– Кто это? Кто это был? – тараторила девочка. Ее в буквальном смысле слова трясло. Казалось, что этот случай напугал даже больше, чем убийство родственников.

– Не знаю. Какой-то… какой-то маньяк… – ответила Надя. Она вглядывалась в зеркало заднего обзора, но огней позади не было – никто их не преследовал. Да и в принципе дорога пуста. Все же середина ночи. Да и ехали они туда, откуда большинство предпочитало бежать, – к Периметру. За ним простиралась так называемая Зона-43 – то, во что превратился город Киров после того, что с ним случилось… А вот что собственно случилось – никто толком и не знал.

– И мы тоже не заявим в полицию? – спросила Даша.

– Там был вахтер из отеля, наверняка он заявит, когда увидит этого… кто нападал.

– А если он и его убьет? – спросила девочка. Надя не ожидала вопроса – не знала, что ответить.

– Надеюсь, с ним все будет хорошо. В любом случае – там полно людей. Кто-нибудь вызовет полицию, – предположила женщина.

– Правда? – спросила девочка

– Правда, – ответила женщина. Неуверенно.

– И куда мы сейчас?

– Мы? Сейчас мы едем к Периметру. Потом остановимся где-нибудь недалеко. Я тут нашла одну дорогу, которую военные пока не контролируют. Не знаю, кстати, почему. По ней можно проехать к самой стене. Если, конечно, не перекрыли уже… Заночуем в лесу.

– В лесу? – поежилась девочка.

– Да, выхода у нас все равно нет… А на утро подумаем, как пробраться на ту сторону.

Там много сейчас народу пытается внутрь пробраться. Они, конечно, мародеры, народ гнилой. Но, может, повезет, наткнемся на нормальных попутчиков. Может, им пообещаем что-нибудь…

– Что? – не поняла девочка

– Деньги, например. У меня есть кое-что на счетах. Скопила, одна жила все-таки… Оставалось с зарплаты немного. Каждый месяц откладывала. Небольшая, конечно, сумма, но я попробую.

– А если они тоже сделают нам больно…

– Я этого не допущу… больше… – ответила женщина, потрепав девочку по голове.

Но Даша не поверила, была уверена: дальше будет только хуже!

***

Недалеко от мотеля остановился черный фургон. Стекло опустилось. Из него выглянуло лицо человека в капюшоне. Неизвестный быстро оценил обстановку: вплоть до того, что сосчитал количество полицейских и постояльцев, общее количество стволов и отметил про себя марки оружия. Оказалось, что угрозу представляет только.... собака.

Чертова овчарка!

Пес вырулил из-за угла мотели и со всех лап помчался к машине, лая на ходу. Незнакомец в капюшоне заметил, что в его сторону развернулся полицейский. Еще не хватало здесь шороху навести. Все-таки Темный предпочитал не светиться, а еще после последней бойни он имел неприятный разговор с начальством. А с таким начальством, как у него, лучше не шутить.

Ему все припомнили: и прилюдное использование роботов (по сути – еще секретных разработок), а еще взрывчатку, закамуфлированную под фастфуд. Им же не докажешь, что это все очень весело. Нет!

И собаке тоже ничего не докажешь. Незнакомец поднял стекло и начал выруливать со стоянки. Полицейские недоуменно смотрели ему вслед, но остановить даже не пытались – вот дебилы! Собака же гавкала-гавкала, а потом отстала. А человек в капюшоне и так знал, куда направились его цели.

К Периметру. К Зоне-43.

Но он найдет их и там. Это лишь вопрос времени....

***

Даша проснулась от того, что ей стало плохо – желудок крутило.

Может, это от нервов? Мама иногда говорила, что спазмы в животике бывают от нервов. Когда много думаешь. «Стресс» – такое слово она произносила. Для Даши это слово ничего не значило, но звучало оно по-злому – словно кошку отпугнуть.

Надя храпела. Она откинула кресло и закинула рука за голову. Она была такой красивой, эта женщина. А еще очень напоминала маму – та тоже была красивой, и тоже храпела. И сильно. Говорила, что это у нее «из-за искривления носовой перегородки». Но Даша не замечала, чтобы нос у мамы был свернут. Обычный нос.

