– То, что видел мальчик – реально. В королевском хранилище Вархалиды я имел возможность ознакомиться с рукописями, где рассказывалось о подобной роще. Того мира, где она появилась, больше не существует. Это явление носит название «Сладкая смерть», но едва ли таковой является. Аромат, который распространяют деревья, парализует и отключает бо́́́льшую часть функций мозга. Человек полностью парализован, пока его убивают. А убивают «деревья» весьма эффектным образом, попросту разрывая тело на части, заживо, – речь демона достигла желаемого результата, теперь каждый воин был сосредоточен и серьезен.

– Значит нам необходимо спасти друзей и не сгинуть самим. Здесь есть противогазы? – муж вопросительно посмотрел на меня.

– Нет.

Дверь скрипнула и в нее прошел ректор, неся несколько подносов со склянками. А мы и не заметили, как он нас покинул.

– Зато у нас есть это, – сказал он, явно услышав вопрос Алекса, – это нейтрализатор. Предыдущий ректор академии был знаменитым путешественником и непревзойдённым зельеваром.

– Можно как-то проверить, если оно вообще работает, а то говорят, что тот самый ректор на старости лет окончательно свихнулся? – один из воинов спросил с легко читаемой издевкой в голосе.

– Можно, – ответил ректор, щелчком пальцев обездвижив того. После чего влил в открытый рот солдата зелье и, открыв портал, пнул туда подопытного, – еще желающие есть? Нет? И славненько, – подытожил он, не обращая внимания на шокированных воинов.

Возмущение возмущением, но никто не рискнул выразить оное вслух. Лограс, как воин, стоил десятка элитных и это знал каждый.

Быстро опустошив выданные склянки с зельем, мы распределили между всем отрядом флаконы, предназначенные для наших друзей. На этот раз Лограс взял портал на себя, пригласив еще несколько сильных магов из числа преподавателей.

А меня все не отпускала мысль о том, что же Лограс все-таки имел в виду, говоря о Провидцах. Неужели Томми?.. Да нет, не может этого быть. Провидцами становятся маги уже в полной силе, а не дети. Я отмахнулась от назойливой мысли.

Мы оказались на месте как раз вовремя. Кажется, каждый вздохнул с облегчением, разглядев прямо по курсу жертву воспитательных мер ректора в окружении магических светляков. На земле рядом с ним мы увидели не меньше пяти человек в форме элитных: кто-то сидел в позе лотоса, кто-то лежал на земле тряпичной куклой, а сам воин отбивал атаки сразу нескольких монстров. Я быстро отыскала глазами Кира, Еву и егозу, выбрав их своей целью, и, буквально на бегу стянула всю троицу в кучу, по увиденному примеру. По лицам друзей стекали мерзкие тягучие слюни деревьев-убийц. К счастью, я успела вмешаться до того, как их порвут на части. Было бы здорово раздать пузырьки ребятам, но «деревья» стали атаковать с каким-то особым рвением. Едва я успевала отбиться от одного, как на его месте появлялось еще двое. Наши выходили из портала по одному, поэтому пока перевес был на стороне «Сладкой смерти».

Бой захватил всю меня, адреналин зашкаливал, а враги, казавшиеся на первый взгляд неповоротливыми, оказались достойными противниками. Да, их магия против нас была бессильна, но они пустили в ход все оставшиеся возможности. То прилетит толстым суком по затылку откуда не ждали, то мощный корень дерева поднимет в воздух вниз головой, обвившись вокруг ноги. Я вошла в полный кураж отражая атаки чудовищ, прощупывая их слабые места и, затем ловко их уничтожая. Боковым зрением я увидела, как схлопнулся портал, значит весь отряд уже здесь. Победа стала вопросом считанных минут.

«Киара, мальчишки проскочили в портал, прикрывшись чертовым артефактом. Иди к ним, я заменю тебя здесь», – стоило Алексу договорить, как я оказалась совершенно беспомощной перед собственной волчицей. Что со мной не так? Никогда прежде она не брала верх без моего позволения, мы всегда были единым целым. Но, с недавних пор, если речь заходила о принцах, то у «руля» становилась она.

