Многие поблизости слушали Арсения, позабыв про очередь. Даже потомственные маги. Кто-то – горделиво поднимая подбородок, кто-то – ухмыляясь, кто-то – неодобрительно. И пока очередь застопорилась, наиболее шустрые успели незаметно прошмыгнуть вперёд. Среди них оказался и Денис.

– Эй, Ден! – очнулся Пашка, – А поддержать?!

Денису уже накладывали в тарелку что-то определенно вкусное. Он сильно оторвался от своих нежданно навязанных товарищей и явно был этим доволен.

– Если простые слова подорвут твою уверенность в себе, то магией тебе лучше не заниматься, – жадно глядя на поднос прокомментировал он, проходя мимо новых знакомых.

– Ну, Саша, тогда желаю нам удачи, – Пашка снова приободрился. – Ты, надеюсь, со мной?

– Конечно! – подтвердил Саша. Непонятно почему, но Пашка уже казался ему старым другом. – Покажем, на что мы способны!

– Удачи! – пренебрежительно сказал Арсений. – Посмотрим, дотянете ли вы хотя бы до третьего курса.

– Ты уверен, что сам не сдуешься? – парировал Пашка, вдруг перейдя от злости к издевательскому настрою.

– Естественно! – взбеленился Арсений. – Я не опозорю свой род!

– Ну вот, и за нас можешь не переживать – справимся, – Саша решил закончить диалог, пока не поздно. – О, вот и наша очередь. Айда за хавчиком!

Выбор был действительно огромным. Сложно удержаться от искушения попробовать всё и постараться не умереть. «Да если бы нас так в универе кормили, я бы ни одной пары не пропустил!» – подумал Саша. – Тут тебе и первое, и второе, и десерт! Блюда – от голубцов до итальянской пиццы, десерты – хоть торт, хоть мороженое. Неужели всегда так будет, или это первокурсникам пускают пыль в глаза? С этим вопросом Саша обратился к Михе, когда они уже сидели за столом. Тот успокоил – стол тут богатый независимо от даты и повода, хотя, бывает, и придумывают что-нибудь особенное. Последнее Саню удивило – куда уж особеннее?

– И денег с нас не берут ни за еду, ни за обучение. Даже всё необходимое обещают предоставить. Откуда у Академии такие деньги?

– Многие выпускники – крупные бизнесмены. Маги вполне успешно ведут дела и в обычном мире. Они обеспечивают нас всем необходимым по символическим ценам, – пояснил Миха. – К тому же, Академия – главная кузница кадров. Её поддерживает само Общество. Куча правительственных дотаций. В отличие от обычного мира, тут уповают на образование будущих поколений.

– А это не сильно убыточно? – в экономике Саша мало понимал, но смутное представление о затратах на такую организацию имел.

– Не знаю, я в этом не разбираюсь. Но, думаю, когда Академию спонсирует целый конгломерат, проблем не возникает.

– С миру по нитке?

– Угу, – заключил староста, сунув в рот куриную ножку, – по золотой жиле, скорее.

После ужина всех собрали в телепортационном зале, с которого и началось знакомство с новым миром. Сюда же, как выяснилось, они будут перемещаться каждый раз. Заместитель директора, Виолетта Анатольевна, тоже пришла попрощаться с первокурсниками со своего балкона и выдала красноречивую реплику о том, как она рада новым членам Русского Общества Магов и какие надежды на них возлагает. Напоследок она пожелала стойко пройти все стадии обучения и попросила не опаздывать в свой первый учебный день.

Закончилась речь прощанием и указом активировать телепорт в новых часах, что все и сделали.

****

Когда Саша окончательно пришёл в себя – телепортация всё ещё давалась нелегко – он осмотрелся и узнал подворотню недалеко от своего общежития. Часы показывали половину седьмого вечера, а секундная стрелка шустро бегала по циферблату.

В голове от пережитого была каша. Разум всё ещё не принимал новые границы мироздания и гнал Саню в психдиспансер. Он достал стальной шарик из кармана и снова попробовал управлять им. Получилось. Последующие несколько дней этот ритуал станет для Саши регулярным – как подтверждение того, что он не сошёл с ума. А исщипанное бедро давало уверенность, что всё происходящее – не сон.

