Бородачи дружно плюнули себе под ноги и омерзительно оскалились.

– Во! – ткнул я пальцем на характерное поведение вероятных знатоков темной магии от расы горных мастеров. – Только и знаете, что кривиться при каждом упоминании о них. Видно, Хранитель Урвальдии тоже устал наблюдать за склоками двух братских народов. Подробности его вам приказа мне неведомы. Однако думается мне, что топать нам вместе на полуостров Темная Бездна в Королевство Серых Гномов. Будем там мир между вами заключать.

– Как же так? – начал было говорить командир Тумли.

– Я понимаю, вы не в восторге от затеи Хранителя. Мне послом от вашего государства быть – радость тоже невеликая. Но, как говорят в мире, откуда я пришел: демон кроется в деталях. Штрафы вам навешают или еще какую пакость, не знаю. Но лучше постараться выполнить сверхтрудную задачу, чем собственный зад под увесистые пинки Хранителя подставлять.

– Так-то оно верно, «приходящий», – тяжело вздохнул главный гном. – Больно уж дело безнадежное нам предстоит. Серые – они же хуже нечисти гамгийской! Не удивлюсь, если оттуда эта зараза по земле урвальдийской расползаться начала. Да и путь не близкий туда, а у нас приказ нашего короля есть Усомонскому Королевству помощь оказать. Волю владыки черных гномов мы нарушить не можем. Клятва на крови нашей долг выполнить ведет. Иначе нельзя. Смерть.

М-да. Ситуация.

– Думаю, один приказ другому – не помеха, – ответил я после недолгих раздумий. – Временем на выполнение посольской миссии я не ограничен. Управимся тут с врагами и пойдем мир с серыми гномами заключать, – я протянул Тумли руку. – Договорились?

– Мудрое решение, – крепко пожал мне пятерню бородач. – К тому же, Хранителем сказано, если мы поможем «приходящему» «в смирении раба и покорностью слуги» и дорога его увенчается успехом, то в землях Королевства Черных Гномов забьют пять ключей. Вода в наших краях – ценнее золота и самоцветных камней. Прости меня, «приходящий» человек, что набросился словами, как безумный волк на тебя. И на братьев моих зла не держи. Теперь судьба у нас одна на всех.

– Извинения приняты, – обрадовался я новым союзникам. – Меня Андрей зовут, к слову сказать.

Едва я успел закончить фразу, как мне на коммодуль опять булькнуло. Входящие сообщения. Три штуки. Не успел в новом мире освоиться, а почтой завалили уже. Интересно, снова местный Хранитель очередную иезуитскую миссию подкинул, или новенькое что-то?

Пока я общался с гномами, совещание начальников закончилось. Палт скомандовал построение в походную колонну, и мародерствующий состав воинства поспешил занять свое место в строю. К этому моменту эльфы отделились от основного отряда и отбежали вперед на добрый километр. Сотник предусмотрительно сформировал разведгруппу, дабы по ходу нашего движения не повторилось нападение гамгийцев. Где была его мудрость до настоящего момента, интересно?

Мне досталось почетное место в хвосте отряда, рядом с имперским берсеркером. По сравнению с ним я казался щуплым карликом. Это как борца сумо поставить с легкоатлетом. В роли последнего, разумеется, был я.

Великан нес на плече обитую железом огромную дубину, которой с завидной регулярностью от нечего делать вбивал в землю отдельно лежащие посреди дороги камни. В родном мире, в родной стране – так дорожники проезжую часть ремонтируют иногда. Брусчаточный ремонт, называется.

«Бешеный» был не разговорчив. Элитный воин 2-й Империи сказал только, что на Урвальдии ему больше всех жить нравится. Если сравнивать с прочими планетами Солнечной системы. Как, впрочем, и по сравнению с другими мирами других звездных систем. Бывалый путешественник, однако.

Ворон-подвижник пока так и не вернулся. Огромная гора мышц по-рыбьи молчала. А заняться мне, кроме как подсчетом собственных шагов по пыльному тракту Равнинной провинции, было абсолютно нечем.

