Пытаюсь слушать внимательно, чтобы запомнить всё-всё, что говорит управляющая. Но в голове шумит от радости и, кажется, я пропускаю половину слов. 

Наутро приезжаю самая первая. За семь лет мой организм привык к ранним подъёмам и тяжёлой работе и ничего не боится. Настя проводит мне короткий инструктаж. 

- Ты внимательно следи за мной и просто повторяй. Если чего-то не знаешь, не стесняйся спрашивать у меня или звонить Алёне. 

- А как клиенты отреагируют, если я по любому поводу начну обращаться к тебе? Не пойдут жаловаться, что посадили тут дуру безмозглую? 

- Неадекватов всегда хватает. Поверь, я тут всё знаю от и до, с первого дня работаю. И всё равно порой меня ставят в тупик своими дурацкими вопросами. Так что ты просто вежливо улыбайся и обещай всё решить. 

- А если потребуют управляющего и нажалуются? 

- Алёна вообще нормальная. Если клиент буянит на пустом месте, она его быстро успокоит. Если же мы облажались, то может и оштрафовать. 

- И большой штраф? 

- До тебя девочка тут работала – у неё ползарплаты вычли за косяк. Но ей не повезло попасть под горячую руку Никандру. 

- А это ещё что за зверь такой? 

- Это Николай Андреевич – владелец. Он – человек настроения. За ошибку может наорать, а может и уволить. Для него главное правило: клиент всегда прав. Даже если тот совершенно не прав, он требует, чтобы мы искали решение, какой-то компромисс, чтобы клиент остался доволен. Но получается, конечно, не всегда. 

- И многих он… уволил? 

- За то время, что я тут работаю, только несколько раз дошло до этого, чаще штрафует. Но вообще он любит нервы трепать. Строгий – жуть. Главное – ему на глаза не попадаться. Когда он заходит, ты вежливо поздоровалась и сделала вид, что занята работой. Когда выходит – то же самое. 

- У него график или может приехать, когда угодно? 

- Он – типичный хозяин-барин. Захотел приехал, захотел – уехал. У него ещё один клуб в городе есть, в другом районе. Так что он мотается туда-сюда. Иногда вообще не приезжает в течение дня. Но офис у него здесь, всякие встречи и переговоры он устраивает тут, так что не надейся расслабиться. 

Первый рабочий день проходит на нервах. Мне кажется, что ничего не получается, всё валится из рук. Когда появляется хозяин, прячусь за стойкой и утыкаюсь в компьютер. Взгляд поднять на него боюсь. Любопытно посмотреть, что это за монстр такой, о котором все говорят с придыханием, и страшно одновременно. В колонии я привыкла быть невидимой, не высовываться, не смотреть лишний раз в глаза. Этот навык сейчас меня здорово выручает. 

Первые смены трясусь, как осиновый лист, всякий раз, когда клиенты подходят к стойке. Постоянно кажется, что они непременно будут чем-то недовольны или их вопрос окажется мне не по зубам. Ощущение своей ущербности и неполноценности настолько пустило во мне корни, что выкорчевать его теперь невозможно. Но всё проходит почти гладко. 

В последний день лета в клубе появляется группа иностранцев. Они приехали сюда на семинар и хотят приобрести краткосрочный абонемент. Настя, как выясняется, плохо владеет английским, поэтому охмурять выгодных клиентов доводится мне. Оформляю их, выдаю ключи от шкафчиков и выхожу из-за стойки, чтобы проводить в раздевалку. 

Николай 

Жара вот уже которую неделю стоит невыносимая. Выбираюсь из машины – словно в сауну. Воздух горячий, кажется, вообще без кислорода. Пахнет плавленым асфальтом. Возле главных дверей бизнес-центра стоит камикадзе в нелепом костюме мультяшного героя и зазывает куда-то ребятишек. Так и тепловой удар получить недолго. Не представляю, чем нужно шантажировать или завлекать человека, чтобы заставить его нарядиться в шубу в такую жару и крутиться на солнцепёке. 

Захожу в холл моего фитнес-клуба. Будто в другой мир попадаю – тут работают кондиционеры, прохладно. Возле входа толпится группа людей. Бегло бросаю на них взгляд – иностранцы. Если оставят хороший отзыв на международном сайте путешественников, то это будет нам отличной рекламой. Люди падки на сарафанное радио куда больше, чем на лозунги, которые им показывают по телевидению или лепят на билборды. 

