Сколько времени он убил на то, чтобы выяснить, кто руководит рыжим заучкой… Неужели… Нет, нет, нет и ещё раз нет. Он не мог, не хотел в это верить!
Но и факты, как известно, упрямая вещь…
И ведь как складно звучала её версия событий!.. То есть звучала бы, если бы не одно «но»… Не кольцо Фьордов на её пальце.
Тёмные лорды – носители Древней Крови – издревле связывают себя с избранницами особыми узами. В буквальном смысле смешиваются со своими избранными энергией, кровью, магией…
Ментальная привязка осуществляется, когда невесту принимают Фьорды.
Следом идёт привязка кровная – когда избранницу принимает Сердце.
Плотская привязка… Когда магическая сила двоих объединяется воедино, когда герцог с избранницей в буквальном смысле становятся единым целым и не разлучаются больше никогда, как маг с соулом.
В знак особой милости Фьорды некогда преподнесли лордам, носителям Древней Крови Священные Дары.
Дары, что способны распознать ту самую из тысячи, из миллиона…
А обманщицу – навеки низвергнуть в небытие.
Избранница Фьордов – священна. Неприкосновенна. Особенна.
Внезапно отыскавшееся кольцо Фьордов приняло Туули и весь мир узнал, что она – та самая. Избранница. Та, кому предстоит стать плотью и кровью герцогства Семи Фьордов.
И никому было невдомёк, что кольцо приняло Туули Севѐри, иномирянку и светоча лишь потому, что всего лишь за день до этого дурачок-Тиму сам установил кровную связь между ними. Дал ей свою защиту! Индивидуальный артефакт. А до этого происходило смешение энергий во время совместных тренировок в Хаосе. Смешение краткосрочное и поверхностное, буквально по капле, но всё же.
Эта привязка не должна была продлиться долго. Через пару дней, много недель – сама бы развеялась. Да, связь ударила девчонке в голову… Да и ему тоже, чего уж там, вот только ему хватило воли не воспользоваться её беспомощностью. Думал, уберёг светленькую… Какое там! Знал бы тогда, что он – всего лишь пешка в чужой игре, лишь одна из ступеней, часть плана…
Проклятье снорхов!
Чудом отыскавшееся кольцо Фьордов всего лишь отреагировало на химию, на смешение магии и энергий…
Иначе как объяснить, что Фьорды выбрали светоча?!
Для всех вокруг это было ни что иное, как чудо.
Невероятное, всё из себя волшебное, долгожданное чудо, чтоб его!
Он же, Тиму Петтери, слишком хорошо знал правду. Увы.
Но… каково хладнокровие светоши!
В ней явно пропала великая актриса.
Так убедительно разыграть из себя жертву.
Потому что, если она не играла…
Откуда. У неё. Кольцо.
Чем она расплатилась за сговор с Хаосом?!
Чтобы он, Тиму Петтери поверил в байку о Привратнике?
Призраки не вмешиваются в дела живых. Никогда.
Ладно, они ещё могут сделать исключение… Вот только никак не для магички Пятого уровня.
Сейчас Тиму припоминал, что отец никогда не терял надежды вернуть Дар Фьордов. Однажды.
Он, Тиму, плохо слушал. Не верил. Злился.
Просто слишком больно было слышать что-то о Ясси… о Яако…
А при одной только мысли о Яске ему хотелось убивать.
«Мой защитник…» – её голос, нежный и звонкий всё ещё стоял у него в ушах.
…Дёрнуло внезапно.
И с такой силой, что Тиму Петтери подскочил на месте.
Попытка сотворить портал…
Провальная, естественно.
Тиму усмехнулся.
После ментальной привязки ему больше не нужно было оставлять в ауре Туули маяки, каким забавы ради обучила его Яска.
«Вырастешь, влюбишься… – Говорила она, показывая, как ставить маячок и при этом шутливо целуя его в нос. – Пригодится».
Она была очень светлой. Весёлой. И совершенно безбашенной!..
Спустя какое-то время «дёрнуло» снова.
На этот раз Хаос услужливо доложил, что Туули Севѐри… нет в замке!
Тиму так и подскочил на месте.
Что значит, нет?!
Куда же она в таком случае, делась?!!
Выстраивать портал и при этом сканировать магическое пространство замка – дело довольно энергозатратное. Особенно когда из тебя сыплются вопросы, как горох из прохудившегося мешка. Вопросы, на которые нет ответов.
