И так до конца урока. Трой, как и просил профессор, остался. Дарен с Агатусом обещали ждать его в автобусе, который отвезет их в город.

–Для начала, с днем рождения. – Попытался улыбнуться Хендрик. – Прости меня, я будто на Джозефину смотрю, а когда ты злишься, точно Константин опять собирается жизни учить. – Вот здесь профессор уже искренне захохотал.

–За что простить? – Трой постарался скрыть то, что он тронут.

–Сам не знаю. За впечатление, которое у тебя обо мне сложилось от Мальтезера. Он на меня злится, я знаю, но лучше меня этот предмет никто не ведет. Пришлось вернуться. – Хендрик грустно улыбнулся.

–Сэр, я не могу на вас злиться, мы видимся второй раз в жизни, и вы ещё ни разу не ставили мне низкий балл… – Успокоил Трой.

–Воспитанный и вежливый, точно Джозефина. – Как бы сам себе сказал Хендрик. – Что ж, я хотел объяснить тебе действие амулета. У твоего отца была такая же реакция, его мысли было очень трудно прочесть. Только паре людей удавалось, амулет отлично защищает. Кстати, ты сэкономишь деньги на жидкокрыле.

–То есть мне не нужен камень?

–Нет, амулета более чем достаточно. Да-да, я знаю, что тебя ждет автобус. Беги.

–Подождите, профессор. – Трой уже в дверях вспомнил. – Я оставил Кайзеру ожог. Могу ли я навредить так кому-то ещё?

–О! Только если кому из одноклассников и младше, вы ещё не защищены и не научены, как только они приобретут камни, амулет не сможет сделать им больнее… чем сделал Кайзеру. – Лилиуайт помахал на прощание.

Трой бежал по лестнице, у гардероба он заметил Эйприл, она кого-то высматривала.

–Трой? – Позвала она.

Трой неохотно остановился.

–Я на пару секунд. Дело в том, что я купила его до нашего разговора, помня о твоем дне рождении. Будь счастлив. – Эйприл улыбнулась и протянула ему небольшую коробочку.

–Эм… Спасибо, не стоило. – Трой смутился, приятно удивившись вниманию.

Но улыбка тут же ушла, на горизонте появился Рик, и шел он прямо к Эйприл, а затем подарил ей примерзский (для Троя) поцелуй.

–Пока. – Сказал Трой и капитулировал.

–Трой!

Окликнула Эйприл, но Трой продолжил идти. Агатус, Дарен, Реджина и Эванесса активно захлопали в ладоши. Мальтезер ради такого дела даже отложил все важные дела, из-за чего пришлось отменить все уроки телепортации на завтра. Когда директор завел двигатель, перед автобусом выбежал Фобиус и замахал руками.

–Мистер Ньютус! Мистер Ньютус!

Дарен медленно скользил вниз по скамье, чтобы сторож его не заметил. Не спасло.

–Да, Фобиус? – Устало произнес Мальтезер в окно.

–Мистер Риверхаус и мистер Питерс должны отбывать наказание!

–Я знаю, но сегодня у Троя день рождения, и по правилам, он имеет право отправиться в город. Можете добавить им ещё один день к общему сроку.

–Не понял… – Возмущенно прошептал Дарен.

–Избалуете вы их, Мальтезер, избалуете! – Причитал Фобиус, размахивая лопатами по пути к долине.

И автобус тронулся, унося ребят в город, в котором в последний раз Трой сражался с Тахирой. Именно эти воспоминания вызвал у него Гиблый лес, расстилавшийся вдали. Автобус остановился у основной улицы, где стояли книжный магазин, музей Риверхаусов и прочие ларьки. Как Трой скучал по этой узкой улочке! Знакомая фигура с сиреневой шалью на плечах покуривала сигарету через мундштук у дверей цирюльни. Завидев приближающуюся компанию, Женева Фэирилэнд закашлялась и потушила окурок. На лице красивой женщины тут же засияла улыбка, а руки приготовились к объятиям.

–Трой, милый! – Женева бросилась к нему, а затем отстранилась и принялась дергать за отросшие волосы. – Это не дело… Вовремя ты, опять в лешего превращаешься. И, конечно, с днем рождения, дорогой!

–Спасибо, мисс Фэирилэнд! – Трой ответил на объятия и прижался сильнее, вдыхая нотки фиалки и табака.

Мальтезер почему-то буровил Женеву взглядом, а затем:

–Трой, пройди пока в цирюльню. – Приказал он.