Девочка выглянула в окно. Машина стояла прямо посреди тропы, которую женщина называла «дорогой». Она была очень узкой. Такой узкой, что ветки кустов падали на стекла.       Даша оглянулась, но ничего не смогла разглядеть во тьме.

Надо выйти на улицу – блевотина уже подкатывала. Обычно, если такое с ней происходило в дороге, то мама доставала пакет. Но сейчас никакого пакета с собой не было!

Даша снова посмотрела на Надю – разбудить или нет? Потом решила, что не стоит. Женщина очень устала, пусть отдохнет.

Девочка открыла дверь. Пахнуло лесом. Вечером еще дождичек прошел, поэтому очень свежо.

Чудная ночь.

Картину маслом испортила рвота, экстренно попросившись наружу. Девочка перевесилась за край машины и блеванула в кусты.

Она фыркала так громко, что казалось, Надя обязательно проснется. И спросит, зачем Даша разбудила ее посреди ночи.

Хрустнула ветка. Девочка замерла.

– Кто там? – тихонько спросила она.

Никто не ответил.

А что ты думала, что монстр из темноты скажет тебе: «Привет, это я!», да?!

Даша старательно отгоняла мысль о страшных тварях, которые могли сидеть в темноте. Тут ведь недалеко до Зоны, вдруг кто-то из мутантов перебрался на эту сторону? Надя сказала, что таких случаев пока не бывало. Но это не значит, что они не могут произойти в будущем. А вдруг это одна альфа-собак?

«Но они ведь неплохие. Один из псов даже меня спас».

«Но это только потому, что его Хранитель попросил, а его рядом нет…»

Спина у Душа покрылась мурашками. Их стало еще больше, когда ветка снова хрустнула. Теперь сомнений не было – в лесу кто-то был.

Девочка закрыла дверь и принялась трясти Надю

– Тетя Надя, вставайте! Там… в лесу… там кто-то крадется..

– Что? «Крадется»? Кто крадется? Куда? – Надя не могла понять, что происходит. Потом, мгновенно вспомнив, где они находятся, протерла глаза и посмотрела в зеркало заднего вида.

– Что ты видела?

– Я? Ничего. Никого не видела. Просто там что-то хрустит…

– На улице?

Девочка кивнула.

– Хорошо. Слушай, я сейчас выйду, проверю. А ты оставайся здесь. Если что – закрывай все двери. Тут тебя не достанут, – опять женщина сказала это все очень не уверенно. Даше даже показалось, что лучше бы выйти вместе с ней. Но вслух ничего не сказала.

Надя достала с заднего сидения длинный предмет – палку?

– Хорошо иметь про запас такую штуку, – сказала журналистка, улыбнувшись. Потом увидела, что девочка вопросительно смотрит на нее, пояснила: – Это бита. Нужная вещь в хозяйстве одинокой женщины.

– Я знаю, – сказала девочка, хотя сама таких ни разу не видела.

– Хорошо. Я пошла, – Надя открыла дверь, потом повернулась к Даше и сказала: – Все будет в порядке!

Даша кивнула, но знала, что «все в порядке» уже не будет никогда.

***

Прошла минута. Две. Пять. А может уже и все полчаса. Надя все не возвращалась. Она ушла в темную чащу – и та будто проглотила ее.

Даша даже приоткрыла стекло, хотя Надя и запретила это делать. Прислушалась – ничего.

Мертвая тишина.

Хотя…

Какой-то шорох сзади. Даша посмотрел назад, за машину – вроде оттуда донесся звук. Ничего.

Девочка хмыкнула и опустилась в кресло – в этот момент по стеклу и ударили. Даша подняла глаза и увидела перед собой того страшного мужчину, который напал на них в гостинице. Лицо все в шрамах. Папа как-то смотрел фильм, называется «Кошмар на улице Вязов». Он все смеялся, что там сейчас смешно все смотрится, «не как в детстве». Но Даше было по-настоящему страшно. И нападавший был похож на монстра из фильма.

Надо срочно опустить стекло! Но руки-ноги перестали слушаться.

Мужчина сунул пальцы в щель приоткрытого окна

– Думали уйти от меня, да? От Фредди нельзя уйти, он всех найдет! – и мужчина засмеялся.