Как не фантастично звучат подобные слова, но на самом деле столкновение между флотами Сенатской Республики могло произойти в реальности, это не вымысел. Более того подобное имело место быть в истории Штатов и речь сейчас идет не о Гражданской войне Дистриктов, где американцы убивали таких же американцев. Нет, несколько столкновений и даже сражений произошло между дивизиями разных флотов, потому как боевое братство ценилось военными Республики выше, чем принадлежность к государственному образованию.

Многие американские колонисты вообще не считали и тем более не называли себя гражданами АСР. Скорее при встрече такой человек скажет: я с Посейдона, я – александриец, я – вашингтонец или техасец, на худой конец – я американец и назовет свой родной дистрикт. Это было традиционно и повелось еще с Земли, где каждый штат США обладал существенной долей независимости, делегируя лишь небольшую часть своих свобод центральному правительству.

В космосе при огромных пространствах и расстояниях между американскими звездными провинциями такая автономность и независимость со временем еще более усилилась. Что же касаемо военных космоморяков, то помимо упомянутого флотского братства, по крайней мере высший и средний их командный состав формировался из изначально близких друг другу людей – боевых товарищей, протеже по службе, родственников и друзей. Инородные же тела, постепенно изгонялись из такой можно сказать закрытой касты, коей являлся тот или иной флот Республики.

Конечно, все моряки понимали кому они служат, зачем они служат и готовы были исполнять приказы верховного командования, но с большими оговорками, если дело касалось их родного флота. Такова была традиция, а традиции в космических войсках АСР чтились…

Вот почему Илайя сначала хотел расправиться с командиром «Йорктауна» и не испытывал к тому никаких чувств, кроме как ненависти к врагу. А после того, как увидел, кто идет к переходу, передумал это делать, ибо прекрасно понимал – живым он и возможно вся его дивизия в случае действительного столкновения между флотами, не выберется.

Повторюсь, сражение между дивизионными адмиралами Дрейка и Парсона с многочисленными жертвами и погибшими кораблями вполне могло произойти, если был бы существенный для этого столкновения повод. А уничтожение целого тяжелого крейсера 6-го флота, несомненно, на такой повод тянуло. Это для русских адмиралов, или например, для адмиралов Тысячезвездной Империи Хань подобные разборки были делом немыслимым. А вот у наших друзей «янки» – вполне нормальным…

– Уговорили, адмирал, согласен замять инцидент, – важно ответил Абадайя, уже окончательно выдохнув и видя как «Юта» вернулся в строй без намерения снова атаковать. – Только предупреждаю, в дальнейшем держите на коротком поводке вашего цепного пса…

– Не забывайтесь, коммандер, а то и у меня нервы могут сдать! – опешил от такого наглого обращения Абадайи в сторону вице-адмирала Джонса, Грегори Парсон у которого на лице заиграли желваки.

В отличие от своего командующего, Илайя Джонс никак не отреагировал на подобное оскорбление. Напомню, все это время видеотрансляция переговоров между командирами дивизий флота Парсона и рубкой «Йорктауна» продолжалась безостановочно. Джонс прекрасно слышал, что сказал коммандер, но промолчал и лишь холодно улыбнулся, для себя он уже решил, что сделает с толстяком, когда на то появится возможность.

– У всех нервы, не вы один такой, – тем временем Абадайя полностью успокоился и снова был на коне, чувствуя за своей спиной поддержку сотни идущих к переходу кораблей. – Это же не значит, что нужно убивать друг друга. Если не забыли, мы находимся во враждебном нам секторе, с еще неразбитым флотом Самсонова… Может сначала с «раски» разберемся, или между собой сцепимся, а?

– Разумно, коммандер, – заставил себя успокоиться Грегори Парсон. – Давайте не будем продолжать эту тему…

– Продолжать ее точно не ваших интересах, – ответил на это Абадайя. – Ведь как только мой незабвенный шеф – Итан Джонс прибудет к «вратам» и узнает, что здесь произошло, я вам не позавидую…

– Что вы имеете в виду? – не понял Парсон, но заранее забеспокоился, слишком быстро и плотными рядами шли эти семь дивизий Дрейка к нему на свидание.

А если толстяк-коммандер прав, и 6-ой флот набросится на его корабли?! Да, нет, такое невозможно, за Итаном Дрейком не было замечено агрессивного поведения в отношении других без особой на то причины.