Я шел и размышлял о дне минувшем. Мысли роились вокруг отсутствия чего-то важного. Воспоминаний о событиях прошлой жизни? Может, о цели моего здесь появления? Не помню – суть ускользала. Увы, значимость информации той утраченной части моей памяти пока оставалась на уровне предчувствий. Очень скоро копошение в подчищенных кем-то собственных мозгах привело меня к решению проверить содержимое последних входящих писем.

Как я и ожидал, Хранитель в привычной уже форме уведомил об архиважном задании, на которое он меня подписал. Добровольно принудительно мне вменялось посетить вместе с компанией черных гномов столицу Синей Империи.

От кого: от Хранителя Урвальдии.

Кому: Андрею Александрову, майору Третьей вратте Л.М.Д.-2.

Системное задание №2.

Посетить столицу Синей Империи для заключения военного союза.

Возможность отказа в выполнении: нет.

Время выполнения: три недели.

Помощь: допускается привлечение не более тридцати разумных. Участие встречающего стража, группы воинов командира Тумли – обязательно на всем протяжении маршрута.

Бонус за выполнение в течение 2-х недель, (уникальная награда, выдается по окончании встречающим стражем).

Штраф за провал миссии: лишение привилегий «приходящего» сроком на один год, списание 5 тысяч золотых со счета, блокирование функционала коммодуля на два месяца.

Наказание за фиаско смягчилось. Радости только не прибыло от этого. Судя по закачанным на коммодуль картам, идти до границ Синей Империи около недели. Потом столько же до столицы добираться. В сложившихся условиях усомонского хаоса и рыскающих повсюду гамгийских зомби-команд, предложенное Хранителем путешествие могло изрядно затянуться. И Кот, знакомец мой, пропал…

Остальные два сообщения были системным мусором: уровень мой повысился, какие-то характеристики прибавили в весе, какие-то статусом выросли, что-то там поменялось в настройках, обновились карты и прочее, и прочее. Никогда не понимал поклонников ролевых компьютерных игр… две свои прошлые жизни назад. Копаться в цифрах параметров, усиливать персонажа, выполнять задания. Снова копаться в цифрах, чтобы опять накачать плюшками его и бежать сломя голову на новые подвиги. Правильно ворон и сделал, что вывел за орбиту моего зрения весь этот спам. Если уж прижмет, то покопаюсь, а так – увольте. Лучше молча рядом с берсеркером буду по дороге топать.

До середины следующего дня ничего примечательного не случилось. Палт вел «поисковую команду» форсированным маршем. Останавливались лишь пару раз перекусить и на короткий ночлег посреди огромного кукурузного поля, которое уходило краем за линию горизонта.

К моменту появления в чистом безоблачном небе черной точки мы проделали большую часть пути до столицы Королевства Усомон. Бурф первый заметил приближающегося с востока ворона-подвижника.

– «Приходящий», страж летит! – заместитель Палта взглядом указал мне на Кота.

– Вижу, сотник, – кивнул я, разглядев на горизонте пернатого.

Наконец-то будет теперь кого вопросами забрасывать.

***

Урвальдия.

Синяя Империя.

Столица Империи, г. Синесвет.

В дверном проеме, словно в легкой дымке, возникла закутанная в походный плащ фигура согбенного старца. Королевский посланник Цирге Раппа с большим трудом сделал несколько шагов вперед, опираясь на инкрустированную золотом резную трость. Его сопровождал бравого вида молодой мечник.

Начальник дворцовой стражи прикрыл за ними дверь и щелкнул каблуками в ожидании распоряжений.

– Срочно разыщите генерала Вукраб Здэ. Пусть немедленно явиться сюда.

– Слушаюсь, Ваше Императорское Величество! – бритый наголо широкоплечий воин поклонился и спешно покинул переговорный зал.

Старец покосился на спутника и слегка кивнул ему в сторону двери. Сейчас лишние уши, пусть и беззаветно преданные, были опасной помехой. Текст послания усомонского короля Раппа помнил наизусть и считал чересчур откровенным. Негоже монарху одного государства перед своим, хоть и более могущественным, коллегой такими подробностями делиться. В межгосударственных отношениях не принято напоказ нижнее белье выставлять. Тем более – щеголять без оного. А к этому дело и шло как раз.