– Эхо! Где ты?!

– Ты… ты… ы… ы…

– Мне надоели эти глупые штучки! – рассердился ляграк, всё так же вращая головой. Он словно бы пытался разглядеть кого-то среди скал. – Имей ввиду, я просто возьму и обижусь!

– Бижусь… ижусь… жусь… усь, – гулко повторило Эхо.

 Стало тихо. Внезапно из пустоты этот же голос добавил:

– А зачем обидишься? Ишься… шься… ся… ся…

– Как зачем? – оторопело спросил ляграк. – Ты же знаешь, что имеешь дело с существом, состоящим на государственной службе. Мне пустяками заниматься некогда… И потом… Можно подумать, я у тебя в гостях каждый вечер бываю.

– Бываю… ваю… ваю… аю… ю, – откликнулось Эхо, но как-то неуверенно.

– Эхо, да где ты?! – продолжал сердиться ляграк. – Покажись!

– Ладно, покажусь, – покладисто ответило Эхо гулким голосом самого Трума где-то рядом.

 Лёшка обернулся на звук и увидел, как в трёх метрах от корзины заклубился лёгкий туман. Он стал постепенно уплотняться. Через несколько минут на месте облака стоял двойник Трума.

 Это был точно такой же ляграк в шляпе-котелке, солнцезащитных очках-колёсиках и в галстуке-бабочке на бородавчатой шее. Двойника выдавала лёгкая прозрачность, так как через тело просвечивали тёмные скальные выступы.

– Этого ещё не хватало! – возмутился настоящий Трум. – Может, всё-таки хватит передразнивать?!

– Подумаешь, – обиженно отозвалось Эхо-ляграк и растаяло в заклубившемся тумане.

 Облачко засветилось призрачно-зеленоватым светом, а после из него проступили очертания Лёшки.

– Ой! – вздрогнул мальчик.

– Ой! ой… – передразнило Эхо.

– Трум, это – я?

– Я… я… а… а…

– Эхо, не пугай ребёнка! Веди себя прилично, – проворчал Трум.

– Лично… ично… чно… но… о, – откликнулось Эхо голосом Лёшки, шмыгнуло курносым носом и снова превратилось в туман.

 На этот раз облачко получилось нежно-розовым. Через некоторое время оно превратилось в веснушчатую девчонку лет шести в длинном персиковом платье.

– Вот так видок у тебя! – поразился ляграк.

 Девчонка капризно хмыкнула и не ответила.

– Не дуйся! – миролюбиво предложил Трум.

– Всё тебе не нравится. Как хочу, так и выгляжу! Я ведь – Эхо!

– А мне говорили, что Эхо увидеть нельзя, – тихо прошептал Лёшка ляграку.

 Девчонка-Эхо услышала это и заливисто расхохоталась.

– Конечно нельзя! – задорно ответила она и в мгновение ока исчезла.

– Э-э, где ты? – забеспокоился Трум.

– Здесь я! Я… а… а! – услышали они хриплый старушечий голос.

– Здесь я! Я… а… а! – прогремел громовой бас с совсем другой стороны.

– Я – тут! Тут… ут… ут… – донёсся писк с третьей.

– Здесь! есь… есь…есь… – прошептало с четвёртой.

– Я невидимо! Невидимо! Невидимо! – закричали самые различные голоса со всех уголков ущелья.

– Прекрати! – угрюмо сказал Трум.

 Звуки, как по команде, смолкли. В воздухе повисла звенящая тишина.

 В стороне заклубился молочно-белый туман. Из него опять появилось Эхо. В этот раз оно предстало в виде крупного, обросшего длинной белой шерстью человекоподобного существа. У него были огромные, грустные глаза.

 Эхо село на ближайший валун и печально поинтересовалось:

– Чего тебе, Трум?

– Спросить хочу, как там дела?

– Ты про Трясинию?

– Да, про неё.

– По-прежнему всё. Император болеет сильно, – Эхо испустило тяжёлый вздох.

– Это я знаю, – голос Трума стал печальным и невесёлым. – А Королева?

– Солнечная?

– Какая же еще Королева может меня интересовать?

– Осушает потихоньку западные границы Трясинии.

– А наши что?

– Ваши как обычно – перестрелки и мелкие вылазки…

– Подробнее, Эхо! – ляграк заволновался.

– Честное слово, Трум, не знаю, – Эхо развело длинные руки в стороны и пожало плечами. – Я всего лишь Эхо Сумеречных Земель. Здесь редко бывают посторонние… Всё, что слышало лично, то и передаю…

 Волшебное существо помолчало, почесав затылок.

