…Мне снова приснился Свиллль. В этот раз, в сопровождении плывущего над головой друга-дельфина, я брел по склону прибрежного дна, освещенного скудным серым свеченьем Рыбьего глаза. Хорошо изучив за минувшие три года все гигантское мелководье, до глубинных слоев, по периметру бухты, я быстро сориентировался в каком именно месте подводья мы, вместе с другом-дельфином, во сне оказались.

Молча мы проследовали до границы глубинных слоев, и я, разумеется, остановился на краю резко уходящего вниз обрыва. Свиллль же, вильнув хвостом, ухнулся в мрачные темно-серые глубины вотчины Стражей. Друг ушел вниз метров на двадцать, и этого уже оказалось достаточно, чтобы силуэт огромного дельфина практически растворился в зловещем мареве глубинных слоев. Из-за паршивой видимости там, внизу, мне не удалось точно рассмотреть, что в действительности произошло. Показалось, что тело дельфина вдруг взорвалось изнутри. Но брызнувшие во все стороны куски его плоти через мгновенье преобразились в щупальца гигантского осьминога, возникшего на месте сгинувшего Свиллля.

Я не успел даже отшатнуться от края бездны, как великан-Страж, с невероятным проворством взмыв вверх, уже возник передо мной во всей своей исполинской красе. И мощные щупальца чудовища, заполонив собой все окружающее пространство, отрезали мне все пути отступления.

Только вниз, пийпьль, – загорелся перед глазами перевод выпущенной монстром в мою сторону ультразвуковой волны. – Это единственный путь. Я помогу, пийпьль. Друг, доверься мне.

Легкий толчок одного из щупальцев в спину заставил меня сорваться с края и ухнуться в глубинные слои. Гигант-осьминог погружался в темно-серую бездну рядом, окружая мою фигуру коконом щупальцев, в просветы между которыми, через примерно секунд десять плавного падения, я увидел простирающееся на сотню метров от стены обрыва дно, где практически бок о бок друг с другом лежали десятки Стражей Глубин – и это только те, кого я смог с краю разглядеть. А там дальше на просторах бухты, при такой плотности донной лежки монстров, их могло быть еще сотни, а, возможно, даже и тысячи.

Что-то было неправильное с щупальцами ближайших ко мне осьминогов, но разобраться, что именно, я не успел.

Вместе с провожатым мы достигли дна. И тут же со всех сторон на нас бросились ближние Стражи.

Действуй, пийпьль! Я их задержу, – загорелся перед глазами перевод выпущенной монстром в мою сторону очередной ультразвуковой волны.

И мой спутник торпедой рванув навстречу осьминожьей стае, сбился с десятком тварей в огромную живую гору из сотни переплетенных щупальцев. Из-за гигантской кучи-малы Стражей часть глубинного дна передо мной полностью очистилась. Но едва я сделал по нему первый шаг, как шею и руки пронзило болью ожогов.

Я даже успел удивиться: откуда под водой может взяться огонь?

Но последующий дружный трехголосый крик таки выдернул меня из удивительного сновидения…

– ПОДЪЕМ! ПОДЪЕМ! ПОДЪЕМ! – пронзительные, как звонок будильника, крики с трех сторон, не замолкали до тех пор, пока я, отчаянно матерясь, не встал на ноги, наглядно демонстрируя таким образом ответственным теням, что окончательно проснулся.

Сверившись с заранее выведенным на периферию зрения таймером отката скрытой ступени Душелова, я определил, что там истекает последняя минута. Потому времени на обдумывание приснившейся головоломки у меня не было, пришлось с ходу активировать Вертикальный ход, и лезть вниз за факелом Чижика.

Дальше мне предстояло совершить рекордное ускорение по коридорам Лабиринтов, чтобы уложиться в ужатый вдвое срок исполнения договора. Но я поел и выспался, и отлично восстановившееся тело готово было очертя голову броситься в очередную авантюру.

Но это будет через минуту. А пока…

– Шевели культяпками, инвалид, – злорадно хмыкнул старик Чижик, когда с его факелом наперевес я полез обратно наверх. – Не забывай: на все про все у тебя всего три часа, кхе.