Трой махнул ребятам и девушкам, и те последовали за ним внутрь. Салон заметно похорошел, его хотя бы начали убирать, – так, диван больше не покрывала тонна пыли. Все разом плюхнулись, а Трой присел на стул и разглядывал стеклянные стены, вернее следил за Мальтезером и Женевой. Тот гневно что-то объяснял, а Женева виновато оправдывалась. Трой уже видел Мальтезера в ярости, но сейчас, со своей любимой женщиной, он сдерживался и выглядел забавно, стараясь продемонстрировать свою злость, и в то же время так нежно прижимал Женеву к себе.

–Вы тоже хотите обновить прически? – Обратилась к ребятам Женева, когда они с Мальтезером вошли в цирюльню. – Тебе точно пора.

Сказала она, глядя на Дарена. Здесь никто, кроме Дарена, спорить не стал. Спустя каких-то полчаса ребята вышли из салона постриженные и свежие. Реджина пожирала Троя глазами, а Эванесса всё повторяла «ну, наконец-то!», поглаживая ежик на голове Дарена. Трой пригласил всех в кафе, которое в прошлом году они так и не успели посетить – «Хвост Русалки».

–О, мои любимые устрицы! – Захлопала в ладоши Эванесса.

–Как-то странно, что кафе с морепродуктами названо в честь русалок… – Задумался Агатус.

–Вот-вот, приносят-то на блюде их сородичей. – Закивала Реджина, садясь за выбранный Троем стол.

Трой подумал, что не зря читал книги о Визардии, так что про существование русалок узнал сам, и не выглядел сейчас потеряно, как обычно бывало. Заказ принимать пришла девушка такой красоты, что Эванессе и Реджине буквально пришлось возвращать их опавшие челюсти на место, и говорить пришлось то же им, парни тотчас онемели.

–Добро пожаловать в «Хвост Русалки»! – Улыбалась красавица. – Мое имя – Каэра, и я с удовольствием приму ваш заказ.

–Пять минут, пожалуйста. – Натянула улыбку Несса.

Девушка послушно кивнула и удалилась в служебное помещение. Мальтезер и Женева, кстати, остались в цирюльне, позволив молодежи расслабиться.

–А вот нанимать русалку в подобное заведение – так вообще маразм. – Выругалась Реджина. – Прием, прием, земля вызывает олухов!

И трое молодых людей тут же быстро заморгали, точно очнувшиеся от забвения.

–Постеснялся бы, козел! – Пнула Несса Дарена.

–А я вот насчет Лилиуайта промолчал… – В свою очередь ответил Дарен.

–Чего? Ты это серьезно?

–Ребят, у Троя день рождения. Давайте уже закажем что-нибудь. – Напомнил Агатус.

–А… – Трой всё же немного потерялся, но его немой вопрос тут же подхватил Агатус.

–Да, русалки – самые красивые магические существа. Даже нимфам не уступают.

Здесь Агатус был прав, Трой сразу вспомнил бегущих по лесу детей природы – нимф в цветочных платьях, он их воспринимал скорее как неких ангелов, милейших, нежнейших существ. Русалка же вызывала желание. Ещё какое. Их особенностью были аквамариновые глаза, оторваться от которых было сложно. Очень. А Каэра ещё и обладала толстой косой вишневых волос, что уж говорить о фигуре (здесь Трой чуть похлопал себя по щекам, чтобы сконцентрироваться на меню). Однако Трой читал, что только проклятые русалки могли расхаживать по земле, и ему в момент стало жаль девушку, ведь лет ей было не больше семнадцати.

Отобедав морскими деликатесами, друзья вышли на улицу, где заметно стемнело, а тусклые фонари предавали улочке романтики. Мальтезер также вышел из цирюльни и пошел в сторону автобуса. Так как подарки друзья пообещали вручить в долине, тем не терпелось вернуться, но не Трою.

–Мистер Ньютус? – Трой присел на сидение рядом с водителем.

–Да, сынок? – Мальтезер метнул на него красные глаза. – О! Наш с Женевой подарок ждет тебя дома!

–Нет, что вы, я не об этом. У меня есть одно… желание. Или просьба. – Трой захлопал глазками.

–Мне это уже не нравится… – Простонал директор. – Выкладывай.

–Мы можем проехать мимо пустыни призрачных ковбоев? – Спросил Трой и зажмурился.

Руки Мальтезера обмякли на руле, он резко приуныл и немного подумав, ответил:

–К сожалению, у меня нет причин для обоснованного отказа. Ты уверен?