Очевидный намек гостя вряд ли для кого-то мог бы остаться незамеченным, и хозяйка дома его тоже поняла правильно. Вопреки ожиданиям Кости, девушка не ответила ему дерзостью, а напротив – вдруг также соблазнительно улыбнулась, что зародило в нем небольшую надежду.

«А может мне и в самом деле с ней повезет?» – в предвкушении жаркой ночи подумал он, поднимаясь из-за стола.

– Отчего ж не уложить? – ласково проворковала она, хитро поглядывая на гостя, в глазах которого уже радостно плясали огоньки вожделения. – Можешь расположиться этой ночью вот прямо тут на кухонном диване, добрый молодец, потому что у меня всего одна кровать и она будет занята.

С этими словами девушка еще раз ободряюще улыбнулась ему перед сном, а потом развернулась и ушла в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Оставшись один, Костя снова опустился на жесткую кухонную мебель, за которой только что ужинал, потеряв всякую надежду на теплую постель в компании своей соседки.

«Ну, хотя бы накормила», – мысленно утешил он себя и попытался устроиться поудобнее, насколько это было возможно.

Костя не понимал, что с ним происходит, может виной тому летняя ночная духота или бессонница, но какая-то сила неустанно тянула его наружу. Он открыл глаза и уставился в старый потолок, покрытый глубокими трещинами в уже осыпающейся штукатурке. Нет, спать ему определенно не хотелось. Поднявшись с узкого кухонного диванчика, он направился к входной двери, решив глотнуть немного воздуха, отчего-то в доме ему стало невыносимо душно.

Темная безлюдная ночь сразу окутала его прохладой и свежестью с запахами трав и каких-то цветов. Не было слышно ни деревенских собак, ни вообще какой-либо живности, стояла полная тишина и безветрие. А редкие ночные фонари вдоль улицы, похоже, даже ночных бабочек не привлекали своим тусклым сиянием, потому что и эти назойливые насекомые куда-то исчезли. Деревня будто вымерла.

Пройдя через калитку, Костя оказался на освещенной грунтовой дороге, которая, петляя, уходила вдаль и заканчивалась последним домом в конце улицы, где жила его бабушка. Сунув руки в карманы, он решил прогуляться, потому что сна все равно не было ни в одном глазу. Неторопливо бродя мимо чужих построек с угловатыми крышами и темными окнами, молодой человек старался прислушиваться хотя бы к звукам ночных птиц из местного леса. Ему говорили, здесь обитают совы и филины, уж они-то точно должны вести активную жизнь по ночам, но их он тоже почему-то не слышал. Тишина стояла настолько плотная и густая, что Косте пришло в голову, а не оглох ли он сам? Но пнув ногой камешек, попавшийся ему на пути, он услышал вполне ожидаемый стук и шорох гравия, а также шуршание своих собственных шагов тихое, но все же успокаивающее.

Догуляв до дома бабушки, он остановился. Дорога тут заканчивалась, чуть дальше за его участком с яблоневым садом располагалось небольшое поле, после которого сразу начинался лес. Костя внимательно всмотрелся в темно-зеленую листву вдалеке, ровной полосой закрывавшую горизонт, которая даже несмотря на яркую звездную ночь выглядела почти черной и немного пугающей. Однако, гораздо чернее на ее фоне смотрелась расщелина между толстыми стволами деревьев – вход с тропинкой, ведущей в самую глубь лесного бурелома. Та самая тропинка, по которой они с Василисой шли сегодня днем в поисках колодца, вот только сейчас она казалась мрачной и совсем неприветливой, словно звериная нора, за которой могло таиться все, что угодно.

Сам не ведая почему, Костя вдруг ощутил непреодолимое желание пойти и узнать, что же скрывается в этом лесу. Он попытался логически объяснить себе такое неуемное любопытство, но не смог, ноги уже несли его в этом направлении, а мозг отказывался выслушивать разумные доводы. Что в этот момент им движило он не знал, но упорно шел вперед в темноту неизведанного, совершенно точно чувствуя одно – его туда неотвратимо тянуло.

