Всё равно прозвучало блёкло и глупо. Глупо из-за сложившейся ситуации.

— Так лучше, — скупо похвалил Хорогов.

Больше он ничего не сказал.

Несчастный парень понял, что ничего не понял, что совсем не может вот так просто достать наручники. Он совсем перестал понимать, что ему делать. Ведь не может же Хорогов, ужасающий некромант, бывший генерал, долгое время почти управлявший тайной службой (а ведь даже ходили слухи, что он и есть тайный советник), вот так просто согласиться и отправиться в тюрьму?

— Так… — неуверенно начал Слава, мечтая провалиться сквозь землю. — Вы арестованы?

Хорогов рассмеялся, кажется, даже искренне. Его взгляд потеплел, пусть и совсем чуть-чуть.

— Ладно, — сказал он. — Давайте за чаем обсудим вашу дальнейшую судьбу. Я так понимаю, вас сюда послали по личной инициативе госпожи Хейгорёвой, которую она если с кем-то и обсуждала, то только с внутренним контролем, но никак не с советни… — он осёкся, — ком. Или не знаете?

— Никак нет. — Если он что-то и понял, так это то, что в замке у Неяндра Хорогова лучше слушаться Неяндра Хорогова. — Это был приказ Его Царского Величества.

— Ещё лучше. — Понять, что значил этот недовольный тон, не представлялось возможным.

Всё та же бабка, только почему-то уже в другом платье, принесла поднос с чайником и чашками. Под дверью, что ли, подслушивала?

А может, и правда мёртвая, управляется издалека.

========== Хельгия, Неяндр и Надея — встреча Хели с Надеей ==========

Рогатый замок тёмен, мрачен и будто мёртв — всё, как и описывала Хеля. В те редкие и почти неуловимые моменты, когда у неё было желание что-то там описывать. Снаружи Хельгия его разглядеть не успела — они перенеслись к самому порогу. Она рассмотрела только стены — тёмные, веками не чищенные, внизу покрытые мхом, но не обвитые никакой растительностью — ни плюща, ни винограда. Наверное, издалека замок смотрелся на своём холме нависающей тёмной громадой и выглядел пугающе. Наверное. Точно. Хоть она и не видела.

Внутри веяло сыростью и почти не было освещения. Наверное, ходить здесь одной было бы страшно.

Но сейчас она шла здесь с хозяином — Неяндром Веяславовичем Хороговым. Кровавым генералом, сумасшедшим некромантом и, наверное, бывшим главой тайной службы. Наверное. Почти точно?

Было даже немного сложно поверить, что этот человек и есть Неяндр Веяславович Хорогов. Он смотрел устало, молчал и подстраивался под скорость её шагов, хотя точно хотел бы идти быстрее. Хеля не сразу это поняла, но ощущать эту заботу было так странно.

Заботу. От Неяндра Веяславовича Хорогова. Кровавого генерала, сумасшедшего некроманта и, наверное, бывшего тайного советника. Наверное. А может быть, и точно.

Хеля решила почаще напоминать себе, кто он такой. А то ей казалось, что посмотрит она в глаза ему ещё пару раз — и забудет. Он совсем не походил на того, кого она могла себе представить.

Они пришли на самый верх, в одну из башен-рогов. Там у Неяндра Веяславовича Хорогова был, как оказалось, кабинет. Что-то вроде него. И лаборатория — Хеля мельком глянула в приоткрытую дверь. Она не очень поняла, что это, но подумала, что лаборатория. Как ещё в данном случае можно было назвать помесь ритуального зала, настоящей лаборатории алхимика и маленькой библиотеки? Впрочем, подобие ритуального зала там было маленькое — наверное, ничто по сравнению с ритуальной площадкой с алтарём, которую Хеля увидела между башнями-рогами, пока они шли.

В кабинете в кресле для посетителей сидела женщина. Светлые волосы, светлые глаза, худая, хрупкая фигура. Она, казалось, ничего не делала, но, когда они вошли, повернулась и посмотрела на них. Взгляд у неё был почти безразличный.

— Здравствуйте, — сказала вежливая Хеля.

И только потом поняла, что эта женщина чем-то похожа на Хелю Белозёрную. И очень похожа на то, как Хеля Белозёрная описывала свою мать. И только потом — ещё чуть позже — поняла, что кожа у неё слишком белая. И глаза — всё же — слишком безразличные.

