— Ещё чего — крыс тебе ловить. Мы солдаты, а не дворники!

— Ну вот и не кривляйся тогда. И не мешай. Я работаю.

Девушка отвернулась, продолжила освобождать ловушки и понадеялась, что раз Инице не знает, что ещё сказать, то теперь он от неё отстанет. Но парень решил по-другому. Если не знаешь, что сказать, надо начинать действовать, ведь так? Поэтому ниже талии, но чуть выше явно желаемого места на тело Мирите тяжело опустилась широкая потная ладонь.

Мёртвые мухи оказались на полу. Мгновением спустя на руке его красовался длинный облезающий ожог, и он с визгливым воплем отскочил назад.

— Ты что, совсем сдурела?! Шлюха звесская тупа…

Последним звуком он захлебнулся — магическая нить сдавила горло.

Просто обжечь и заткнуть его Мирите было явно мало, но она сдержалась. Не сейчас.

Только выставила щит и наложила маленькое, совсем незаметное сосущее проклятие.

Мух он ей рассыпал ведь, так? То есть, сделал так, чтобы они рассыпались. Вот пусть и компенсирует энергией собственной загаженной души. А что умирать будет в мучениях… так разве нужны гордой стране Лие такие мерзкие, невоспитанные, недостойные даже по земле своими ногами ходить, испорченные защитники?

— Если в следующий раз опять пришлют тебя, — спокойно сказала она, — вы ничего не получите. Я серьёзно. А теперь вон отсюда. Пока я тебе все эти амулеты в жопу не позапихивала и не выжала твою душу в следующие.

Что ж. Всё равно она единственный некроартефактор в столице, до сих пор не раскрытый и всё ещё согласный на них работать. Пусть поучатся.

В послеследующий-то раз они его точно не смогут прислать.

========== Мирите ждёт короля Звессы ==========

Весна в этом году выдалась грязная и дождливая. Военная стража патрулировала улицы медленно и лениво, иногда не выходя на них вообще. В здании университета было почти так же холодно, как зимой. Мирите куталась во всё, во что могла, тоскливо смотрела в окна и впервые радовалась, что выходить отсюда ей не стоит.

Правда, она не была уверенна, что всё ещё может испытывать радость.

Тёмное небо за мокрыми окнами почти полностью отражало её состояние. Она всё ещё работала над амулетами, много и однообразно. Защитные, взрывающиеся, скрывающие, захватывающие в клетку, выпивающие силы, проклинающие человека или место, дающие сил, накопители магии… всё одно. Всё одно. Их забирали, приходили, оставляли еду и иногда одежду, уходили. Уже не пытались ни заговорить, ни облапать, ни поругаться, ни посетовать на нелёгкую жизнь, ни выведать её отношение к Звессе. Молчали.

Отчаялись.

До Мирите доходили слухи, что во главе одного из отрядов теперь Айнаре. Он списывал у неё домашку когда-то, он у всех списывал напропалую, но у неё больше всех. Она ещё ему нравилась. Что, если встретится, так же будет лапать и достанет грязными намёками? Раньше она думала, что хотелось бы иметь там кого-то знакомого, но теперь ей было всё равно. Или, может, немного грустно. Она сама не разобралась и разбираться не хотела. Айнаре был редкостным раздолбаем. Прогуливал, почти ничего не делал в срок, много ныл, постоянно просил конспекты и списать. Это — и лидер? Было бы смешно, если бы она помнила, как смеяться. Ей могло быть только противно и тоскливо.

Мирите сама уже не понимала, жива ли она. Вокруг неё была только пустота и разруха. Отчаянье. Огромный омут отчаянья, который уже затянул и её, им всех вокруг, лишал возможности думать, видеть и чувствовать, заставил забывать, что такое эмоции и желания, лишал души смысла, а тела — ощущения, хоронил заживо у себя на дне.

Мирите уже знала, что победы не будет. Надо лишь сражаться до последнего и умереть достойно.

Разве что… разве что король Звессы вот собирался в поездку по столицам захваченных стран. Её личная война лет так с… четырнадцати? По крайней мере, уже тогда юная девочка Мирите впервые захотела его убить, просто так ещё, без личной мести, просто за то, что он делал с её пусть и не родиной, но до боли любимой страной.