На удивление быстро и безошибочно найдя правильный путь, он оказался у старого колодца. Луна ярко освещала поляну, придавая всему, что находилось в его окружении голубоватый оттенок. Костя приблизился к каменистому краю и посмотрел вниз, ожидая увидеть на дне заброшенного сооружения ветки и сухие листья, что были здесь днем, но вместо этого на глубине заметил отблески воды, в которой отражались лунные блики. Удивившись такой странной перемене, Костя склонился над каменной дырой и стал всматриваться в ее темные воды, казавшиеся спокойными, безмятежными и тихими, как и все вокруг. Но так продолжалось недолго, в какой-то момент со дна начали подниматься мелкие пузырьки и лопаться на поверхности. Постепенно их количество стало увеличиваться, они становились больше размером, появлялись чаще и через каких-то пару мгновений водяное дно колодца превратилось в бурлящий котел, готовый взорваться в любую секунду, словно вулкан или гейзер. Однако, молодой человек по-прежнему не отводил взгляд от зловещего зрелища, продолжая внимательно следить за булькающей массой, быстро поднимающейся к поверхности, склоняясь над ней все ниже и ниже, словно зачарованный, до тех пор, пока внезапно не ощутил сильный толчок в спину и не стал проваливается в темноту кипящего каменного мешка…

Костя резко открыл глаза, судорожно хватая ртом воздух. Когда зрачки, наконец, привыкли к солнечному свету, проникающему через окно, он разглядел знакомый потрескавшийся потолок над головой на уже старой осыпающейся штукатурке.

«Это сон… всего лишь сон…» – мысленно повторял молодой человек, глубоко дыша и постепенно приходя в себя.

Он огляделся по сторонам, кухня хозяйки дома была наполнена разными звуками – на комоде громко тикали часы, на плите шкворчала сковорода с подогретым маслом, рядом посвистывал чайник, а из открытого окна доносился собачий лай и пение птичек.

«Хотя бы звуки вернулись…» – с облегчением подумал Костя, снова закрыв глаза, но жуткое видение по-прежнему преследовало его.

– Доброе утро! Завтракать будешь? – весело прозвучало где-то недалеко и он, узнав приятный девичий голосок посмотрел в том направлении, откуда он раздавался.

Василиса уже хозяйничала на кухне и, судя по всему, готовила блинчики на той самой сковороде со шкворчащим маслом, от которой по небольшому помещению разносились аппетитные ароматы. Румяная горка свежей горячей выпечки стопкой возвышалась на плоской тарелке, от чего Костин желудок пробудился раньше своего хозяина.

– Конечно, буду! – поднимаясь в сидячее положение заверил ее гость, ощутив, как ноет все тело после сна на таком неудобном спальном месте. – Доброе утро.

То ли от жесткого дивана, то ли от недосыпа и ночных кошмаров, но он чувствовал себя ужасно уставшим и замученным. Видимо, его состояние слишком сильно бросалось в глаза, потому что девушка, поставив перед ним блинчики и чашку чая, обеспокоенно спросила:

– Ты чего такой мрачный? Не выспался?

Угрюмо взглянув на свою подругу, Костя попытался понять, шутит она или нет. Бросила его тут одного спать на какой-то лавке, а потом еще и удивляется!

– Нет. Просто сон плохой приснился, – коротко ответил он, решив все же не выглядеть перед хозяйкой изнеженным столичным выскочкой, которым она его считает.

– Расскажи, может и полегчает, – предложила Василиса и поставила на стол еще и банку клубничного варенья, отчего ее гость подобрел и уже не казался таким уж хмурым.

За завтраком Костя пересказал ей все, что ему привиделось в малейших деталях, потому что помнил все очень отчетливо, словно это происходило с ним наяву. Девушка слушала внимательно и не перебивала, пока он не закончил и даже после этого не назвала все рассказанное им полным бредом. Напротив, она выглядела серьезной, что крайне настораживало.

– Знаешь… – медленно начала она, аккуратно подбирая слова. – Твоя бабушка меня часто предупреждала, чтобы я держалась подальше от этого колодца и уж тем более не заходила за него…

– Что еще она говорила о нем? – нетерпеливо поинтересовался молодой человек.