Солнце уже скрылось за горизонт, на улицу опускался вечерний сумрак. Идя к двери, Клим раздумывал, кто мог прийти к нему в столь поздний час. Открыв калитку, он вскинул брови от удивления. Перед ним стоял абсолютно пьяный Сергей, за руку он держал заплаканную Дашку. Клим посторонился, впуская гостей на свою территорию.

– Больше не выдержу, – заплетающимся языком бормотал Сергей. – Этот дом, он сведёт меня с ума! А она! Она будто не замечает. Я пришёл к тебе, чтобы ты её заколдовал, – бубнил мужчина, уже засыпая. Клим улыбнулся, услышав фразу: «Заколдовал её».

И, не обращая внимания на Сергея, он переключился на Дашу.

Чайник закипал, мужчина поставил на стол печенье, нарезал бутербродов и усадил Дашу перед собой. Девочка всхлипывала.

– Что случилось, Даша, чем ты расстроена?

Девчушка вытерла кулаком слёзы.

– Сегодня днём, когда мы с папой вернулись с прогулки, я вошла к себе в комнату. Над моей кроватью висело что-то чёрное и очень плохо пахло. Я закричала. Когда мама и папа вошли, там уже ничего не было. Мама стала ругаться, что я требую слишком много внимания. А я лишь хотела, чтобы мне не было страшно, – ответила девочка и заплакала.

– Даш, – начал Клим, – давай я тебе задам пару вопросов, а потом кое-что расскажу тебе.

Дарья кивнула головой.

– Скажи мне: возможно, у вас в семье совсем недавно происходило что-то плохое? – спросил он. – Что-то, что могло сильно расстроить маму?

Даша не замедлила с ответом. Она, хоть и была ребёнком, но прекрасно понимала, что когда в семье кто-то умирает, это ранит всех. А тем более, когда умирает ребёнок. Конечно, она видела, как тяжело было маме и папе.

– Умер мой маленький братик, – ответила девочка. – Мама очень сильно переживала, много дней лежала в постели, отвернувшись к стене.

В голове Клима начинал складываться пазл. Конечно, истинную причину того, как к Марии мог прицепиться элементарий, мужчина не знал, но прекрасно понимал, что постоянные мысли об умершем ребёнке вполне могли притянуть из астрала душу мертвеца.

– Послушай, Даш, – произнёс Клим, – ты не думай о маме плохо. Думай о том, что это и не она вовсе. А, например, злой колдун поселился в маме и похитил её, спрятав глубоко внутри. Он говорит и делает всё за неё, специально, чтоб вы с папой расстроились.

Дашка смотрела на Клима широко распахнутыми глазами.

– А маму можно вернуть назад? – шёпотом спросила она. – Колдуна прогнать можно?

– Конечно! – ободрил её ведьмак. – Нужно только верить, что мама вернётся и снова станет прежней.

Умом Клим понимал, что несёт ересь, да и Дарья не трёхлетка, чтоб верить в сказки. Но что ещё он мог сказать девочке?!

"Даша, твоя мама притащила в дом мертвяка!" – скажи он это ребёнку, и психологическая травма на долгие годы ей обеспечена. Тем более что нечто страшное она уже видела сама.

Уложив девочку спать на своей постели, Клим укрыл спящего за столом Сергея покрывалом, а сам заперся в кабинете. Он взял с полки одну из старинных книг и погрузился в чтение.

Утром его разбудил стук в дверь комнаты. Вошла Даша.

– Дядя Клим, вы проснулись? – спросила она.

Клим осмотрелся. До поздней ночи он читал и, видимо, не заметил, как сон сморил его. Встав с кресла, мужчина потянулся и вышел из кабинета. За столом сидел хмурый Сергей.

– Прости, – начал он, едва Клим показался из-за двери, – сам не знаю, зачем пришёл. Не пью я, в общем-то. Но вчера не выдержал. Всё кувырком пошло! Жена словно не моя, Дашка постоянно говорит о страхе. – Сергей замолчал и опустил глаза в пол.

– Ну, вчера ты мне рассказал, зачем пришёл, – улыбнулся Клим.

– И зачем же? – спросил Серёжа.

– Хотел, чтоб я жену твою заколдовал.

Сергей растёр лицо руками.

– М-да уж… Не пил, и нечего начинать, – проговорил он. – Прости ещё раз.