– А попытка украсть у моего шефа победу над Иваном Самсоновым не является серьезной причиной нелюбви его к вам? – ответил на это, ухмыляющийся коммандер Смит, будто прочитав мысли адмирала. – Ой, как я вам не завидую сейчас. Вы и ваши люди решили под шумок, пока дивизии флота Итана Дрейка сконцентрировались у Тиры-7 и вы их опережаете, разделаться с Черноморским космическим флотом и приписать победу и захват «Бессарабии» себе… Ай-ай-ай, как нехорошо получилось, адмирал! Теперь не знаю, найдете ли вы слова оправдания для моих товарищей, корабли которых уже менее чем через три часа будут здесь…

– Я действовал согласно обстановке, – заранее начал оправдываться Грег Парсон перед Абадайей, как перед главным обвинителем, но понимания в хитрых глазах того не нашел.

– Приберегите отговорки для «Короткой ноги», меня вы не убедили, – хмыкнул толстяк и потянулся к третьему бургеру. Разговоры и нервы сильно возбудили аппетит коммандера…

Между тем 6-ой «ударный» флот АСР быстро приближался к переходу «Бессарабия–Таврида» с неизвестными намерениями. Хотя Грегори Парсон серьезно и не воспринимал намеки Абадайи, все же осторожность адмирала взяла верх. Через некоторое время, ушедшее у кораблей Элизабет Уоррен, Илайи Джонса и Джекоба Кенни на перегруппировку, все дивизии 4-го «вспомогательного» флота выстроились в подобие оборонительной «фаланги», будто к ним приближаются не их боевые товарищи, а опаснейший противник. Так решил поступить Грегори Парсон на всякий пожарный случай…

– Илайя, ответь на два вопроса, – Дюк Фланнаган, у которого с Джонсом были из всех более-менее ровные отношения, связался с командиром «Звезды Смерти» по отдельному каналу. – Первый вопрос, ты на самом деле намеревался разделаться с толстяком Смитом, в плане сделать из него покойника Смита?

– У тебя есть в этом какие-то сомнения? – Джонс следил в настоящее время за действиями кораблей 6-го флота, которые уже совсем скоро должны были появиться у перехода, и адмиралу было не до дружеских бесед, поэтому отвечал он нехотя и вопросом на вопрос.

– Вот теперь уже нет, – Фланнаган осознал, что Илайя не шутил, когда направил линкор «Юта» навстречу кораблю Абадайи Смита. – Тогда возникает вопрос номер два, если два наших флота – Парсона и Дрейка столкнулись бы, сможешь атаковать дивизию собственного брата? Ведь в сражении, если оно начнется, от встречи с Нейтеном тебе не уйти…

– Всегда хотел померяться силами с этим тугодумом братцем, – тут же ответил Илайя. – Скажу более того, первым делом накинулся бы именно на его дивизию, как на самую слабую в 6-ом флоте…

– Ты не устаешь меня удивлять, – после некоторого молчания, выдавил из себя Дюк Фланнаган, до глубины души пораженный ответом своего товарища. Вице-адмирал Фланнаган и сам не отличался достоинствами, но в сравнении с беспринципностью и жестокостью Джонса, Дюк был пай-мальчиком. – Надеюсь, что сражения между Дрейком и Парсоном все же не произойдет…

– Жаль, – снова коротко и ясно ответил командующий «Звезды Смерти». – Ты напрасно боишься «Короткой ноги». Ни количество кораблей под его началом, ни флотоводческие способности старика не дают тотального превосходства 6-го флота над нашим.

Фланнаган удивленно слушал, как Джонс без лишней сентиментальности стал раскладывать по полочкам все сильные и слабые стороны флота Дрейка, будто действительно сейчас на них шел враг.

– В 6-ом «ударном» чуть более сотни вымпелов, – продолжал, войдя в азарт Илайя Джонс, похоже, это ему даже нравилось, – против наших шестидесяти с небольшим. Не критично, если учесть, что за три часа корабли Уоррен и Кенни смогли восстановить потерянные в бою мощности энергетических полей, моя дивизия в столкновении с группой Ивана Самсонова практически не пострадала, твоя и вице-адмирала Дорси вообще в битву не входили. Так что наш 4-ый «вспомогательный» находится в полной боевой готовности.