Гриша на эти слова кивнул, я тоже была согласна с данными доводами, но Любка уже никого не слышала.

– Вы просто пытаетесь себя в этом убедить. Лично мне все понятно.

– Что тебе понятно? – не выдержала я.

– Все. Аркашка в лице переменился, когда про деревню услышал, и отказался с нами разговаривать. А Сашкина бабушка? Вспомни, Сашка сказал, мол, черт знает, где эта деревня, а она подтвердила, что он точно знает. Черт знает, понимаешь? А старик возле усадьбы вообще заявил, что его за человека не сразу принимают. Так что мне все понятно!

К концу Любкиной бравады ребята с трудом сдерживались, чтобы не рассмеяться, да и я тоже, если честно.

– Люба, ты слишком впечатлительна, – заметил Гриша, когда она замолкла, – как можно поверить в то, что вас с Василисой встретил черт и отправил в свою пещеру, чтобы забрать ваши души?

– Много ты понимаешь, – с вызовом ответила подруга.

– Предположим, – влез Сашка, – даже если на долю секунды представить, что все так и есть, и даже в карту вы ткнули не случайно, а по воле его, – он ухмыльнулся и направил вниз многозначительный взгляд, – какова цель? Вы собираетесь сотворить тут нечто не богоугодное?

Мы переглянулись. Любка сглотнула и сказала:

– Нам надо посовещаться, – после чего оттащила меня в сторону и горячо зашептала, – Василиса, мы попали в ужасную историю.

– В какую? – я смотрела на нее, догадываясь, о чем пойдет речь. Так и вышло.

– Мы влезли не в свое дело. Моя бабуля умоляла меня забыть о письме и о деревне. Почему? Потому что знала, что здесь происходит. Возможно, она даже вступила в сговор с дьяволом.

Я покачала головой:

– Люба, просто услышь свои слова со стороны. В конце концов, если ты боишься, мы можем вернуться домой прямо сейчас.

Некоторое время поразмышляв, подруга спросила:

– А как же Родя?

– До него ли сейчас? – я сделала страшные глаза, – дьявол караулит на каждом шагу.

Любка уставилась на меня с подозрением, но я оставалась крайне серьезна.

– Ты издеваешься, – наконец, констатировала она и поморщилась, – пожалуй, я, действительно, немного переборщила. Ладно, слишком переборщила. Просто этот лес, рассказы, общая атмосфера… Ладно, выбросила из головы всякую чушь и рассуждаю трезво. Идем в Дымно.

Мы повернулись к ребятам и дружно улыбнулись.

Когда стемнело окончательно, пришлось принять факт, что мы заблудились. Гриша все больше хмурился, Сашка обреченно молчал. Уже в которой раз мы остановились, и я задала интересующий всех вопрос:

– Мы заблудились?

Гриша нехотя кивнул.

– Вот что мы сделаем, – сказал он, – останьтесь здесь, я пойду на разведку. Созвониться мы не сможем, так что никуда не уходите. Понятно?

Мы закивали, располагаясь под ближайшим деревом. Гриша тоже кивнул и быстро скрылся из вида. Без него сразу стало тоскливо и совсем беспросветно.

– И зачем я с вами поехал? – заныл Сашка.

– Замолчи, а, – разозлилась Любка, – и так радости мало, ты еще тут.

– Ладно бы, у вас цель благородная была, – не внял ей приятель, – нет же, в карту пальцем ткнули…

– Поздно переживать, – вздохнула я, – остается только надеяться на Гришу.

– Может, он вернется, и назад двинем? – протянула подруга.

– Ночь наступает, – покачала я головой, – совсем заплутаем.

– Что же нам, тут ночевать?

– Нам в любом случае ночевать в лесу, – влез Сашка, – даже если мы ваше Дымно найдем, там тоже лес.

Любка перевела взгляд с Сашки на меня, поморгала и спросила вдруг:

– А если тут волки водятся?

Мне этот вопрос в голову не приходил, но показался разумным. Я уставилась на Сашку. Он напрягся и задумался.

– Теоретически, они могут здесь быть, – решил он, – но Гриша бы не повел нас сюда, он-то, наверняка, знал, есть тут хищники или нет.

Тут, словно в опровержение последних слов, раздался вой. Мы с Любкой взвизгнули и подскочили, при чем она даже предприняла попытку влезть на дерево. Сашка тоже вскочил и замер рядом с нами.

