– Вход закрыт, – не выдержала я, – значит, и выход тоже. Успокойся.

– Можно подумать, что для него, – тут Любка сделала многозначительную паузу, – есть двери, которые нельзя открыть. А груда камней – вообще не проблема.

– Я остаюсь здесь, – сказала я и даже легла для убедительности. Любка покосилась на меня и осталась сидеть.

– Сколько времени? – спросила она вскоре. Я достала телефон и посмотрела на дисплей.

– Полночь.

– Адское время, – поежилась подруга. Я хотела разозлиться, но не успела, откуда-то раздался стук. Любка сразу же вскочила, я следом за ней. Переглянувшись, мы прислушались. Стук был глухой, и словно бы приближался. Казалось, что кто-то идет внутри пещеры и стучит в стену.

– Это он, – в ужасе прошептала Любка. Я только поежилась. Вдруг стук прекратился, отчего мы испугались еще больше.

– Он сейчас выйдет, – Любка схватила меня за руку.

– Тихо ты, – шикнула я, прислушиваясь. Стояла абсолютная тишина.

– Возможно, в пещере кто-то есть, – неуверенно сказала я, – ему нужна помощь…

– Знаю я, кто там есть, сидит и ждет таких дур, как мы. Мы полезем его спасать, а он нас там…

– Прекрати, – не выдержала я, – без тебя страшно.

Подруга поджала губы, явно собираясь разъяснить мне, что к чему, но вдруг в пещере снова застучало, да так, словно кто-то пытался проломить стену. Мы взвизгнули и бросились в кусты. Стук не прекращался.

– Он меня в могилу сведет, – запричитала Любка, – чего он там сучит? Может, это знак?

– Какой еще знак?

– Как в азбуке Морзе. Ты знаешь азбуку Морзе?

– Да ты с ума сошла.

– А я знаю.

– Откуда?

– В институте выучила, когда ОБЖ проходили.

– Потрясающе, – проворчала я, – хочешь сказать, кто-то выстукивает там азбуку Морзе?

Любка пожала плечами.

– Откуда бы ему знать, что ты у нас полиглот? – продолжила я.

– Ты ничего не поняла, – покачала она головой, – это же он. Он все знает.

Я в изумлении уставилась на подругу, поняв, что упустила из виду момент, когда она начала сходить с ума.

– Думаешь, я схожу с ума? – прочитала Любка мои мысли, – тогда скажи мне, кто стучит в пещере? Вход завален давно, там уже трава выросла сквозь камни.

Спорить с данным фактом было трудно.

– У тебя есть листок с ручкой? – продолжила удивлять меня подруга.

– Откуда, – ответила я, – рюкзак у Сашки. Могу предложить телефон.

– У меня свой есть.

Любка открыла на телефоне заметки и стала слушать, что-то помечая. Я тоже слушала, но ничего не понимала. Вид у подруги был крайне сосредоточенный, и я в тот момент уважала ее со страшной силой.

– Вася, – наконец сказала она дрогнувшим голосом.

– Что? – испугалась я.

Она показала мне телефон, на экране было написано: "Я ищу тебя". Нервно сглотнув, я посмотрела на Любку, ее бледность была видна даже без фонарика.

– Ты это по стукам разобрала? – зачем-то спросила я.

Она кивнула, и стуки сразу же прекратились. Мы обе поежились.

– Сколько времени? – тихо спросила Любка.

– Час ночи.

– До трех еще далеко, – вздохнула она.

– А что будет в три?

– Нечисть гуляет с двенадцати до трех.

– Я тебя сама сейчас убью, – пригрозила я, – заткнись со своими страшилками.

– Не говори такие слова, Василиса.

– Тогда заткнись. Скажи лучше, что будем делать?

– А что делать? – обреченно вздохнула Любка, – от нас теперь ничего не зависит. Будем ждать.

Такого помешательства я вынести не могла, потому хорошенько тряхнула подругу за плечи.

– Если ты не перестанешь, – сказала я, – то сойдешь с ума, а я с тобой за компанию. Всему происходящему должно быть логичное объяснение.

– Где же оно?

– Пока не знаю, но непременно узнаю.

– Не дай Бог, – Любка перекрестилась, глядя на небо, – может, на дерево залезем? Все спокойнее.

– Может, просто уйдем отсюда?

Часа полтора мы брели, не разбирая дороги.

– Смотри— ка, – сказала вдруг Любка, – кажется, дальше лес не такой густой.

