Однако у Лог-а-Лога интерес к деревьям внезапно исчез. Отделившись от отряда землероек, он склонил голову набок и выхватил из ножен рапиру.
— Тихо, — шикнул он на них. — Кажется, я слышу какой-то подозрительный шум.
Молодая выдра по имени Рамбол сделала вперед несколько шагов и, остановившись, сказала:
— Ты прав. Сюда идут! Причем очень поспешно. Из-за поворота показалась Трисс с землеройками.
— Мимси, — обратился к ним Лог-а-Лог. — Что стряслось? Где старик Галиф?
Пока он говорил, к ним подоспели остальные члены отряда. Увидев своего вождя, Галиф выкрикнул боевой клич Гуосима:
— Логалогалогалооооооог!
— За нами гонятся разбойники! — поравнявшись с рэдволльцами, поспешил предупредить их Сагакс. — Целый отряд!
Поначалу Командор уставился на Трисс странным взглядом, но тотчас опомнился и произнес:
— Ведите свой отряд в аббатство, мэм. Скажите аббату, чтобы до нашего прихода он держал ворота на замке. Остальным приготовить свои пращи и дротики и рассредоточиться вдоль тропы. Смотрите, они уже здесь.
Первой из-за поворота показалась Курда со своими приспешниками. Размахивая саблей, она кричала остальным:
— Мы их настигли! Взять их! Убить!
Но не успела она этого произнести, как на нее посыпался град камней, который заставил принцессу невольно отпрянуть назад. Мимо нее пронесся Плагг. Размахивая своим боевым топором, он зашелся диким смехом:
— Ха-ха-ха, красавица! Это тебе не в замке своего папочки в игрушки играть. Сейчас увидишь, как сражаются настоящие разбойники. Вперед!
Командор был немало удивлен, когда Скарум, подхватив упавшее копье и вежливо ему отсалютовав, отчеканил:
— Воин Саламандастрона к вашим услугам, сэр. Готов исполнять ваши приказания. Метатели дротиков расположились по обеим сторонам дороги. Обратите внимание на построение, сэр. Землеройки и стрелки из пращей образовали трехрядовое ограждение. На мой взгляд, это как раз то, что нам надо. Первый ряд бросает камни и уступает место второму, а сам отходит назад. Затем то же самое делает второй и третий. Ей-ей, мы им сейчас зададим жару! Еула-ли-а! Второй ряд, кидай и отходи! Держи каждый камень на учете! Колоти гадов, чтоб другой раз неповадно было!
На удивление, его тактика сработала. Град камней остановил решительный натиск разбойников.
Когда булыжник отскочил от топора Плагга, лис невольно сжал лапы.
— Эй вы, доходяги! — крикнул он своим пиратам. — Шевели лапами! Расходись на обе стороны дороги и окружай их! Нас в десять раз больше, поэтому взять их нам все равно что раз плюнуть.
Командор с Лог-а-Логом расставили своих меченосцев и метателей дротиков также но обеим сторонам тропы.
— Мы не будем здесь биться насмерть, — тихо предупредил их вождь Гуосима, — а только постараемся сдержать их натиск, чтобы благополучно вернуться в Рэдволл. Наша задача — не позволить ни одному зверю обойти нас с тыла. Не то путь к отступлению для нас будет закрыт.
Внизу дороги шла отчаянная схватка. Все усилия Плагга и Курды вдохновить своих подчиненных на яростную атаку провалились. Принцесса с серебристым лисом неистовствовали. Отчаянно бросившийся вперед Ворто тотчас был сражен искусным ударом рапиры Лога-Лога и, схватившись за раненую щеку, вернулся обратно к Курде.
— Не могу взять в толк, принцесса, — пожаловался он, — как им удается отступать и одновременно наносить по нашим рядам сокрушительные удары. Это не укладывается у меня в голове.
— Смотри, — отстранив его в сторону, Курда ударом сабли убила наповал землеройку, — они тоже погибают. Не меньше наших. Повернешь назад — я лично отправлю тебя на тот свет. Уяснил? Плагг, ты со мной? А ну вернись скорей, подлый трус!.
Последние ее слова были обращены к принцу Блэдду, которого разбойники бросили под раскидистым деревом.
— Я больше туда не пойду, потому что… Гляди! — верещал благородный хорек.
