздник! Почему ты позволяешь Вольне все это?!

– Затем что ее праздник – это наш шанс…– Арви мстительно прищурился. – Она получит свой поганый обед…А мы поможем ей его устроить…

****

Роса сидела у распахнутого окошка и вышивала. Ветерок теребил ее челку. На коленях княжны лежала рубаха Арви – пялами пользоваться было нельзя, иначе задуманные узоры не будут обладать охранной силой оберегов. Возле ног Росы на полу лежал котенок и шкодничал: обхватывал лапками ее лодыжку. Ему хотелось играть. Темный хвостик иногда подергивался в охотничьем задоре, а на светлой мордочке озорными бусинками блестели глазки.

За рукоделием время шло медленно. Разные мысли посещали голову княжны. Вот, кажется, все у нее благополучно: добрый муж, теплый дом, живет она на укрепленном княжеском дворище. Нет у нее нужды ни в чем, нет и печалей. Или есть печали? Грустно почему-то. День полон хлопот, а как будто не хватает чего-то. Словно все напрасно. Ребенок нужен. Рождение дитя придаст смысл всему происходящему. Ведь для нее, Росы, нет смысла в самой себе или в муже. У нее есть потребность заботиться о ком-то. Но мало ей заботы лишь об Арви. Недостаточно ей его одного. А будь на месте Арви Трувор – ей бы также не хватало чего-то? Кажется, их с Трувором любовь была столь прекрасна, что ни в ком нужды бы не было, все бы они могли найти друг в друге. Но если так, то почему же она тогда устрашилась слов Велемиры о том, что Трувор простой воин, за которым нет будущего…Ее напугала бедность и неустроенность, ее напугало, что однажды красавец-любимый бросит ее, как пророчила Велемира. И Роса выбрала надежного супруга – княжеского тиуна. Может статься, она не любила Трувора столь сильно, ведь, оказалось, что для нее он не важнее всего остального. Наверное, она поступила верно. В любом случае уже ничего не переиначить. Нужно радоваться тому, что есть. А есть главное – постоянство и определенность.

Роса отожгла нить над пламенем свечи и запрятала край. Приходилось избегать узелков и использования лезвия, дабы обережный орнамент не потерял могущества. Колядники даруют силу и удачу, родимичи уберегут от опасностей, всеславцы оделят духовной мощью и оградят от разлада в семье.

Послышался шум шагов на крыльце – тиун прибыл. Он бы мог отобедать в стряпной, как часто делали многие. Но Арви всегда приходил к Росе. Правда, в последнее время в скверном расположении духа.

Роса торопливо макнула руку в стоящую на подоконнике миску с водой и сбрызнула рукоделье, затем подула на узор и в конце встряхнула рубаху. Работа была завершена: оживленные четырьмя стихиями всевластные символы рассыпались по рукавам и горловине рубахи – с этаким доспехом тиуну теперь не страшен любой враг.

Арви переступил порог. Вид у него был не то недовольный, не то задумчивый. Он положил котомку на конник у входа и присел туда же и сам, потерев высокий лоб, разломленный морщинами.

– Что-то случилось? – забеспокоилась Роса, торопясь к супругу. За ней следом побежал и котенок, на ходу цепляющий коготками вязанное копытце на ее ноге. Ему представлялось, что носок хозяйки – это мышка.

– Сие случилось давно, – кивнул Арви, сбросив с плеч старую епанчу. Тиун мог бы позволить себе заказать у портного новый безрукавный плащ, но зачем, если и этот в идеальном состоянии и прослужит еще долго. Расточительность не нужна в этом доме.

– Ужели опять эта женщина? – Роса поторопилась забрать одежу у мужа из рук и повесить на оленьи рога у двери. Она испытывала к нему привязанность. Никого не осталось у нее, кроме него. Велемиры нет. Диву выслали. Есений снова куда-то запропастился. Про Трувора можно забыть. А тиун все-таки всегда рядом и добр к ней.

– Она…– тиун двинулся к умывальнику. Даже не уточняя имен, Роса и Арви отлично понимали друг друга. – Боюсь, я не смогу отвезти тебя на торжище послезавтра, как обещал…– Арви наполнил ладони приятной теплой водой, заботливо нагретой Росой, и ополоснул лицо. Он проделал сей простой ритуал несколько раз, после чего ему немного полегчало.

– Что опять она наделала? – Роса протянула Арви рушник вытереть лицо. Край полотна почти доставал до пола, и за него тут же уцепились цепкие лапки – котенок хотел внимания и игры. Но был вынужден веселить себя сам, поскольку никого, соответствующего его возрасту, в избе не было.