Король собирался.

Мирите — тоже.

========== Мирите идёт убивать короля Звессы ==========

Для визита на королевский военный совет Мирите надела лучшее платье. Достала звесские документы, положила их в лучшую сумочку. Надела свои лучшие сапожки. Подпоясалась, заколола пояс красивой большой брошью.

Самодельной.

Вышла из университета и направилась к реке.

У моста, конечно же, дежурила звесская военная полиция. По новым правилам лийцам запрещалось посещать старый город. Жителям Парлаувья — пересекать реку.

Мирите спокойно достала звесские документы.

Спокойно. Главное — спокойно.

Солдат, проверявший документы, сказал, что она очень красивая.

Улыбнуться на комплимент.

На мосту она остановилась посмотреть, как несёт свои воды Лаува. Красиво. Спокойно. Как будто ничего не происходит. Как будто Мирите видит её не в последний раз в своей жизни.

Как будто Мирите видит её не в последний раз в своей жизни.

В порту стояли звесские военные корабли.

Мирите дошла до дворца. Подошла к охранникам у дверей. Улыбнулась им. Вскинула руки — и на стене остались два чёрных пятна. На земле две горсти пепла.

Теперь — бежать.

Почему-то — не переставая улыбаться.

Охрана, охрана, охрана — всего лишь люди. Всего лишь горсти пепла. Они не маги, им нечего ей противопоставить.

Как стали горстями пепла преподаватели и студенты её университета. Как множество, множество партизан. Как множество, множество лийцев.

У дверей в зал совещаний — бывший зал совещаний короля Лие — охрана из магов.

Но они не успевают среагировать. Просто — не успевают.

Мирите врывается в зал. Не ждёт, когда в неё полетят плетения — внутри охраны как раз почему-то много. Не ждёт, касается пальцами цветка на броши на поясе.

И — ничего не происходит.

Она швыряется последними плетениями в своей жизни — и ей требуется мгновение, чтобы понять, что они не последние.

Король Звессы, высокий и очень холодный на портретах, сейчас в своём страхе кажется очень жалким. Он пытается пробраться к окну, он пробирается, он прыгает — и Мирите принимает единственно верное решение — она срывает брошь с пояса и кидает вслед, и вслед же летит огненный шар.

И теперь брошь срабатывает.

Взрыв покрывает набережную, вскипает вода в реке — наверное, пострадали ещё люди, но ей плевать, они ведь не лийцы. В разбитом окне почти осязаемо клубится энергия смерти.

Она отбивается от шокированной охраны и генералов короля. Она не знает, сколько это занимает времени. Она черпает энергию, силы и магию из чужой смерти, из смерти людей за окном, она купается во тьме. Она убивает всех. Она падает на колени на окровавленный пол, у неё сломаны рёбра, у неё сломаны пальцы, её платье превратилось в окровавленные тряпки — бурое на сожжённом красном — и по всему телу ожоги.

Она падает на колени, на лицо ей падает выбившаяся из причёски прядь волос, и она видит, что прядь седая.

Надо будет вернуть ей цвет.

Она едва-едва понимает, что произошло.

Дверь распахивается, и ей плевать, даже если это ещё охрана, даже если это её пришли добивать.

Она должна была умереть уже.

Но нет, это не звессцы. Это партизанский отряд Айнаре — с ним же самим во главе. Да, точно, они вроде говорили, что хотят убить короля, она слышала…

Ей плевать, на самом деле, и на это, но…

Айнаре шокированно откашливается.

— А мы думали, ты звесская шпионка, — говорит он. Так, как будто удивляется чему-то обычному, бытовому.

И Мирите впервые смотрит на него с ненавистью.

========== Мирите с бывшими одноклассницами в Звессе ==========

Викте выглянула из-за угла и сразу спряталась. Мимо тут же пролетел боевой пульсар, но целились, к счастью, не в неё. Её, похоже, до сих пор вообще не заметили, а если и заметили, то не обратили внимания. Она очень надеялась, что и не заметят. Однако опрокинутая повозка была очень плохим укрытием — слишком низкая, да ещё и деревянная, от прямого попадания пульсара вспыхнет.