Вот как она это делает, а?
Как умудряется находить новые способы, чтобы бесить его?!
Сводить с ума?!
Душу выворачивать наизнанку!
Туули Севѐри
Насчёт пешком я, конечно, загнула. Необходимости в пешем паломничестве уж точно не было. Добраться до Хотки – городка с пресловутым кладбищем – прекрасно можно и рейсовым дирижаблем. А оттуда до Морте рукой подать.
Вещей у меня было немного. Лишь академическая форма, которая была на мне, когда кольцо в портал утянуло да пара склянок из лаборатории. Их вернуть нужно будет всенепременно. Профессора Онни не волнует, что у меня тут Фьорды, помолвка и, наконец, самая что ни на есть уважительная причина: меня банально не спрашивали, прежде чем в праХрам утягивать. Умыкнула казённые склянки – будь добра возвратить.
Отыскать склад с униформой для прислуги труда не составило. Как и упереть опять же, один из плащей. Нехорошо, конечно, кто ж спорит, вот только был ли у меня выбор?
Ускользнуть из замка на своих двоих оказалось куда легче, чем можно было ожидать. Вот она – изнанка магического прогресса. Так все привыкли к этим их порталам, что на выскочившую за ворота без пяти минут герцогиню по глаза замотанную в плащ камеристки никто и внимания не обратил…
Небо над крышами домов едва-едва забрезжило розовым, а мы с Дедушкой и Ломтиком уже приблизились к стоянке дирижаблей. Наличных на билет у меня с собой не было, разве что пара монет, что прихватила, выходя из кампуса, на чокко с ватрушками, но вот за что мне нравился мой новый мир – в том числе – так это за возможность приобретать что-то в кредит, используя энергетический отпечаток – нужная сумма просто спишется с моего личного счёта в гномьем банке, который завели на моё имя ещё в Министерстве.
Правда, когда капитан дирижабля увидел Ломтика, он и слышать ничего не захотел об оплате, какой бы то ни было.
– Что вы, нейтири герцогиня, как можно! Да чтоб мне с йети в гоне повстречаться, если позволю себе с вас оплату взять.
– Если не возьмёте, мне придётся отказаться от воплощения мечты – любования Фьордами с высоты вашего сказочного корабля, гер капитан, а я так бы этого не хотела!.. – Скопировала я, смеясь, его интонации.
Как капитан ни сокрушался, оплату ему пришлось взять. Правда, от стакана горячего чокко с крендельками и зефирками уже я, в свою очередь, отказываться не стала.
Воздушное плаванье на дирижабле… Скольжение над живой лазурью Фьордов, между фигурных скалистых гор, чьи верхушки подсвечены восходящим солнцем… Полёт над изумрудным покрывалом полей и холмов, над пушистым одеялом лесов… Ломтик ухал, Дедушка Пыхал, немногочисленные пассажиры глазели на Ломтика и то и дело предлагали нам чокко из термосов и термокружек. Приходилось отказываться, исключительно из опасения лопнуть.
Да и слишком напоминало всё-таки это плаванье другое, более холодное и в то же время более горячее. Куда более низкое, но по ощущениям запредельно высокое. Ясное и в то же время пьяное… Звёздное. Глубокое… Бесконечное…
Чтобы не отвлекаться на мысли о Тиму, всё равно сейчас от них толку никакого, рефлексия одна, я принялась строить коварные планы в отношении Привратника. Даже речь принялась готовить для профессора Онни, которая должна была вынудить его в очередной раз мне помочь. Или, на худой конец, разжалобить. Ну, во всяком случае, развлечь.
Начиналась сия речь со слов:
– Не за себя прошу, за Хаос ваш ненаглядный! Не откажите в любезности, помогите припереть к стенке злодея-Привратника!..
Дедушке речь нравилось. Он пыхтел закипающим (то есть замораживающим, но не суть) чайником не переставая. О Ломтике и говорить нечего – малыш преданно моргал глазками-бусинками и смотрел с восторгом.
– Конечно, – продолжала я рассуждать вслух. – Онни обязательно хмыкнет и спросит, что же, мол, угрожает Хаосу. Придётся сознаться, что я угрожаю, собственной персоной. Поелику так зла на Привратника, что запросто ведь Хаос за компанию с ним сломаю… И прочее в подобном мятежном духе. А что? Судьба ж ласкает молодых и рьяных, или я что-то путаю?
