"Теперь или никогда", – подумала колдунья и, приложив отчаянное усилие, прыгнула вверх, помогая себе взмахами крыльев плаща.

В то же мгновение бросилась вперед и крыса. Корги услыхала позади клацанье зубов и почувствовала резкий рывок вниз. Это крыса, сомкнув челюсти, уцепилась за край плаща и повисла на нем всей своей тяжестью. Но было поздно, Корги успела мертвой хваткой уцепиться руками за раму вагонетки, продолжавшей со все возрастающей скоростью катиться к точке перехода. Крыса упорно не желала разжимать зубов, а ее вес, превышающий вес самой Корги, был для колдуньи обременительным и не позволял взобраться на кресло. Тогда Корги, сама рискуя сорваться, с большим трудом освободила по очереди руки из рукавов плаща, и незваная пассажирка с противным визгом исчезла внизу, под колесами вагонетки. Колдунья облегченно вздохнула и поудобнее устроилась в кабине, насколько это было возможно в ее теперешнем положении.

К этому моменту вагонетка уже прошла сквозь стену. Путь через ледяной грот не принес никаких неожиданностей, и очень скоро Корги была уже в Гальфаре. Кабинка вкатилась в небольшой темный зал, стены которого были покрыты каким-то сложным резным орнаментом, напоминающим одновременно арабскую вязь и японские иероглифы. Корги увидела, как ее обступили гигантские черные фигуры воинов охраны туннеля. Она вытянула вверх правую руку, на безымянном пальце которой матово поблескивал перстень-печатка с изображением Чаши на нем, и закричала во весь голос:

– Я Корги с Земли, Адепт первой степени!

Одна из фигур протянула вперед руку, в полумраке голубой молнией блеснуло острие клинка, направленного прямо на колдунью. Меч стремительно приблизился и замер у самых ее ног. Похолодевшая в первый момент, Корги облегченно вздохнула и ступила на клинок. В то же мгновение она была вознесена к самой голове воина, покрытой глухим капюшоном, из под которого на Корги светили два красных огня-глаза. Колдунья вдруг почувствовала резкую обжигающую боль в пальце. Она взглянула на руку и увидела, что ее перстень сияет ярко-желтым светом. Тут же свечение прекратилось, боль в руке прошла. Фигуры вокруг склонили головы.

– Говори, – раздался бесцветный голос.

– Где девчонка со своими друзьями?

– Не понимаю, о чем ты.

– Полчаса тому назад сюда прибыла девчонка с котом и обезьяной.

Корги начала волноваться, она с беспокойством шарила глазами по сторонам, надеясь увидеть Алену. И нигде ее не находила.

– Кабина была пуста, – произнес тот же голос.

– Как пуста? – упавшим голосом пробормотала Корги. Она на несколько секунд глубоко задумалась, потом решительно сказала:

– Мне надо видеть Стража Ханнага.

– Так уж сразу и Ханнага? А обо мне ты уже забыла? Нехорошо нарушать субординацию.

Кольцо воинов расступилось, и Корги увидела приближающуюся к ней знакомую фигуру. Масштабы всего окружающего были непривычны, но безобразную, похожую на лягушачью, голову колдунья узнала сразу.

– О, Учитель, – смутилась она, – как я могу забыть о тебе. Просто я подумала…

– Ты правильно подумала. Ханнаг ждет тебя. Дело, кажется серьезнее, чем казалось вначале.

– Я готова, учитель Зувар. Только вот в таком виде…

– Да, девчонка тебя здорово провела, – голос Зувара был абсолютно бесстрастным, но Корги почувствовала в нем насмешку и, покраснев, опустила голову. Злоба душила ее; попадись ей сейчас Алена, она бы готова была разорвать девочку на тысячу кусочков.

– Ну, да это для нас не проблема, – продолжал Зувар. Он вытянул вперед руку, и прямо в Корги ударил яркий сиреневый луч. Корги почувствовала мгновенный приступ головокружения, а в следующее мгновение все вокруг стало нормального, привычного размера. Колдунья от неожиданности покачнулась, и Зувар услужливо поддержал ее под руку.

– Тебе уже лучше? – спросил он, заглядывая Корги в лицо. Его, и без того широкий рот растянулся еще больше в отвратительной улыбке.

