Новые джинсы и футболка, зимние кроссовки, что куда лучше ботинок подходили к его пальто, шарф и полная каша в голове. Оливер полагал, что он максимально подготовился к встрече.

Открытая лекция проходила в большой аудитории на первом этаже. Оливер пришел рано, но стоял за дверью, пока большая часть студентов и слушателей не заняли свои места. Тогда и Олив проскользнул внутрь, оценил риски и уселся на четвертом ряду, поближе к колонне. Изначально он хотел забраться на самый верх, но теперь понял, что будет выделяться, если сядет так далеко ото всех.

Большая часть присутствующих была студентами этого колледжа, но говорили они о своих делах и общих знакомых, а Олив бы лучше послушал про Дерека. Омег тут было достаточно. Неужели никто из них не заметил, что профессор Уивер чудо как хорош? Олив тяжело вздохнул, а потом, последовав примеру остальных, достал блокнот для записей и ручку. Не то чтобы он хотел знать, как начать зарабатывать деньги на своем творчестве, которого у него не было. Хотя, как журналиста, его интересовало искусство.

Телефон провибрировал. Олив достал его из кармана и разблокировал экран. “Привет. Как дела?”, – писал Тодд. Ответа на вопрос, который только казался простым, Олив не знал, так что выключил на мобильном и вибрацию, а потом спрятал его в рюкзак.

Когда профессор Уивер зашел в аудиторию, ровно в десять ноль-ноль, как и было написано в расписании, все разговоры стихли. Запах Дерека будто сразу заполнил всю аудиторию. Рот Оливера наполнился слюной, а все тело стало ватным. Он ухватился пальцами за столешницу, потому что ему казалось, что аудитория раскачивается. Тем временем Дерек представился и начал рассказывать о себе. Учился, работал, снова учился. Оливер очень хотел, но не мог сосредоточиться на деталях.

– Наконец, – подвел Дерек итог, – последние пять лет я консультирую “Галерею Блорд”, а также читаю лекции.

– Профессор Уивер! – раздался бойкий голос с первого ряда. – А сами вы пишете картины?

– Конечно, – согласился Дерек и сделал многозначительную паузу. – Очень плохие, – добавил он.

По аудитории прокатился смешок, а у Оливера почему-то вспыхнули щеки. Ему хотелось крикнуть, что наверняка у Дерека замечательные, прекрасные, самые лучшие картины на свете.

– Тем не менее, – тем временем продолжал Дерек, – даже некоторые из них мне удалось продать. И именно об этом и пойдет речь на нашей лекции.

Наверное, Олив в это искренне верил, Дерек рассказывал все два часа очень полезные и интересные вещи. По крайней мере, люди вокруг внимательно слушали и задавали вопросы. Но что до Оливера, то он так и не смог заинтересоваться продажей картин и глиняных горшков. Зато он изучил, как Дерек двигается и жестикулирует, как меняется его голос, когда он шутит, и как он хмурится, когда ему не нравятся вопросы. Уже в середине лекции Оливер понимал, что не подойдет к Дереку после. Тот был слишком прекрасным, а Оливер так нервничал, что едва ли смог бы связать два слова вместе. Так что, дождавшись, когда Дерека окружат слушатели, желающие задать вопросы лично, Олив быстро засунул пустой блокнот к телефону, сбежал по ступенькам и вышел из аудитории. Он все еще ощущал запах Дерека так, будто они стояли нос к носу. Олив забрал пальто в гардеробе и направился к дверям.

– Оливер! – окликнул его знакомый низкий голос.

Оливер ощутил, как его пальцы слабеют и разжимаются. Пальто полетело вниз, на грязный пол.

– Оливер, – Дерек добрался до него, – я тебя напугал? Извини.

Дерек поднял пальто и скептически осмотрел его – то было все в пятнах.

– Да нет, все хорошо, – промямлил Олив.

– Ты был на моей лекции.

– Да, – согласился Олив и забрал из рук Дерека свою одежду.

Он хотел соврать, что оказался тут совершенно случайно, но не смог. Олив просто стоял как идиот и любовался Дереком. Темные волосы, голубые глаза, прямой нос, верхняя губа уже нижней.

– Оливер?

– А? – переспросил Олив.

– Я спрашиваю, в порядке ли ты, но, видимо, нет. Пойдем в учительскую, поговорим.

Олив побрел за Дереком и его запахом, как послушная собачка. Они поднялись на третий этаж. Дерек открыл дверь своим ключом и пропустил Олива вперед. В комнате были столы, стулья и кипы бумаг, но людей не было.

