Мы устроили привал, отойдя на безопасное расстояние от топей. И я наконец-то смог обнять свою милую фею, впервые после долгой разлуки.

– Я и не планировала отправляться к вам раньше, чем вы закончите с храмом. Необходимо было закрыть вопросы со студентами Варселонской магической академии из числа моих, решить кто станет моим заместителем в Междумирье на период моего отсутствия и только затем уже присоединяться к вам. А тут, откуда ни возьмись, появляется старейшина и просто зашвыривает меня в портал! Повезло, что совершенно случайно не так давно наткнулась в старых свитках на упоминание об этих чудовищах, гаргах венценосных, потому сориентировалась сразу же. Вот только вымерли они не меньше четырех столетий назад…

– Хм, какое совпадение… – в голосе Тагора слышался скептицизм, – ты права, они действительно вымерли чуть больше четырехсот лет назад, поэтому я даже и не подумал, что эти чудовища и есть гарги, – впервые я видел дракона настолько растерянным.

– Я тоже как раз хотела об этом сказать. Не бывает таких случайностей. О гаргах специально искать будешь и то ничего не найдешь. А тут словно без Провидца не обошлось…

Эльфи согласна кивнула, задумавшись буквально на несколько мгновений.

–Да, действительно, слишком уж искусственно подогнанной выглядит вся эта ситуация.

Двое в белых балахонах едва подоспели вовремя.

– События ускоряют ход, хаотично изменяя свой порядок, – тот, что справа, задумчиво потирал подбородок.

– Я едва успел запихнуть Эльфи в портал. Теперь вот обиделась. Но ведь ни секунды не было на объяснения и церемонии.

– Ты так и не смог нащупать Эми?

– Нет, друг. Она как в воду канула. Без проказ богов здесь точно не обошлось.

Мужчины крепко обнялись и затем один скрылся в темноте портала, а второй попросту растворился в воздухе.

Кир

Сил поставить защиту ни у кого из нас попросту уже не осталось, мы исчерпали все ресурсы досуха, спасаясь то от горгулий, то от змей-переростков. Да и недостаток отдыха не способствовал скорому восстановлению резервов. Поэтому в эту ночь мы отсыпались под бдительным оком егозы. А с первыми лучами солнца уже выдвинулись в путь, предварительно сверив намеченный маршрут с заметками на карте. Ничто не предвещало беды.

Сладкий аромат ворвался в наш строй, сбивая с шага и молниеносно опьяняя, так что опомниться никто и не успел. Взору предстала невероятной красоты роща, каждое дерево которой напоминало воздушное розовое облако. Сходство с японской сакурой на лицо, но, как оказалось, на визуальном аспекте оно и заканчивалось.

После, никто так и не смог объяснить почему мы, проходя посреди бела дня мимо этой рощи, свернули-таки в самую глубь. Ведь такую раннюю остановку мы вовсе не планировали. Мои личные воспоминания покрыты приторной дымкой тумана. Помню сладкий запах фруктовой жвачки и сахарной ваты, и умиротворяющее спокойствие. А дальше словно кто-то отключил мой мозг.

Бросив вещи, мы расселись на поляне в хаотичном порядке, где так и остались сидеть до самой темноты.

Не хотелось абсолютно ничего: ни куда-то спешить, ни что-либо кушать, ни малейшего беспокойства со стороны интуиции мы не испытывали, сплошное «ничего». Легкий ветерок раскачивал кроны «вишен», и, незаметно для самих себя, мы стали раскачиваться из стороны в сторону в такт деревьям. С наступлением сумерек роща стала меняться и в обычной обстановке это бы насторожило, но то в обычной…

Запах стал словно чуточку приторнее, но теперь после него оставалось легкое послевкусие чего-то крайне неприятного, гнилостного. В какой-то момент мне показалось, что тени деревьев приняли зловещие формы голодных существ, клацающих зубастыми пастями. Но этот аромат, он отвлекал от любых мыслей… Было в нем что-то, что действовало покруче Евиной успокаивающей волны. Вроде и видишь опасность, но такое умиротворение и полное отсутствие страха…

Уверен, мы бы там и сгинули. Но, видать, у старейшин, а может и богов, на нас были иные планы.

