– Я не знаю… – ответила девочка, а потом заплакала. Женщина пыталась ее успокоить, но девочка отстранилась: – Я ничем вам не смогу помочь.

– Зато… зато я тебе успела помочь. Я ведь следила за вами от самой больницы. Только надо было приехать раньше, хотя не знаю… – Журналистка на секунду замолчала, а потом продолжила: – Может, я бы сама тогда погибла. Я ведь увидела этого… убийцу только когда уже подъезжала к самому зданию. Припарковалась, как раз собиралась выйти, чтобы подсесть к вам и попробовать поговорить, но я боялась…

– «Боялись»?! – открыла глаза Даша, вытерла слезу на щеке.

– Да, ты понимаешь… ну, кто я такая для вас? Так, сумасшедшая баба со стороны. Ну, вот даже сейчас – ты ведь меня не знаешь, поэтому и не хочешь ничего говорить… А с тобой была еще эта женщина, тетя, я уже видела ее… У нее такой характер взрывной. Она меня здорово испугала, поэтому так и не решилась подойти к вам в больнице.

– Это да, – подтвердила Даша. – Она запросто вытолкала за двери того военного. Приходил ко мне, тоже спрашивал про Хранителя…

– Леша нынче популярный… прости, Алексей Викторович… Хранитель…

Даша смотрела на собеседницу и не могла понять, а кем она приходится дяде Леше. Говорила о нем, будто о своем муже.

– Как вас зовут? – спросила Даша.

– Надя, я же сказала…

– Значит, вы не его жена… Ее звали Таня, она погибла.

– Что?! Нет! Конечно, нет! – женщина покраснела. Это был заметно даже в сгущавшейся полутьме – приближалась ночь. – Мы просто вместе работали… Ты не подумай ничего такого!

– Я и не подумала, – ответила Даша. А сама решила, что очень даже подумала. Все это очень странно, но время настаивать на правде еще не пришло.

Машина остановилась только когда съехала с дороги и завернула за здание со светящейся вывеской «Мотель».

– Где мы? – спросила девочка.

– Это гостиница. Мы здесь переночуем! – ответила женщина.

– А я думала, что мы в полицию пойдем.

– В полицию? – женщина достала ключи из замка зажигания, открыла дверцу и замерла. – Нам нельзя туда. Пойдем пока отдохнем, а тебе расскажу все. Хорошо?

– Вы меня выкрали? – спросила Даша.

– Я?! Что?! Нет, конечно!

– Но почему тогда вы не хотите идти в полицию?

– Они не смогут нам помочь. Ты ведь хочешь найти Хранителя?

Даша кивнула. Она очень хотела. Тем более – сейчас, когда у нее больше не осталось родных и знакомых.       Совсем!

– Вот и славно, я тоже. Пойдем, я тебе все расскажу.

Женщина и девочка вышли из машины и вошли в здание. Если бы они обернулись, то заметили бы, что от забора отделилась тень человека.

Кто-то очень не хотел, чтобы беглецы его увидели.

И у него это получилось.

***

– Ты хочешь кушать? – спросила женщина, когда они зашли в номер. Тот был маленьким. Даже меньше, чем спальня в Дашиной квартире. Бывшей Дашиной квартире. А папа еще говорил, что у них «маленькая квартирка». Всего две комнаты. При этом упоминал два слова – «хрущевка» и «панелька». Второе слово было смешнее, но что оно значило, Даша не знала. Вроде как речь про строительные материалы – панельками отделывают дома обычно. Чтобы те красивее смотрелись. Но были рассуждения правильными – она не знала.

Даша кивнула. Желудок заурчал. Она вдруг вспоминали, что в кафешке даже не поела. Не успела – начали взрываться головы.

– У меня тут, правда, ничего такого нет. Йогурты только. Я худею, – смущенно сказала женщина, открывая сумку.

«С чего она взяла, что ей надо худеть?! Животика-то нет!» – подумала девочка.

– Да, можешь не смотреть. Жирная стала совсем, стресс сплошной. Все эти новости, когда все случилось… я ведь себе места не находила. Все ела сладости… не помогало.

– Я люблю сладости, – сказала девочка. – Особенно торт. «Черепашка» называется.