– Погоди! Вот что вспомнил! В Болотных Огоньках паника, – Эхо понизило голос и заговорило почти шёпотом: – Здоровье Императора оставляет желать лучшего. У него уже был приступ…

– Опять? – сокрушённо пробормотал Трум.

 Эхо заговорило ещё тише:

– Во время приступа у дворца видели… Чёрную Тень!

 Ляграк охнул.

– Это достоверные сведения? – спросил он обеспокоенно.

– Не знаю… Меня там не было… – виновато вздохнуло Эхо и добавило еле слышно: – Но не это самое страшное… Лученосцы о плохом состоянии здоровья Императора откуда-то знают!

– Как знают?! – ляграк от удивления приподнялся на клешнях.

– Кто-то выдаёт ваши секреты. Я не знаю, кто это может быть, – снова развело руками Эхо.

– Это невозможно! – в сердцах воскликнул Трум. – Никто из трясинцев не способен на такую подлость! Все знают, что Солнечная Королева не пощадит никого из наших… Да и предателю не поздоровится!

– Ровится… ится… ся… а… Ой! Не кричи так громко! Я еле справляюсь с желанием тебя передразнивать, – призналось Эхо смущённо.

– Да, понимаю… – спохватился ляграк. – Задачка не из лёгких… Кто предаёт нас? Эх, друг мой… Я тоже попал в засаду во время последней вылазки… Это было так неожиданно, словно меня поджидали уже… Получилось так, что я даже в тюрьме сидел!

– Неужели? В той самой знаменитой Тюрьме из Расплавленного Золота? – огромные глаза Эхо удивлённо заморгали.

– Рад бы солгать для красного словца, что я там был… – сказал Трум, разводя клешнями в стороны и слегка приподнимаясь на задних лапах. – Нет, лгать друзьям – не в моих принципах… Я не был в знаменитой Тюрьме из Расплавленного Золота… Сам знаешь – оттуда ещё никто не выходил живым. Я бы не выбрался… Мне удалось побывать в самом обычном каземате, куда меня упекли лученосцы… Солнечная Королева хотела лично допросить меня, но я не дал ей такой возможности… Удрал… Впрочем, чувствую, что меня тоже кто-то подставил…

– Кто-то из ваших же, – вздохнуло печально Эхо.

– Скорее всего, – мрачно произнёс ляграк и добавил в сердцах: – Как же так можно, подставлять своих в то время, когда нависла угроза над Трясинией? Даже в голове не укладывается… Как же огорчится Император, узнав, что среди наших есть предатель!

– Доктора говорят, ему больше нельзя волноваться.

– Ох, беда, – запричитал ляграк. – Пропадём мы без Императора! Он – могущественнее всех колдунов Трясинии вместе взятых! – неожиданно Трум притих, поправил шляпу и галстук-бабочку. – Нет! Не погибнет наша Трясиния! Я – ляграк Трум, этого не позволю!

 Эхо ничего не ответило, только глубоко вздохнуло, отчего шерстинки над его верхней губой смешно встопорщились.

 Некоторое время было тихо, потом Эхо спросило, задумчиво посмотрев на Лёшку:

– А мальчик тебе зачем? Принц что ли какой?

– Нет, не принц, – ляграк понизил голос и произнёс еле слышным шёпотом: – Он не из нашего Мира.

 Эхо даже привстало от удивления. Его рука-лапа потянулась к Лёшке, словно желая коснуться. Тот испугался и чуть отпрянул. Эхо, устыдившись своего порыва, виновато убрало руки за волосатую спину.

– Да ну! Из Реального Мира что ли?

– Вот тебе и «да ну»!

– Чудеса! – задумчиво покачало головой Эхо, и, наклонив голову, принялось рассматривать Лёшку. – Новость – так новость! То-то я чувствую, что в нём что-то не то… не наше… Зачем он тебе, Трум?

– Это, Эхо, уже тайна… Тебе я её не открою даже по дружбе.

– А-а-а! – понимающе протянуло Эхо. – Прости, я забыл, что ты у нас секретный агент Императора.

 Лёшка удивлённо взглянул на ляграка. Вот, оказывается, кем был его гость на самом деле.

– Тс-с-с! Не кричи об этом! – ляграк выдержал паузу и произнёс со значением: – Недосуг мне с тобой болтать. Пора домой возвращаться. Время такое суровое, что медлить нельзя!

– Жаль, – искренне огорчилось Эхо. – Мне ведь, сам понимаешь, поговорить не с кем… Только передразниваю всех…

– Так ли уж не с кем? – усомнился Трум. – Как же Горный Старичок?