Я уже прилично подмерз, но укрываться было незачем. Так и сидел, стуча зубами и продолжая раскачиваться из стороны в сторону. Роща издавала стоны и скрипы, которые вызывали рой мурашек, но никто не подскочил, не испугался и не очухался. Никто не повел и бровью, даже, когда деревья стали вытаскивать из-под земли массивные корни и передвигаться, переступая ими словно ногами. Никто не дёрнулся и когда над каждым из нас раскрыли свои чудовищные пасти эти монстры в вишневой шкуре. Никто не выразил недовольства, ощутив гнилостный смрад, что они источали в действительности. Состояние гипноза, транса. Мы вроде были там и все осознавали, но мозг, при этом, не реагировал и не давал команд телу для какой-либо реакции.

Непроглядная темнота накрыла нас резко и вот тогда стало действительно жутко, но даже это не дало нам пинка к действию.

На мое лицо капнула тягучая жидкость с омерзительным запахом. «Слюна монстра», – пришло понимание. «Это конец», – рассуждал я про себя. Но даже это осознание не вернуло силы управлять телом, да и рассуждалось как-то безразлично, отрешенно. Оставалось тихо радоваться, что мой разум немного не в себе, а значит и умирать будет не так страшно.

Позади меня раздался противный хруст, но не появилось даже желания обернуться, как было бы в любой другой ситуации.

Гарри

Ночью меня разбудил испуганный крик брата. Томми метался по кровати, не прекращая кричать.

– Мама, мамочка! Нет!

– Томми, проснись! – пытался я разбудить братишку. Пару раз сильно встряхнул его, но он так и не приходил в себя. Еще несколько попыток, но безуспешно. К счастью, я знал, где находятся покои ректора Лограса и, оставив позади несколько лестничных пролетов и длиннющий коридор, уже вовсю тарабанил кулаками в массивную дверь. Ректор открыл спустя несколько минут, одетый в халат, завязанный набекрень.

– Ректор Лограс, Томми! Томми кричит и не просыпается! У меня не получилось его разбудить! – сбивчиво выкрикивал я. На мою удачу маг не стал пытаться разобраться в моих спутанных объяснениях, а лишь кивнул и вперед меня поспешил в сторону нашей комнаты.

Ещё на лестничном пролете мы услышали крики. Сердце сжималось от этих звуков. Сонные студенты, непонимающе оглядываясь по сторонам, выходили в коридор. Растолкав их, ректор резко распахнул дверь в нашу комнату и кинулся к кровати брата. Его лицо было покрыто испариной, волосы сбились в сплошной ком, а голос уже охрип.

– Нет! Нет! Пожалуйста, прошу! – кричал он, всхлипывая от слез.

Маг, склонившись над Томми, приложил ладонь к его лбу и принялся бормотать заклинание на эльфийском языке. «А я и не знал, что Лограс эльф», – промелькнуло в мыслях. Из него, словно горной рекой полилась особая магия детей леса.

Спустя несколько минут Томми наконец стал успокаиваться, а еще чуть погодя уже открыл глаза, вызвав у нас вздох облегчения.

– Гарри, случилось что-то страшное, – просипел он охрипшим голосом, хватая меня за руку.

В дверях комнаты столпились, разбуженные криками брата, студенты.

– Так, быстро расходимся. Шоу закончилось, – приговаривал ректор, выставляя их за дверь. Как только последний студент вышел, ректор накинул полог тишины и, присев на край кровати, кивком дал знак рассказывать.

– Я оказался на огромном поле, усеянном могилами и, испугавшись побежал, но случайно споткнулся обо что-то и упал. Это оказалось захоронение, на надгробном камне которого было выбито имя мамы. Отойдя от первого шока, я стал читать имена на соседних памятниках, переходя от одного к другому, и нашел там могилы Кира, Тагора и Эльфи, – на этих словах лицо ректора исказила боль, – в какой-то момент я увидел, как из могил стали пробиваться ростки, быстро превращающиеся в деревья. Когда цветы густо усеяли кроны, по округе разнесся приторно-сладкий запах. А когда тени легли на землю, этот сад превратился в армию голодных монстров. И я словно со стороны наблюдал, как в него забредают безликие путники, находя свое последнее пристанище.