– А, знаю такой… Знаешь что, я чуть позже за ним схожу. На диете, конечно. Но ничего разок можно. Тем более сейчас…

– Это мы будто отмечаем… – девочка не договорила, заплакала.

– Ой, прости, не подумала. Я такая растяпа… – Надя села рядом с Дашей, прижала ее к себе. – Я ведь даже не подумала. У тебя погибли родственники, а я тут про торты… Сама себе удивляюсь. Мир точно сошел с ума, а я вместе с ним, если я видела убийства, и меня не вырвало. А этот трюк с машиной – ты видела? Я ведь никогда ничего подобного в жизни не делала… До сих пор руки трясутся, – она кивнула на ладони, которые заметно подрагивали.

– Вы очень храбрая! – сказала Даша. – И вы меня спасли. Спасибо!

Она снова заплакала, прижавшись к женщине, которая ей была даже по-нормальному не знакома. Но Даша так нуждалась в ласке, что сейчас была готова прижаться к любому, кто будет к ней добр. А эта женщина, кажется, была доброй....

– Ничего, не плачь, моя ты хорошая! Не плачь! – журналистка начала гладить девочку по голове, но очень неуверенно. Даше показалось, что женщина просто не знает, как ухаживать за детьми. «Наверное, у нее их еще нет», – догадалась она. Но спрашивать, так ли это естественно, не стала.

– Я тебе обещала рассказать, почему не стоит обращаться в полицию, – продолжила женщина.

Даша кивнула.

– Да, дело в том, что они меня ищут..

Девочка отпрянула: «Что это значит? Она преступница?»

– Нет-нет, ты не подумай ничего такого. Просто я когда узнала, что с Ле… с Хранителем случилось, то попыталась проникнуть туда… ну, в эту Зону, понимаешь? За Периметр. Но попалась.

– «Попались»? – переспросила девочка.

– Да. Меня увезли сначала к военным следователям, а потом – в полицию. Они все там про меня узнали. Сняли отпечатки. Оштрафовали. Точнее – пришлют еще счет. Должны прислать. Но теперь я во всех базах данных, поэтому если где-то всплывет моя фамилия, то меня сразу задержат. И на это раз, наверное, даже посадят.

– Но надо все равно рассказать… полиции про то, что произошло.

– Я им позвонила. Перед тем, как… перед тем, как тебя спасти. Со стоянки набрала номер, рассказала про бойню. Они уже приехали туда – сто процентов. Может, даже уже повязали этого гада., но…

Женщина не договорила. Но Даша была смышленой девочкой – смекнула, что журналистка не уверена, что полиция смогла бы с ним справиться. Она сама думала также. Слишком уж страшным и сильным оказался убивший дядю и тетю монстр.

***

– Тебе мультики включить? – спросила Надя, перелистывая канала на телике, который висел на стене. Плазма была грязная, вся в липких пятнах и подтеках.

– Вы в него влюблены, да? – ответила вопросом на вопрос девочка.

– Что-о? – женщина оторопела от столь бестактного вопроса, покраснела. Хотела что-то сказать, но не смогла, просто села рядом с девочкой на кровать.

– Вы влюбились, поэтому едете за ним?

Женщина молча перелистала каналы, нашла «Карусель» и, оставив его включенным, пошла на кухню – типа готовить.

– Вы молчите, потому что знаете, что это плохо? – задала вопрос Даша. Она знал, что Хранитель был женат, у него была дочь. Сейчас они, конечно, погибли, но дядя Леша их любил, а никак не эту женщину.

– Что «плохо»? Я никому не сделала ничего плохого! – Надя не дошла до кухни – вернулась. – Я никогда в жизни никому не делала ничего плохого!!!

На ее глазах выступили слезы, и Даша поняла, что перестаралась:

– Простите, я просто знаю, что у него была жена, когда вы… ну, там… если вы с ним работали и влюбились…

– Ты знаешь, никто не знал про то, что я влюблена. Никто! – женщина вытерла слезы, хлюпнула носом. – Я никому себя не навязывала. И да, ты права я его любила… и люблю до сих пор, но он об этом даже не знал. Тем более – я не хотела разрушать их семью, влезать в их отношения. Потому что для меня семья – святое. Как можно лишить девочку папы? Нет, я бы никогда на такое не решилась. Я бы точно не желала себе того же, да и другим тем более. Понимаешь меня?