Мы ринулись вперед и вскоре оказались на поляне, в центре которой возвышался крест.

– Василиса, ты видишь? – нервно сглотнула Любка. Я кивнула, не в силах говорить. Луна на мгновенье вышла из-за туч, осветив крест, и снова скрылась. Любка слабо охнула:

– Распятие перевернуто! Видела?

– Замолчи, пожалуйста, – я пыталась сохранить остатки ума, – этому должно быть объяснение.

– Должно быть, Василиса, но его нет. Точнее, есть, но ты не хочешь поверить в то, что мы попали в проклятое место.

Я открыла рот, чтобы ответить, как вдруг на поляну выскочил волк. В темноте его было видно плохо, но очертания вполне угадывались. Мы замерли, боясь шевельнуться, и он тоже замер, глядя на нас. Я почувствовала, как начинаю покрываться липким потом, и сжала Любкину ладонь, призывая таким образом держаться. Волчьи глаза смотрели из темноты прямо на нас, и на мгновенье мне увиделась в них усмешка.

Я подумала, что начинаю сходить с ума вслед за подругой, зажмурилась и снова открыла глаза. Волк вроде бы мотнул головой, а потом развернулся и скрылся в лесу. Несколько мгновений мы так и стояли, застыв, потом ноги у Любки подкосились, и она опустилась на землю. А еще через мгновенье мы снова неслись по лесу, не разбирая дороги. На встречу нам вдруг кто-то выскочил, мы заорали, шарахаясь в сторону, но услышали:

– Девчонки!

Я тормознула первой и обернулась. Сзади стоял Гриша.

– Вы целы? – он бросился ко мне и обнял.

Циферблат на его часах подсвечивался и показывал ровно три часа. Несмотря на пережитое, я даже усмехнулась такой точности. Гриша отпустил меня и повернулся к Любке.

– Ты цела?

Тут подруга не выдержала и разрыдалась. Он принял ее в свои объятья и стал гладить по спине.

– Успокойся, – приговаривал он, – теперь все будет хорошо, сейчас сядем куда-нибудь, и все расскажете.

Гриша кинул на меня взгляд, и я остолбенела, потому что он показался мне похожим на волчий.

"Ты сходишь с ума, Василиса", – сказала я себе и тряхнула головой.

– Скоро начнет светать, – заметил Гриша, отпуская Любку, – надо найти Сашку.

– Он не с тобой? – испугалась я.

– Нет, но думаю, где-то рядом.

Мы с Любкой переглянулись, и она испуганно сказала:

– Вдруг с ним что-то случилось?

– Да что у вас произошло? – нахмурился Гриша. Любка сбивчиво поведала о событиях последних часов. Надо сказать, вышло у нее довольно устрашающе, но сказочно. Некоторое время Гриша молчал, потом неуверенно спросил:

– Хотите сказать, волк выскочил на поляну и не тронул вас?

Мы пожали плечами.

– Даже не представляете, как вам повезло.

– Повезло? – уставилась на него подруга, – ты вообще слушал, что я тебе говорила?

– О чем ты? – не понял Гриша.

Любка гневно сунула ему телефон, в который записала послание из пещеры. К нему Гриша отнесся скептически, как, впрочем, и к остальному.

– Не смеши меня, Люба, перевернутое распятие, перестуки… вам просто померещилось со страху.

– Обеим? – гневно поинтересовалась подруга.

– Не стоит делать скоропалительных выводов, возможно, звук раздавался не из самой пещеры, а где-то рядом, вы были напуганы, плюс лесное эхо… И я страшилок нарассказывал.

– Ты еще скажи, что это дятел стучал, – не выдержала подруга, я ее поддерживала, хотя долю истины в Гришиных словах ощущала.

– Может, дятел, а может, и нет. Разберемся, а сейчас надо Сашку найти.

Он двинул между деревьев, а мы за ним, чуть отстав.

– Вася, я все поняла, – прошептала Любка мне буквально в ухо. Я мысленно вздохнула, готовясь к очередному изыску.

– Что ты поняла?

– Это Родя!

– Что Родя?

– Все! Я допускаю, что мы со страху многое напридумывали, но не все же!

Я поглядывала на Любку настороженно, хотя мысленно возрадовалась тому, что к ней возвращается здравый смысл. Родион в роли негодяя мне нравился куда больше, нежели дьявол из преисподней. Однако при Любкиной фантазии одно другому могло не помешать.