По привычке воткнув в уши наушники, Саша побрёл домой, хоть и не слышал уже музыку, погрузившись в размышления. Завтра – первый день обучения.

Только минутная стрелка шагнула на отметку «двенадцать», знаменуя наступление шести вечера, контур часов на левой руке начал излучать слабый свет, когда Саша нажал на коронку. Он уже пятнадцать минут ходил неподалёку от той подворотни, куда его выбросило вчера, не зная, можно ли телепортироваться заранее. Поэтому он ждал до секунды.

Третья телепортация прошла заметно легче предыдущих. Из побочных эффектов остались только лёгкая тошнота и головокружение. Оказавшись в зале телепортации, Саша первым делом осмотрелся в поисках товарищей. Тут и там появлялись новые люди. Многим, как и Саше, требовалось перевести дух. Многие лица оказывались смутно знакомыми – это были первокурсники. Но большинство людей, оказывавшихся в зале и преспокойно шагавших в холл, он видел в первый раз. Иногда даже появлялись целые компании, весело обсуждающие что-то, не обращая внимания на перемещение в пространстве.

– Саша! – вдруг послышалось сзади, и плечо почувствовало тяжесть руки.

Лицо Михаила, старосты факультета, как обычно, сияло оптимистичной улыбкой.

– Привет, – ответил Саша. – Не видел Дениса?

– Не волнуйся за него, он не потеряется. Возможно, он уже на полпути до полигона, так что и тебе не стоит опаздывать. Полкан у нас мужик строгий. Помнишь куда идти?

– Да, конечно. А что за полкан?

– Ты вроде к нему попал на распределение, помнишь?

Саша призадумался, и в голове всплыло лицо Палыча. Саша кивнул в ответ.

– Тогда бывай, нам в разные стороны.

– Удачи.

Разошлись они в холле. Миха поднялся по лестнице и исчез за одной из дверей. До начала занятий оставалось двадцать минут.

У полигона уже столпилась прорва народу, причём далеко не все были из факультета Высшей Физики. Кажется, здесь собрался весь первый курс. Саша заметил Пашку, ведущего оживлённую беседу с двумя студентами. Пашка вдруг прервался на полуслове, застыв с поднятыми в жестикуляции руками, когда и сам увидел Сашу.

– Сань, здаров! – воскликнул он и замахал рукой, подбегая ближе.

– Привет. Как настрой? – спросил Саша.

– Волнуюсь, конечно! Аж руки трясутся. Ты сам как?

– Тоже. Жду не дождусь, когда уже начнём. Терпение вот-вот лопнет.

– Понимаю. Пошли, познакомлю с ребятами. Они тебе понравятся – весёлые!

Саша последовал за парнишкой.

– Знакомьтесь, это Саня, – представил его Пашка.

– Маша, – промолвила светловолосая голубоглазая девушка, одарив его милой улыбкой.

– Даниил, – с серьёзным видом кивнул светловолосый голубоглазый парень. Он как-то недобро взглянул на Сашу, что тот невольно напрягся, скрестил руки на груди. – Расслабься! – он вдруг поменялся в лице, заулыбался и похлопал Сашу по плечу. – Зови меня Даней.

– Вы родственники? – поинтересовался Саша. Хотя вряд ли это действительно требовалось. Схожесть была невероятной.

– Да, мы двойняшки, – подтвердил Даня. – Я повелеваю огнём, а она – водой.

– Иногда его нужно хорошенько остудить, – толкнула локтем брата Маша.

– О! Это же Ден! – воскликнул Пашка. – Сюда! Ден!

Денис увидел их и повернул в их сторону.

– Привет. Давно вы здесь? – он поприветствовал ребят. Даню и Машу Денис, оказывается, уже знал.

– Не особо, – ответил Пашка. – Саня вот только подошёл.

Особо разговориться ребята не успели – их прервала громогласная команда Палыча.

– Внимание! Тихо!

Подполковник выглядел ещё более сурово, чем вчера. Тогда он скучал, а теперь можно было заметить тревожный огонёк в глазах. Он всё также носил чёрную форму и высокие берцы и всё также крутил пальцем левый ус.

– Нечего толпится у дверей. Живее в раздевалку! Сменная форма уже там. После – всем построиться по факультетам. В шеренги по два ряда. На плацу у входа, – отчеканил он. – У вас пятнадцать минут, время пошло!