– Ладно, пожелайте мне удачи, – попросил Том, стоя за кулисами и готовясь выйти.

– Она тебе не нужна, но так и быть, – Миранда напутственно шлепнула его, отправляя на сцену, и встала поудобнее, чтобы видеть происходящее.

Джаз-бэнд уже играл начало его мелодии танца и Том вылетел на сцену, как его и учили, хлопая "крыльями" и тряся хвостом. Судя по шквалу аплодисментов, публика была уже в восторге, хотя Том даже не начал петь и танцевать.

Такого успеха не было даже у Китти. Мало того, что его приняли с восторгом, так, когда он допел первую песню, публика едва не впала в неистовство, требуя продолжения и не собираясь его отпускать.

Том слегка растерялся, его вторая песня совсем не подходила к наряду и настроению. Но джаз-бэнд уже начал импровизировать, а Китти за кулисами показывала движения, напоминая, как вертеть бедрами. Том, чуть нервно улыбнувшись, стал повторять за ней, ощущая, как колотится сердце. Если бы не виски, он бы уже сбежал. Но все же Китти не бросила его, и вскоре вышла на сцену, подбадривая публику и принимаясь танцевать с Томом фокстрот, который они недавно учили просто для развлечения.

Но, учитывая наряды, техника зрителей мало волновала, они просто веселились, хлопали выступающим и заказывали все больше алкоголя. Энди сидел в тени у барной стойки, наблюдая за сценой и залом. Кассу они сегодня соберут внушительную.

И в какой-то момент Том расслабился. Он поймал волну веселья, этот горячий джаз, и смех Китти был заразительным. Он танцевал, забыв, что из одежды на нем самый минимум кроме перьев. Но ему было хорошо. День был исключительно хороший, начавшись парадом и заканчиваясь вот так.

Когда им все же удалось уйти со сцены, Китти спустилась в зал и порхала там с колена на колено представительных мужчин, а Том пошел к бару, ощущая, что умирает от жажды. И он случайно задел хвостом Энди, не увидев того в полумраке.

– Ой, извини, я забыл про него, – признался Том.

– А я думал, сроднился, – прищурился Энди, покачивая между пальцев бокал, из которого тянул виски. – Отлично выступил, поздравляю. Зря ты переживал, – отметил он.

– Это все Китти, – отмахнулся Том, попросив себе содовой и ополовинил стакан в пару глотков. Отдышавшись, он добавил, – И виски. Но публике вроде понравилось.

– Китти тебе просто помогла, но даже ей сегодня было не под силу перетянуть внимание на себя, – Энди со стороны прекрасно видел, как реагирует публика. – И да, всем очень понравилось.

Том улыбнулся ему.

– А тебе понравилось? – спросил он, хотя сам не знал, зачем.

– Определенно! – подтвердил Энди, глядя на его обнаженные ноги. – Рад, что ты справился с нервами.

– Я стараюсь, – улыбнулся Том, не замечая эти взгляды и допивая свою содовую. – Пожалуй, пойду переоденусь.

– Твое право, хотя клиентам явно нравится, – Энди с его места было отлично видно, как много взглядов было устремлено на Тома.

– Ну я же уже не буду выступать, а за баром все равно не видно, да и хвост мешается… – сказал Том.

– Иди-иди, – усмехнулся Энди, решив пока сходить к шефу и отчитаться об успехе, а заодно выбить премию для Тома – тот заслужил.

Но прежде Брайан попросил Тома отнести несколько напитков, так как официанты зашивались. Так что пришлось ему взять поднос с бокалами и разнести их все, получив за это чаевые, комплименты, частично сальные донельзя, и один весьма ощутимый шлепок по заднице, причем рука шлепнувшего норовила забраться чуть ли не в промежность. Том окаменел и, прижав к себе, к счастью, пустой поднос, сбежал. И как Китти это выносит?

– Ты чего такой бледный? – удивился Брайан, когда тот вернулся к бару с подносом. – Нормально себя чувствуешь?

– Да, все в порядке. Пойду переоденусь, – ответил Том, улыбнувшись ему и поставив поднос. – Пока не сшиб ничего своим хвостом.

– Давай-давай, – кивнул Брайан и переключился на других посетителей, в отличие от Энди, не замечая многочисленный плотоядных взглядов, направленных на Тома.