Я неслась на всех порах в сторону, указанную супругом, когда увидела, как, оставаясь незамеченным, со спины к мальчикам приближается монстр покрупнее тех, с кем мне уже пришлось сразиться. Я попыталась вырвать контроль у волчицы, чтобы встретить врага мечом, но не вышло. Вместо этого она издала такой страшный вой, что даже меня пробрало до мурашек. В один прыжок я оказалась между монстром и детьми, подставляя себя под удар.

Евангелина

Тьма эту рощу побери! Я сразу же поняла, что мы попали по полной, но оказалась совершенно беспомощной перед дурманящим ароматом. Моя драконица жалобно скулила, пытаясь взять контроль в свои лапы, но безуспешно. Не осталось страха, желаний и собственной воли. Я здесь и вполне способна оценить происходящее, но мне все безразлично. Примерно так можно описать то состояние. В принципе, день пролетел слишком быстро, быстрее, чем хотелось бы. И с каждым часом шанс на наше спасение таял. Если бы только удалось связаться с кем-то, позвать на помощь!.. Но у меня не осталось собственной воли…

Я смиренно, как жертвенный баран, рассуждала о предстоящей смерти так, как в любой другой день о блюдах на завтрак. Моя дракоша сперва порыкивала, силясь побороть дурман и взывая к моему разуму, но вскоре замолчала. «Подозрительно тихо. Ау, зануда?» – звала я ее про себя, но в ответ тишина. Уже успело стемнеть прежде, чем я наконец-то вновь ощутила присутствие своего зверя. Она отгородилась от меня?

Тут и там слышались жуткие звуки, но ни один из них не был издан человеком. Это и пугало, и успокаивало. К сожалению, в поле моего зрения не было никого из наших, так что радоваться рано.

Я и не заметила, как со спины ко мне приблизилось оно. То ли дерево, то ли что еще. Прямо посреди его ствола разверзлась пасть с гигантскими клыками, а от зловония я едва не лишилась чувств, как кисейная барышня. Когда вонючая жижа потекла по моей щеке, я поняла, что не могу даже закричать, как бы постыдно это желание ни было. Поэтому до сих пор было не слышно наших… Вполне может статься, что я последняя?

Я закрыла глаза, проигрывая перед мысленным взором самые дорогие сердцу воспоминания с моими мальчиками, веселые дни становления на крыло, проведенные с Тагором и его отцом, задорную улыбку брата и его крепкое плечо, бои плечом к плечу с моими верными воинами. Я бы продолжала этот список до бесконечности, не верни меня в реальность резкое движение. Меня волочили по земле, держа за шиворот! В какой-то момент я оказалась плечом к плечу с братом и подругой Эльфи. Облегчение читалось в глазах каждого из нас. Я бы даже станцевала от радости, но пока все еще оставалась безвольным телом.

Бесстрашным огненным ураганом за нас сражалась Киара. Она отступала, нащупывала слабые места врагов, а затем, с двойным усилием переходила в наступление, обводила чудовищ «вокруг пальца», находя «сердце», если так можно сказать про бессердечных монстров, и с наслаждением забирала их жизни. Чем дольше я наблюдала за техникой ее боя, тем больше она напоминала мне о так и не зажившей ране. Воркарион. Он сражался также, та же стратегия и то же бесстрашие, граничащее с безумием. Кажется, прошло уже почти восемьдесят лет с того проклятого дня, но для меня все так, словно это случилось пару дней назад.

Пока я летала в своих воспоминаниях, пропустила момент, когда Алекс заменил Киару. Он поочередно напоил нас нейтрализатором, отбиваясь от атак обезумевшего монстра. Стоило элексиру попасть в мой организм, как его действие стало медленно, но верно возвращать моему телу и разуму все «замороженные» функции. Слишком медленно…

Душераздирающий вой волчицы оглушил всех и каждого, заставив даже вишневых монстров замереть на месте. Все взоры обратились в направлении звука. Словно в замедленной съемке, огненная волчица в затяжном прыжке подставляет себя под удар, оказавшись между моими сыновьями и исполином. Они-то здесь откуда?!

Хруст ломающихся ребер прозвучал слишком громко в наступившей гробовой тишине. Поскуливающая волчица пролетела не меньше десятка метров прежде, чем ударилась затылком о нагромождение камней. Когда на земле показалась лужица крови, мое сердце пропустило несколько ударов. Все произошло слишком быстро…