– Ты Ваську не трогай, – вступилась за меня Любка, – она натура ранимая, и обидеть ее может каждый. Лучше скажи, что ты знаешь об этом Грише?

– Собственно, ничего не знаю, – пожал Саша плечами, – у него семья из этих краев, отсюда и дом. В областном центре музей какой-то тоже им принадлежит. Вроде Григорий им занимается, поэтому сюда ездит регулярно. В общем, обычный парень.

– Как ни крути, положительный экземпляр, – подытожила Любка.

– Значит, вы завтра утром уезжаете, а вернетесь когда?

– Хотелось бы за день обернуться и переночевать завтра здесь.

– Что вы там делать будете?

– Не знаю, – пожала Любка плечами и вдруг предложила, – хочешь с нами?

Сашка выпучил глаза и посмотрел на нее, как на умалишенную. Его чувства я понимала прекрасно.

– Нет, – наконец сказал он, – я пока в здравом уме. Эта экспедиция – один сплошной геморрой и никакой радости. У меня других дел полно.

Еще раз покачав головой, он вышел.

– Что это на тебя нашло? – поинтересовалась я, залезая на печь, где нам предстояло провести ночь.

– А что? – Любка устроилась рядом. – Сашка, конечно, идиот, но, по крайней мере, свой идиот, мы его знаем, а Гриша…

Я приподнялась, опершись на локоть, и заметила с ухмылкой:

– Скажи просто, что Гриша тебе понравился, и ты не хочешь, чтобы он меня кадрил. А при Сашке он, наверняка, будет вести себя смирно.

Любка только шумно выдохнула и отвернулась. Я покачала головой, но все-таки улыбнулась. Потом легла и сразу же уснула.

Утро опять началось слишком неожиданно. Любка подняла меня ни свет, ни заря, мотивируя это тем, что у нас слишком мало времени. Когда я поинтересовалась, из чего она сделала подобные выводы, подруга только отмахнулась. Я тихо собиралась, пока Любка ушла к Григорию. Тут в кухне показался Сашка.

– Я тебя разбудила? – спросила я. Он неопределенно мотнул головой и заметил:

– Я это… Подумал тут… Я, наверное, с вами поеду. Вы ж все равно на один день, а дома делать нечего…

Я моргнула и уставилась на него. Нельзя сказать, что я огорчилась, скорее, наоборот. Сашку я знала со школы, и с ним, как ни крути, спокойнее, да и Гриша не будет наглеть.

– Я согласна, – улыбнулась я, и он ушел собираться. Когда вернулась Любка, мы с Сашкой сидели за столом готовые.

– Ты чего встал? – подозрительно спросила она.

– Я с вами решил поехать, – ответил тот. Любка, было, обрадовалась, но, перехватив мой взгляд, тут же сделала равнодушное лицо.

– Как знаешь, мне без разницы.

Я хмыкнула, мы поднялись, Сашка надел рюкзак с едой и водой. Григорий ждал нас возле своего дома, экипированный по полной. Увидев Сашку, энтузиазма не проявил, однако поздоровался и даже улыбнулся:

– Решил тоже отправиться в путешествие?

– Подумал, что один денек можно и развеяться, – улыбнулся тот в ответ.

– Не все ж время работать, – хмыкнул Гриша, Сашка только развел руками.

– Ты здесь, что, работаешь? – спросила я его, когда мы направились к машине.

– Я работаю над одним проектом, я же говорил, – вроде бы укоризненно заметил он. Я смутилась своей невнимательности и примолкла.

Дальнейшая дорога шла без особых разговоров. Поначалу все было хорошо, мы быстро переправились через реку, на надувной лодке было, действительно, удобно. Однако потом пришла пора плыть против течения. Так как гребли ребята, то радости им это не прибавило.

Поначалу мы плыли довольно бойко, потом течение усилилось, и ребята совсем погрустнели. Сашка вообще был расстроен без меры, Гриша держался, но разгадать их чувства было несложно. Они оба определенно жалели, что ввязались в сие сомнительное мероприятие.

– Мне кажется, нас уносит в сторону от того места, где надо высадиться, – заметил Гриша.

– Как так? – напряглась Любка.

– Течение сильное, если навскидку, мы причалим километра за три от деревни.

– Вы можете нас подождать на берегу, мы сами дойдем, – предложила подруга.