– Что это было? – клацая зубами, спросила подруга.

– Не знаю, – ответил Сашка, прислушиваясь.

– Это волк, да? – Любка стремительно бледнела.

– Не говори ерунды, если бы они здесь были, мы бы их уже заметили.

– Главное, чтобы они не заметили нас раньше, – подруга схватила меня за руку, я в свою очередь прижалась к Сашке.

– Что-то Гриши долго нет, – озабоченно сказал он.

– А что, если его того… – заявила Любка.

– Чего того?

– Ну того… Не зря же он выл…

– Ты что, думаешь, это Гриша выл? – в свою очередь изумился друг.

– Думаешь, Гриша? – последовал невразумительный Любкин ответ. Я решила влезть в эту высокоинтеллектуальную беседу.

– Отложим разговоры про вой. Гриши давно нет, вдруг он заблудился?

– Он велел нам не двигаться с места, – заметила Любка.

– А если с ним что-то случилось?

На это возразить было нечего, потому мы снова уставились друг на друга. Вдруг Сашка шепнул:

– Вы слышите?

Мы навострили уши, было тихо, но вдруг где-то хрустнула ветка. Сглотнув, я попыталась всмотреться в темноту, однако ничего разглядеть не сумела. Тут ветка хрустнула снова, и мы переглянулись.

– Может, это Гриша? – робко шепнула Любка.

– Давайте его позовем, – предложил Сашка.

– С чего бы Грише подкрадываться к нам, – шепотом не согласилась я, – он бы крикнул.

– Твои предложения, – повернулась ко мне подруга. Я не успела ответить, потому что ветки снова захрустели, на этот раз часто и громко.

– Что это? – запаниковала Любка и закричала, – Гриша, это ты?

Это был не Гриша. Среди стволов я на мгновенье увидела два светящихся глаза, а потом снова раздался жуткий вой.

Тут Любкины нервы не выдержали, она завопила и бросилась бежать, а я следом за ней. Не знаю, сколько времени мы бежали, не разбирая дороги, в какой-то момент подруга обо что-то споткнулась и рухнула вниз. Я тормознула и уселась рядом, пытаясь отдышаться.

– Васька, это же ты? – жалобно спросила Любка, лежа на спине и сложив на груди руки.

– Я, – ответила я.

– Кажется, я умираю.

– Что случилось? – испугалась я.

– Что же творится, Васенька, – продолжала причитать подруга, не меняя позы и не открывая глаз, – ты что-нибудь понимаешь?

– Я понимаю, что мы потерялись, позвонить никому не можем, так что выбираться отсюда придется самим.

– Я не могу, – Любка замотала головой, – я умираю.

– Успокойся, – я старалась мыслить здраво, – сейчас мы устроимся на ночлег, а утром попробуем найти ребят или дорогу к реке.

Любка приоткрыла один глаз:

– А ты сможешь?

Я пожала плечами. Любка села и вздохнула.

– Ты ногу не разбила? – поинтересовалась я.

– Вроде бы нет.

Я достала телефон и посмотрела время: было без пятнадцати двенадцать.

– Все снаряжение осталось у ребят, – заметила я, – придется вместо фонаря использовать телефон, давай немного пройдемся.

Мы направились по лесу, не следя за дорогой.

– Куда мы, собственно, идем? – поинтересовалась Любка. Ответить я не успела, потому что фонарь телефона выловил впереди что-то громоздкое и темное.

– Что это? – перешла на шепот подруга, не очень торопясь к находке.

– Может, камень? – предположила я, – пойдем посмотрим.

Мы приблизились и обошли громаду по кругу.

– Смотри, – ткнула я пальцем, – это пещера, только вход завален.

– Василиса, – Любка вцепилась в меня, – это она!

– Кто она?

– Черная пещера, про которую Гриша говорил.

– Не дури, – сказала я без уверенности.

– Точно она. Посвети на вход, видишь, камни тут гораздо светлее. Вася, прошу тебя, уйдем.

– Не говори ерунды, – заупрямилась я, – даже если это та самая пещера, мы, кажется, решили, что все россказни о ней – бред. Давай останемся тут.

Любка уставилась на меня.

– Василиса, ты с чего такая смелая?

Я уселась на траву неподалеку, Любка нехотя последовала моему примеру. Разговор не шел, подруга упорно косилась в сторону пещеры.