Мне до зубовного скрежета захотелось запулить факел говнюка в воду. Но я удержался, и даже послушно ускорился – я три года шел к этому шансу, и вывернусь теперь на изнанку, но план очередного личного схрона заполучу точно!

Чтобы уложиться в срок, пришлось в коридорах активировать Марафонца, и час бежать под абилкой с максимальным ускорением. Дар помог минимум вдвое увеличить темп обычного бега, и только благодаря такому читерству я смог прибыть на места за рекордные два часа пятьдесят шесть минут.

На схватку с элитником осталось всего четыре минуты, потому, толком даже не переведя дух, сразу по прибытии на место, я дернул за рычаг «слива» в грот с элитой (благо, аллилуйя карте, точно знал его местоположение на стене). Последующее же короткое падение в чернильный мрак «акватрубы» принесло замечательное облегчение моим ног – холодная вода на дне скользкой извилистой горки приятно охладила их натруженные мышцы. И совсем хорошо ногам стало, когда в конце «слива» я вывалился из потолочного раструба в ледяное озеро грота.

Глубина в центральной части (куда я попал, вывалившись из «акватрубы») здесь оказалась в районе трех метров. Потому я ушел под воду с головой. Но с моим прокаченным навыком Амфибия такая засада оказалась только на руку.

Интуиция тут же забила в набат, и заранее извлеченная из инвентаря Шпора мгновенно была оседлана. Рванув со скоростью торпеды, я на секунду выдернул голову над гладью подземного озера, чтобы скороговоркой озвучить пару фраз-активаторов:

– Сквозняк!

– Пламя!

И, скрывшись снова под водой, понесся по залитому серой подсветкой Рыбьего глаза пустому подводью, тщетно пытаясь высмотреть идеально замаскированного элитника в его логове.

Скрытность местной элиты оказалось столь велика, что даже запущенное Всевидящее око первые секунды активации действовало в холостую. К счастью, появившаяся вокруг тела белесая аура Лунного пламени и меня превратила в весьма неприметную дичь, с удесятеренной Скрытностью.

Секунд десять я вслепую накручивал петли и круги над каменным дном озера, не высовывая носа наверх, и лишь завихрениями в воде обозначал свое присутствия, провоцируя элиту на атаку.

И дождался.

От оглушительного двойного хлопка огромных лап по поверхности воды у меня на пару секунд заложило уши, но я все равно улыбнулся – промахнувшийся на добрый метр элитник, наконец-то, раскрыл себя. Оглянувшись, я увидел подсвеченный красным сиянием контур великанской туши – под пять метров ростом, и не меньше двух шириной в плечах. Усиление глаз пристальным взглядом вывело рядом с фигурой исполина зеленый столбец строк описания:

Зараженный Палач16

Статус: Активный пожиратель биомассы

Уровень: 76 (Элита)

Опыт: ?????????/?????????

Убийств – ????

Поглощено биомассы, кг – ??????

Показатели:

Интеллект – ???

Атака – ???

Защита – ????

Ловкость – ???

Дух Стикса – ???

Поскольку элитник превосходил меня уровнем, и имел читерскую Скрытность, практически вся информация о нем оказалась для меня закрытой. Но, даже в нагромождении скрывающих цифры показателей вопросительных знаков, мне удалось узнать о противнике кое-что полезное. Только Защита у твари имела четырехзначный параметр, от есть, как и моя, достигла четвертого предела несокрушимости (оно и понятно, ведь характеристика Скрытность как раз-таки входила в показатель Защита, а у твари Скрытность, похоже, была даже покруче моей). Остальные же четыре показателя элитника, судя по их трехзначным параметрам, определенно, не дотягивали до читерских четвертых пределов, и здесь у меня имелось некоторое преимущество над противником… Эх, если бы в загашнике у меня оставалась Чужая лапа, сейчас запросто можно было, активировав абилку, в личине элитника даже меньшего уровня сойтись в рукопашной с этим гигантом. Однако, увы, этого полезного Дара у меня больше не было. А человеческая плоть, даже усиленная заоблачными показателями, оставалась на порядок уязвимей бронированного тела элиты зараженных.