Переодевшись в нормальную одежду Том ощутил себя куда лучше, даже как-то более защищенным. Он вернулся в зал, но там уже не было Китти, да и посетителям хватало просто бодрого джаза, под который они отрывались на танцплощадке. Он даже слышал, как взвизгивают от восторга подпитые дамы в объятиях своих кавалеров.

Оставаться у него особого желания не было, тем более что он чертовски устал, что и не удивительно, учитывая ранний подъем.

Томас попрощался с Брайаном и пошел к задней двери, которой обычно пользовался.

Уже давно перевалило за полночь, все горожане уже должно быть видели десятый сон после ужина с индейкой. А Том остановился, увидев в свете фонаря падающие снежинки. Первые в этом году. И правда, ведь было так холодно, что пар шел изо рта. Так что он стоял и глядел на снег, как дурень, пока не услышал, как за спиной хлопнула дверь и в следующее мгновение его уже прижали к стене.

– Что за?.. – выдохнул он, и тут же в его рот впился чей-то еще, заглушая слова.

Он даже рассмотреть не смог того, кто так стремительно атаковал его. Очевидным было лишь то, что это мужчина, настроенный весьма решительно. Впившись в рот Томаса, свободной рукой он сжал ягодицу Томаса, будто не чувствуя его попыток вырываться.

Том, ошеломленный происходящим, даже не мог сопротивляться в полную силу. Его сердце колотилось, дыхания не хватало, да и головой он приложился об стену до звона в ушах. Но хуже всего был нарастающий ужас, особенно когда он услышал, как зазвенела пряжка ремня.

"Господи Боже, помоги", – подумал он, а следующее, что он услышал – щелчок взведенного курка.

– Немедленно отпусти его, или твои мозги украсят стену, – он услышал голос Энди, который был как Глас Господень.

Мужчина явно не испугался, но губы Томаса все же отпустил, и только теперь тот смог рассмотреть нападавшего. Быть может, этого мужчину можно было бы посчитать привлекательным, если бы не то, что он пытался сделать.

– Полегче, парень, – он повернулся к Энди. – Мы просто планировали развлечься.

– Сними себе мальчика где-нибудь еще. Но дорогу в этот клуб ты можешь забыть, – Энди пистолет не опустил и тот теперь смотрел в лоб несостоявшегося насильника.

Томас стоял, вжавшись в стену и боясь пошевелиться.

– Уверен, что можешь решать подобные вопросы, мальчишка? – алкоголя в крови мужчины явно было с избытком, раз пистолет его не пугал.

Энди, не моргнув глазом, отвел дуло чуть в сторону и выстрелил четко над ухом мужчины. Том, перепугавшись до смерти, съехал по стене, закрывшись руками от кирпичной крошки, которую выбила пуля. Нападавший упал на колени, зажимая ухо, из которого сочилась кровь.

– Пшел вон отсюда! – прошипел насильнику Энди, и на этот раз тот повиновался – зажимая ухо, кое-как поднялся и поспешил подальше, бормоча что-то про психа.

– Эй, Томми, – убрав пистолет, Энди присел на корточки и мягко потянул на себя руки ирландца.

Том едва дышал, у него самого звенело в ушах от выстрела, а руки свело от напряжения. Он не сразу понял, что говорит ему Энди.

– Я в порядке… – проговорил деревянным голосом Том. Энди помог ему встать на ноги, но колени у Тома были ватные, он споткнулся и схватился за локти Энди.

– Тише-тише, все в порядке, – Энди поддерживал его, точнее, практически тащил на себе к своей машине. – Вот так, садись, – он усадил Томаса внутрь и поскорее захлопнул дверь, чтобы тот не вывалился, а потом уже сам занял место за рулем.

– Извини, – пробормотал Том. – Я не знаю, что со мной, просто ноги не слушаются, – сказал он. Энди тем временем достал из бардачка фляжку и протянул ему. Том сделал пару глотков чего-то крепче бурбона, закашлялся, но вдруг успокоился. Дышать стало легче, в голове прояснилось. Он посмотрел на Энди, и его спокойствие словно передалось ему.

– Спасибо… что пришел на помощь.

– Не за что. И не извиняйся, – Энди хмуро покачал головой, планируя предупредить ребят на входе относительно этого кадра. – Тот урод должен извиняться, а не ты.