– Даш, иди, проведай, как там собаки на улице, – сказал Клим. Когда девочка вышла из дома, он заварил Сергею трав вместо чая и, подав кружку, начал:

– Послушай, мне в принципе не важно, веришь ли ты мне или нет. И не в моих принципах самому что-то предлагать. Только ведь ты и сам понимаешь, что в доме кроме вас поселилось ещё что-то. Даша боится не эфемерной опасности. Она ребёнок и видит по-другому. Я не буду тебя ни в чём убеждать. Скажу одно: обрати внимание на жену. Куда ходит, что делает. Или, может, в вашем доме появилась вещь, которой раньше не было. И, если что-то тебя насторожит, приди ко мне.

Выслушав Клима, Сергей поднялся, попрощался и вышел из дома. Он позвал дочку и вместе с ней отправился восвояси.

Марию дочь с Сергеем нашли на кухне. Она, как ни в чём не бывало, готовила еду, тихонько мурлыкая себе под нос какую-то песню. Маша обернулась:

– Скоро будем обедать, – сказала она, словно Даша и Сергей никуда не уходили. Как-будто не было этой ночи, в которой ни муж, ни дочь не ночевали дома.

Сергей не стал начинать разговор и молча прошёл в ванную. Даша, так же молча, ушла в свою комнату.

К вечеру желание пообщаться не возникло ни у кого из троих обитателей дома. Дашка закрылась в своей комнате и изо всех сил старалась уснуть, пока мама и папа не погасили свет. Сергей на кухне пил чай и читал газету. Мария смотрела телевизор.

Пришло время ложиться спать. В безмолвии муж и жена, отвернувшись друг от друга, погасили свет.

Сергей проснулся ночью от того, что замёрз. Он потянул на себя одеяло и понял, что лежит на кровати один. Потихоньку поднявшись, мужчина, стараясь не издавать шума, вышел из комнаты. Зал, кухня и комната дочки были погружены в темноту. Он посмотрел в сторону ванной и туалета – там тоже не было света. И лишь только выйдя в коридор, Сергей заметил тонкую полоску света, идущую от двери в подвал. Мужчина подошёл и прислушался. Тихий голос Маши он узнал сразу. Она с кем-то разговаривала. Отвечавший ей голос был отвратителен. Скрипучий и какой-то ехидный. Говоривший словно передразнивал её. А она, будто не слыша этого, продолжала задавать вопросы.

– Васенька, я не могу поднять куклу в дом. Папа увидит и наверняка решит, что это неправильно.

– Надо в дом, мама, мне здесь темно и страшно, – мерзко пищал голос.

– Нельзя, маленький мой, я так боюсь потерять тебя снова, – увещевала Мария.

Сергей приоткрыл дверь и проскользнул на лестницу. Он присел и изо всех сил старался рассмотреть, с кем может разговаривать жена. Маша сидела в самом тёмном углу и что-то держала на руках. Спустившись ещё ниже, мужчина затих и вытянул шею, чтобы лучше видеть.

По спине пробежали мурашки и волосы на голове приподнялись, когда он смог рассмотреть. Мария сидела на табуретке, держа на руках куклу, и качала её, словно ребёнка. А саму женщину густой тьмой, словно щупальцами, обвивало нечто чёрное и тощее. Сергея заколотило от страха. Так же тихо он поднялся выше и, стараясь не скрипнуть ни одной половицей, вышел из подвала в коридор. До утра он не сомкнул глаз, сидя на кресле в комнате дочери на случай, если то, что теперь обитало в их подвале, решит подняться сюда.

Утром, едва забрезжил рассвет, Сергей вышел от Даши. Пройдя мимо их совместной с женой комнаты, он заглянул в неё. Маша мирно спала. Не теряя времени, мужчина выскользнул из дома и направился к лесу.

Клим как раз собирался на утреннюю пробежку, когда к нему пришёл Сергей. Вид у мужчины был такой, словно он сошёл с ума. Взъерошенные волосы, воспалённые глаза, взгляд, полный тревоги. Его бил озноб. Сергей влетел в дом, сел за стол и незамедлительно начал рассказывать. Клим слушал внимательно, не перебивая. Когда Сергей закончил, в помещении воцарилась тишина.

– Куклу во что бы то ни стало нужно вынести из дома и уничтожить, – заговорил Клим. – Она своеобразный дом для элементария.

– Что такое элементарий? – пытаясь разобраться, спросил Сергей.

– Это душа злобного человека, утратившая связь со своим высшим "я". Плоть лишилась человеческих возможностей. Элементарию трудно смириться с этим. Он пытается прикрепиться к живому, подчинить его себе в надежде через него продолжить жить, питаясь энергией живых. Главное – не допустить, чтобы Мария принесла куклу в дом из подвала открыто, – пояснял Клим.