– Вы уже сами доплыли, – хмыкнул Григорий.

– Кто ж знал, что так выйдет? К тому же, вы сами напросились, никто вас не заставлял.

Я бы на месте Любки помолчала, потому что помощь как пришла, так и уйдет, а вдвоем мы точно не справимся, это и ежу понятно. Однако Любка не еж, поэтому пришлось вмешаться.

– Спасибо, – сказала я, – без вас нам пришлось бы туго.

Парни сразу воспряли духом и загребли веселей. Григорий посматривал на меня с интересом, зато у Любки настроение испортилось.

– Через сколько мы будем на берегу? – спросила она через некоторое время.

– Через час, думаю, высадимся. Плюс пока доберемся до бывшей деревни.

– Что мы там будем делать? – додумался спросить Сашка. Я посмотрела на Любку, пусть сама выкручивается.

– Там и узнаете, – подруга предпочла ничего не говорить, но это меня не удивило, говорить-то было совершенно нечего, – что там сейчас на месте деревни?

Вопрос адресовался, разумеется, Григорию.

– Лес, – ответил он лаконично. Любка почесала голову и печально вздохнула. Видимо, прикидывала, как она будет искать в лесу своего незадачливого женишка.

– Ты, кажется, говорил, до деревни можно другой дорогой добраться? – спросила вдруг подруга. Я ее понимала, Родион в Марьино не появился, значит, выбрал иной путь. Неплохо было бы разузнать о нем побольше, чем Любка и занялась.

– Можно, но это займет дня два— три. Если ты думаешь по объездной вернуться, то идея так себе. Машины у нас нет, а попутки в тех краях не так часты. Сами подумайте, кого туда занесет?

Я знала кого, но озвучивать эти мысли не стала. Если Родион отправился по той дороге, есть вероятность, что мы попадем в Дымно раньше него. Или вместе с ним. Что мы будем делать дальше, я понятия не имела, судя по Любкиному лицу, она тоже.

Вскоре мы причалили, сдули лодку и присели.

– Далеко до деревни? – снова спросила Любка. Удали в ней поубавилось, и на открывающиеся перспективы она смотрела с тоской. Я тоже радости не испытывала, более того, изначально все держалось на Любкином энтузиазме, а сейчас он начал иссякать.

– Нам в ту сторону, – указал Гриша, – идти часа два.

– Что ж, – ободряюще улыбнулась я, – не будем терять времени.

Ответили мне кисло, и я даже немного обозлилась. В большей степени на Любку, которая втравила меня в эту дурацкую историю. Первый час мы шли достаточно бодро, общались, но потом все замолкли и плелись следом за Гришей. В какой-то момент он остановился и начал оглядываться.

– Что-то не так? – влезла Любка.

– Что может быть не так? – съязвил Сашка, – лес он и есть лес.

– Лес да не совсем лес… – Гриша хмурился.

– Ты, что, дорогу потерял? – не выдержала Любка.

– Точно не знаю, пока деревья старые, значит, это лес, который вокруг деревни был. Как молодняк пойдет, так и Дымно начнется.

– В чем тогда проблема?

Гриша немного помялся:

– По моим прикидкам, старый лес уже должен был кончиться.

– Мы все-таки заблудились, – констатировала Любка в досаде. Гриша напряженно огляделся по сторонам и буркнул себе под нос:

– Надеюсь, обойдется без сказок.

– Какие сказки? – услышала его Любка и тут же испугалась, – ты о чем?

– Ерунда, – отмахнулся Гриша, раздосадованный на то, что оказался услышанным.

– Мы хотим знать! – не отставала подруга, да и я насторожилась. Он вздохнул, а потом сказал:

– Просто вспомнилась история про Черную пещеру. Вроде бы недалеко от Дымно есть такая, и ведет она прямо в преисподнюю. При желании человек мог пойти туда и заручиться поддержкой, так сказать, – в этом месте Гриша усмехнулся, – иными словами, продать дьяволу душу.

– Ты серьезно? – Любка расширила глаза, – то есть сейчас мы находимся рядом с этой пещерой, и нас водят по кругу?

Я закатила глаза, готовясь услышать очередной Любкин эпос, но Сашка рассмеялся.

– Вы в каком веке живете? Эти страшилки в деревнях придумывали и будут придумывать.