– Я в порядке.

– Тогда поспешим в Черный Замок.

И Зувар повлек Корги за собой к выходу из зала. Большая каменная плита с вырезанным на ней причудливым узором поднялась вверх, и они вышли наружу, очутившись в самом начале узкого глубокого ущелья. Отвесные скалы справа и слева вздымались на многие метры вверх; каменная плита за их спинами уже встала на место, и теперь сзади тоже была отвесная скалистая стена. Путь был только вперед, по дну ущелья.

Рядом со входом в Зал перемещений переминалась с ноги на ногу пара грумб для верховой езды. Грумбы стояли вертикально на мускулистых задних лапах, опираясь о землю мощными упругими хвостами. Передние лапы, гораздо менее развитые, были согнуты в локтях и свободно болтались на уровне груди. Головы их были чем-то похожи на рыбьи, огромные пасти были обильно усеяны острыми зубами. Корги сразу вспомнила грумбу, несшего ей виамулятор и попавшего в Аленину семью. Но тот, к сожалению, не успел мутировать, а эти были вполне зрелые особи, каждый не менее двух с половиной метров ростом. Зувар подошел к одному из чудищ и похлопал его по горбу на спине, служащему седлом для всадника.

– Ну что, – обратился он к Корги, – сможешь управиться с такой лошадкой?

В голосе Зувара Корги опять послышалась насмешка.

– Смогу, – зло бросила она и решительно подошла ко второму грумбе.

Зувар тем временем встал одной ногой на переднюю лапу грумбы, которую тот специально для этой цели опустил, и одним легким движением взлетел в седло, а точнее – на горб животного. Корги повторила все движения вслед за учителем и оседлала второго грумбу; к счастью, широкая юбка позволила ей это сделать. К большому удивлению женщины, горб грумбы оказался довольно комфортабельным сидением; руки сами собой нашли на холке скакуна костистые наросты, за которые удобно было держаться и с помощью которых можно было, очевидно, управлять грумбой, поворачивая его голову в желаемом направлении. В общем, теперь Корги действительно была уверена, что справится с новой для себя ролью наездницы. Зувар подождал, пока она не освоится в седле, и крикнув "вперед", ударил пятками по бокам чудовищного скакуна. Грумба сорвался с места и стремительно понесся вперед, отмеряя своими мощными лапами громадные шаги-прыжки. Корги в свою очередь тоже пришпорила своего "коня". Она почувствовала несильный рывок, потом плавное покачивание и увидела, как стены ущелья понеслись ей навстречу, разбегаясь перед всадниками направо и налево и смыкаясь где-то за их спинами. Впереди, метрах в десяти от Корги, маячила фигура Зувара с развевающимся за спиной черным балахоном.

Ущелье было почти идеально прямым, лишь изредка встречались плавные повороты. Поэтому грумбы бежали ровно, не снижая скорости; слышался только топот когтистых лап по каменистому дну ущелья, да размеренное шумное дыхание животных. Корги с любопытством смотрела по сторонам, но вокруг, куда ни кинь взгляд, были только каменные стены унылых серо-коричневых оттенков. И лишь вверху, там, где они кончались, виднелась неширокая полоса неба какого-то темно-синего, почти фиолетового цвета. Казалось, что вокруг царит глубокая ночь, но, несмотря на это, было почему-то достаточно светло.

Колдунье уже начала надоедать эта однообразная утомительная скачка, когда стены ущелья вокруг резко раздвинулись в стороны и пропали совсем. Грумбы остановились, переминаясь с ноги на ногу и потряхивая головами. Всадники стояли на краю обширной каменистой равнины, имеющей, очевидно, форму круга, так как границы ее уходили влево и вправо по огромной дуге, теряющейся где-то вдали. Равнина эта была, должно быть, гигантской впадиной в скалистом плато с лучами-ущельями, подобными тому, по дну которого их только что несли двуногие скакуны.

Эти мысли-предположения, оказавшиеся, впрочем, довольно точными, пронеслись в голове Корги как бы где-то на втором плане, не задев ее чувств. Все ее внимание сейчас было приковано к тому, что было в центре равнины.

– А вот и Черный Замок Гальфара, – с некоторой торжественностью в голосе произнес Зувар.