Но… Хеля видела поднятые трупы. Даже очень свежие поднятые трупы. Даже очень хорошо при ведённые в порядок поднятые трупы.

Что-то было не так.

Женщина посмотрела на Хелю, будто бы отреагировав на звук. Промолчала.

— Это Надея, — сказал Хорогов. — Моя жена. Ты не знаешь?

— Знаю, — сказала Хельгия. — Хеля её описывала.

— Ты её узнала?

— Да.

— Но ты поздоровалась? — удивился он.

Хеля замерла.

Женщина перед ней точно не была мёртвой. Хеля видела взгляды поднятых покойников. Их глаза.

И сейчас она видела что-то другое. Не живую женщину, но — что-то другое. Не мёртвую.

— Мне показалось, что так правильно, — наконец сказала она.

И поняла, что ей странно видеть, как Хорогов разговаривает с ней сейчас так, как будто его жены здесь нет.

И поняла вдруг, что Хорогов прочитал её мысли. Её понимание.

Хеля показывала её правильную ментальную защиту. Но за это время, пока она была никем и ничем, она совершенно о ней забыла. Надо бы поднять, да…

Хорогов нахмурился.

— Простите, — зачем-то сказала она. — Я подниму ментальную защиту, если дадите немного времени. Я совершенно о ней забыла.

— Я понял. Потом поднимете.

Хеля кивнула.

— Спасибо.

— Родная, — сказал он нежно, повернувшись к Надее Белозёрной, — можешь пожалуйста сходить распорядиться, чтобы нам с гостьей подали чай?

Кажется, он сказал это только потому, что прочитал мысли Хели. Раньше бы он… сделал что-то другое.

Кажется, ему стало стыдно.

Но это не её, Хельгии Болотной, дело. Ей вообще не стоит об этом думать. Особенно — без ментальной защиты.

Женщина — Особенно — без ментальной защиты.

Женщина — Надея Белозёрная — встала и ушла. Хотя, он же женился. Когда она умерла. Может, правильно называть её Надея Хорогова?

Впрочем, всё это сейчас неважно, на самом деле.

Она слишком расслабилась. Надо ещё раз напомнить себе, что перед ней Неяндр Веяславович Хорогов, Неяндр Кровавый, сумасшедший некромант и, возможно, бывший глава тайной службы.

И сейчас он будет её допрашивать.

Впрочем, пока что она, повинуясь жесту Хорогова, лишь села на освобождённый её супругой стул.

Хорогов сел напротив.

— Ну, — устало начал он, — расскажете мне, как моя дочь до такого дошла? Почему она меняется с вами телами и где она сейчас может быть?

Дочь.

Дочь. И жена.

Так, нет, не надо об этом думать. Не сейчас, не когда нет ментальной защиты.

Неожиданно — и странно — вошла старая-престарая служанка с подносом. На подносе был чайник и две чашки.

И, кажется, для Неяндра Хорогова, кровавого генерала, сумашедшего некроманта и, возможно, бывшего главы тайной службы, это было ещё более неожиданно. И ещё более странно.

========== Неяндр с помощью Аксандра ищет Хелю ==========

Аксандр Хвостьев был странным человеком. Он совершенно искренне обожал Мирею Марскую. Он готов был следовать за ней всегда. Но когда Неяндру понадобился кто-то из тайной службы, то он совершенно спокойно написал Аксандру Хвостьеву.

И Аксандр Хвостьев совершенно спокойно явился в замок врага государства. Без отряда за спиной. И Мирея Марская явно об этом не знала.

Неяндр Хорогов многого не требовал — всего лишь информацию о некоторой Хельгии Болотной. И сведенья о местонахождении.

Аксандр Хвостьев был, казалось, даже разочарован краткостью и незначительностью просьбы.

Но выполнил.

И, придя с бумагами, сказал:

— Я её даже видел. С неё спала невидимость, когда они с компанией эльфийского княжича из института вытаскивали.

Неяндр Хорогов не стал спрашивать, как эту девушку туда занесло.

========== Хельгия и Неяндр — о Вере ==========

— Вера — оборотень?

Хеля с неожиданным для себя ужасом смотрела на листы досье на столе. Она совсем не была удивлена тому, что у Неяндра Хорогова есть досье на Веру Воронову. Конечно же оно у него есть. Она была в шоке от того, насколько оно… полное. И от того, что оно содержит.