– Садись.

Дерек аккуратно подтолкнул его к потертому дивану, и теперь в том месте, где пальцы коснулись плеча Олива, кожа горела.

– Так ты искал меня? – уточнил Дерек.

Олив глубоко вдохнул пыльный воздух и кивнул. Увы, вместе с пылью в его легкие попадал и запах Дерека, который совсем не помогал мыслить здраво.

– Понятно, – кивнул Дерек будто бы каким-то своим мыслям. – Что же, вот ты меня нашел. Что дальше?

Оливер поднял на Дерека удивленный взгляд. Ему казалось, что все совершенно понятно. Дальше они должны целоваться, проводить время вместе, заниматься любовью, а потом жить долго и счастливо. Но сказать прямо так было нельзя. Олив попытался припомнить, какие воображаемые разговоры с Дереком он вел у себя в спальне. Но проблема заключалась в том, что в воображении Олива Дерек сразу понимал, зачем Олив пришел и чего хочет.

– Я просто… захотел увидеть тебя снова, – наконец, выдавил из себя Олив.

– Ты увидел, – отозвался Дерек.

Он говорил мягко, но все же Оливер понимал, что ничего хорошего ему сейчас не сообщали.

– А ты хотел меня увидеть? – спросил он.

– Оливер, – Дерек тяжело вздохнул, – это был просто секс. Мне жаль, если я заставил тебя думать иначе.

– Но…

Дерек покачал головой.

– Нет никаких “но”, Оливер. Прости.

Они какое-то время сидели молча.

– Давай я отвезу тебя домой, – сказал Дерек.

Оливер бросил взгляд на свое испачканное пальто и кивнул. Да уж, ехать так через полгорода ему совсем не хотелось.

– Хорошо, – тихо сказал Олив.

У него было где-то минут двадцать, столько занимала дорога от колледжа до общежития, чтобы придумать, как заставить Дерека передумать.

Дерек бросил короткий взгляд на Оливера, который расположился справа, слегка развалившись на переднем сидении. Хотелось попросить его сесть ровно, но момент едва ли был подходящим. Растрепанные волосы, недовольное выражение лица и глаза на мокром месте – все это, конечно, было тяжелой артиллерией. Даже если Дерек не хотел связываться с Оливером и не мог позволить себе серьезных отношений, вид несчастного омеги все равно задевал его.

Дерек протянул Оливеру пачку бумажных платков:

– Возьми, – тихо сказал он, а затем повернул ключ в замке зажигания.

Оливер сначала уставился на пачку с таким видом, будто Дерек предложил ему станцевать канкан, но потом все-таки забрал платки из его рук. Специально коснулся своими пальцами руки Дерека. Тот чуть прикусил губу изнутри, чтобы не рассмеяться. Пока ты молод, то уверен, что все хитрые приемы – исключительно твоя находка. Конечно, хотелось сказать Дереку, никто и никогда не был столь находчив, как ты, Оливер. Никто бы не устоял под напором этих тонких и холодных пальцев. Хотя, и Дерек прекрасно отдавал себе в этом отчет, трогай Оливер его в других местах, все было бы не столь однозначно. Омега приятно и сладко пах. Дерек с трудом представлял, какой альфа бы отказался. Что до внешности, тут ему пришлось еще раз скоситься на Оливера, то тот был довольно миловидным, но не представлял собой ничего выдающегося. Светлые волосы, часть которых будто бы выгорела на солнце, светлые глаза, – Дереку запомнилось, что серые, но сейчас он понял, что не слишком уверен, – пухлые губы и прямой нос. Трудно было сказать, насколько долговечна была красота Оливера. Если бы Дерек когда-либо встречал его родителей, то смог бы сказать больше.

Самому Дереку не так давно исполнилось тридцать девять, и он почти не думал о своем возрасте. В какой-то момент он начал забывать точные цифры. Дерек был озадачен, когда это произошло впервые. Кто-то из студентов, может быть, флиртуя, спросил у Дерека, сколько ему лет, а он не смог вспомнить: то ли двадцать восемь, то ли двадцать семь. Он тогда отшутился, сказал, что еще молод, да и вопрос-то не слишком приличный. “Разве вы омега, чтобы возраст скрывать?”, – поддел его студент. Омегой Дерек не был, но, может, был сумасшедшим. Довольно скоро выяснилось, что на другие вещи его забывчивость не распространяется. Постепенно он привык отсчитывать свои года от даты рождения, а в остальное время не вспоминать обо всем этом вовсе.