Аккуратно обхожу гостей и пробираюсь к кулеру. Набираю в стаканчик холодную воду и прикрываю глаза, предвкушая, как ледяная жидкость потечёт по горлу и охладит мой почти закипевший от жары организм. "Потом сразу в бассейн, и лишь после – дела", – мелькает в голове. 

Однако стоит коснуться стакана губами и слегка наклонить, как кто-то толкает меня в спину. От неожиданности выплёскиваю воду себе на рубашку. Освежился – ничего не скажешь. 

- Какого чёрта? – реву со злостью, резко разворачиваясь посмотреть на смертника. 

Что за день сегодня такой? Сплошные подставы. Опускаю глаза на туфли и замечаю отвратительное мокрое пятно, расплывающееся на новой дорогущей коже. 

- П-п-простите, я с-с-сейчас всё исправлю, – девчонка в форме сотрудницы фитнес-клуба начинает метаться, хватает салфетки, приседает и пытается вытирать мокрую обувь. 

Сумасшедший дом! Откуда она такая взялась? Сколько раз говорил Алёне, чтобы ответственнее подходила к выбору персонала. Не одно, так другое. 

- Что ты творишь? Встань сейчас же, – шиплю как можно тише, чтобы не привлекать внимание посетителей. 

Но куда там – на меня обращены взгляды всех присутствующих в холле. Звезда театра, блин. Или цирка-шапито. А передо мной на коленях стоит девица и поднимает перепуганные синие глазищи. Чёрт побери! От этой двусмысленной сцены меня бросает в жар, от неприличных мыслей кровь ускоряется и устремляется вниз. Этого ещё не хватало! 

Девчонка явно не понимает с первого раза. 

- Поднимись, – рявкаю. 

Она подскакивает и опять начинает бормотать что-то невнятное. 

- Ты кто такая? 

Девица продолжает заикаться: 

- М-м-мария Ив-в-ванова, н-н-на р-р-ресепшене… 

- Стоп, – прерываю её, потому что слушать это блеяние невозможно, – иди работай, после смены зайдёшь ко мне. 

Так и не выпив холодной воды и не попав в бассейн, решительным шагом направляюсь к Алёне. 

- Скажи-ка мне, что это за неуклюжая пугливая зверушка сидит у нас на ресепшене? Я же просил тебя подобрать бойких девочек, которые за словом в карман не лезут, умеют говорить и уговаривать. Ну что, я тебя учить должен, кого сажать за стойку? 

- Кого ты имеешь в виду? 

- Какая-то Мария. Просто Мария, блин. Прямо Санта-Барбару устроила мне в клубе. 

- Ааа, новенькая. Так нормальная она. Высшее образование, английский на хорошем уровне. Вежливая, не хамит, разговор поддерживает, улыбается. Работает вторую неделю, нареканий не было. Сейчас ещё и иностранцев толпа приехала – видел в холле? Так у них там с ней полное взаимопонимание – оформила, на всё, что можно, уговорила. Вон, в бассейн пошли, – тычет пальцем в один из экранов. 

Видел я этих иностранцев. И сотрудница наша, кажется, и вправду бойко с ними болтала. Неужели это была та самая заика? 

- Да она же заикается! 

- Ты точно Марию Иванову имеешь в виду? Светленькая, волосы кучерявые. 

- Да, как будто бы да. 

- Не знаю, в чём дело. Может, ты в своей обычной манере наорал на неё сразу и перепугал? Знаешь, какие тут о тебе слухи ходят? Ты у нас прям "Гудвин великий и ужасный". Читал Волкова? [1] 

- Да помню, конечно. Я ж не с другой планеты. А сотрудники… Пусть боятся, лучше работать будут. Но эта мышь мне такую сцену устроила, что позора не оберёмся, если кто-то видео записал и в сеть выложит. 

- Хочешь уволить её? 

- Естественно! Не прошла испытательный срок – и точка. Зачем нам такие овцы? 

- Так у неё английский... Не бегать же мне постоянно на ресепшн, чтобы выполнять роль переводчика! И работа ей нужна очень. Дай девчонке ещё один шанс. 

- А что, кроме неё в этом городе иностранным больше никто не владеет? С трудом верится.