Они уже были на подступах к аббатству. На крепостных стенах собралась толпа рэдволльцев, от мала до велика. Они кидали вниз все, что попадалось им под лапу. Аббат Эподемус стоял на дороге, поторапливая членов отряда Командора и Лог-а-Лога скорей заходить в ворота.
— Не теряйте времени, друзья! — говорил он им. — Проходите скорей. Молодцы, вы отважно сражались здесь. Теперь вам предстоит продолжить борьбу внутри.
Он спокойно выждал, пока последний зверь, каковым оказался Командор, благополучно не скрылся за стеной аббатства. Потом зашел сам.
— Закрывай ворота, Крикулус, — отдал он приказ сторожу-землеройке. — Мы с поваром сейчас принесем дополнительные запоры. Тщательно проверь все затворы.
Над обширными просторами Страны Цветущих Мхов сгустилась ночная мгла. Неподалеку от аббатства в траве наметилось подозрительное шевеление. Какая-то птичка, медленно поводив головой из стороны в сторону, вспорхнула в спасительную чистоту ночного неба прочь от исходящего с земли зловещего смрада.
Салишш, насытившись своей долей добычи, коей оказалась одна из крыс-стражников, уступил ее остатки доедать своим сестре и брату. При этом корона короля Саренго слегка соскользнула с головы змея-гиганта назад. Растолкав Харссакса с Сесстрой в стороны, он припал нижней челюстью к поломанному копью крысы-стражника и, лизнув его своим раздвоенным языком, произнес:
— Ссссюда явилосссь еще много всссякого зззверья!
— Да-ссс, — оторвав голову от страшного обеда, подтвердила Сесстра.
И три гадюки довольно захихикали.
33
Сорок зверей несли караул на крепостных стенах аббатства, по десять на каждой стороне. Внизу кроты подвозили из кухни тележки с едой собравшимся на лужайке и на ступеньках сторожки рэдволльцам, которые оживленно знакомились с пришедшими зверями и радостно встречали своих старых друзей. Мемм Флэкери, уложив малышей спать и подыскав спальные места для пятерых новых друзей аббатства, присоединилась к остальным.
— Много хорошего наслышана о тебе, парнишка, — сказала она, пожимая лапу Скаруму. — Видишь ли, в Молодые лета мне самой приходилось нести службу в Саламандастроне. А как там лорд Великий? По-прежнему правит крепостью?
Услышав ее вопрос, Сагакс оторвал нос от чаши с «Октябрьским Элем».
— Да, мэм, — ответил он вместо своего друга-зайца. — Я его сын.
— Как же, как же, помню. Строгого нрава был твой отец. Но больше мне была по душе твоя мать, леди Мерола. Мы с ней были большими подружками. Конечно, еще до того, как ты появился на свет.
Командор сверлил Трисс пронзительным взглядом. Наконец, не выдержав, белка спросила:
— Простите меня, сэр. Но разве мы с вами знакомы? Командор кивнул своей большой головой. Понемногу ему стал проясняться смысл привидевшихся ему снов.
— Да, Трисс, — ответил он. — Мы с тобой уже встречались. Пойдем прогуляемся, Трисс. И вас, отец настоятель, тоже прошу присоединиться к нам.
Аббат с выражением некоторого недоумения встал со ступенек и последовал за Командором.
Предводитель выдр привел их в Большой зал. Едва они переступили его порог, как Командор обратился к белке:
— Пройдись вокруг, Трисс. Может, тебе что-нибудь покажется здесь знакомым.
— Что все это значит? — спросил заинтригованный аббат.
— Тихо, отец настоятель, — обняв его за плечи, попросил Командор. — Просто наблюдайте за нашей гостьей.
Трисс остановилась напротив гобеленового полотна, уставившись на изображение Мартина Воителя. Поднялась по лестнице, которую заранее приставил к нему Командор. Отыскала глазами висевший на гвоздях меч.
Сняла его и, не сводя глаз с легендарного клинка, спустилась вниз.
— Добро пожаловать в аббатство Рэдволл, Трисскар, мастер меча! — торжественно произнес Командор, положив ей на плечо свою увесистую лапу. — Да, я тебя уже видел. Ты являлась мне в снах. Хотя я только сейчас это понял. Тебя представил мне Мартин Воитель, пока я спал. Теперь наконец я все вспомнил.
— Ты видел эту белку во сне? — изумленно переспросил его аббат Эподемус. — Говоришь, тебе показал ее сам Мартин? Но как это могло случиться?
