Лиза ответила не сразу. Она осторожно осмотрела рельеф, прикинула возможные действия при неудаче разведки.

Все остальные молчали. Ветер обдувал холмы, за которыми они прятались, волнами прогонял листву и шумно свистел в ушах. Вдруг Лиза заметила мелькнувшую тень и насторожилась.

Кто-то тоже заметил это и вскоре крикнул:

– Наверху!

Лиза подняла взгляд и увидела птицу, летящую над ними в сторону зданий.

– Оборотни, – процедил надменный аристократ. – Вашу ж…

– Спокойно, – уверенно сказала Лиза.

Она нацелила взгляд на птицу, приподняла руки, как бы помогая себе прицеливаться, и скоро телепаты наблюдали, как эта птица вдруг начала сбивчиво махать крыльями и снижаться.

– Как только сможете… – с напряжением скомандовала Лиза, – заставьте его приземлиться рядом.

Когда птица оказалась достаточно близко, знатные и омаги один за другим стали хвататься за его разум, словно ловя его воображаемым лассо, и у оборотня уже не оставалось шансов вырваться из этой ловушки. Он вырывался, сопротивлялся, но противиться сразу нескольким телепатам не мог, и скоро пикировал вниз, прямо в руки Лизы.

Девушка сжала бедолагу. Теперь оборотень был в реальной хватке, а не в телепатической, но легче ему от этого не стало.

– Превращайся! – приказным тоном обратилась она к птице.

Та в её руках побрыкалась, попыталась вырваться, но кисть лишь сильнее сжала её маленькое тельце, вынуждая сдаться.

Тельце начало расти, перья редели, открывая кожу и обнажая превращающееся в человеческое тело. Женское тело.

– Отвернитесь! – скомандовала Лиза уставившимся на пленницу парням.

Но на той, сама собой, вдруг появилась форма, и на земле теперь лежала вполне приличного вида девушка. Она откашливалась и жадно глотала воздух. Несколько перьев, оставшихся после обращения, поднялись в воздух и унеслись ветром.

– Очухалась? – спросила Лиза, когда пленница перестала кашлять.

– Да пошла ты! – огрызнулась та. – Я чуть не задохнулась!

Удар.

Пленницу отбросило к земле, и кровь окропила мятую траву.

Лиза похрустела костяшками пальцев руки, которой только что врезала по её лицу.

– Тебе лучше говорить коротко и по делу, – предупредила Лиза. – Я задаю вопрос, а ты на него отвечаешь. Я понятно объяснила?

Пленница утерла кровь запястьем и с ненавистью зыркнула на свою мучительницу. Лиза лишь призывно подняла бровь и угрожающе хрустнула последней костяшкой.

– Я поняла… – сдалась под давлением пленница.

– Отлично, – улыбнулась Лиза и опустилась на корточки рядом с ней. – А теперь давай-ка, поведай мне, где сейчас находится ваша стая, и какую информацию ты уже успела собрать про другие команды?

И вдруг пленница набросилась на Лизу, схватила её за горло и повалила на землю.

– Ха! – брызнула кровью пленница. – Хрен ты от меня дождёшься, мозгоправша!

Тут же на неё набросились со всех сторон и отцепили от Лизы. Снова последовали удары подоспевших на помощь, но на этот раз они вызывали лишь смех сквозь сочащуюся из разбитой губы кровь.

– Сука! – прошипела Лиза, оправившись от произошедшего, и кинулась было избивать оборотня, но её вдруг остановил рослый блондинистый парень, стоящий позади всё это время.

– Не трать силы и время на это, – сказал он. – У нас есть более подходящие способы выведать информацию.

Пленницу скрутили и зажали. Лиза сплюнула, ненавистно уставившись на неё, но прислушалась к совету.

– Тогда займись ею, – приказала она парню, освобождая свою руку из его хватки. – И побыстрее.

Спустя минуту пленница затихла и оцепенела. Её больше не сдерживали в несколько рук, но она оставалась в такой же позе, как и раньше, а глаза её стали стеклянными. Блондин присел возле неё на одно колено.

Пока из пленницы вытаскивали информацию, Лера решила, что вызвавшийся доброволец всё-таки пойдёт в разведку. Но не один.

****

– Где ты этому научился? – спросил Рома, так его звали. Блондин удивился, когда его сразу после проведения допроса отправили облачаться в маскировку. Но приказ есть приказ.

– Хобби есть, – ответил Артур, так звали этого новичка. – Страйкбол. Иногда запариваемся по-серьёзному, выезжаем на пару-тройку дней в лес, а там, как говорится, полное погружение.

Они уже минут десять наблюдали за соперниками. Физиками, как оказалось. Все их передвижения были связаны с какими-то строительными работами, и выглядело это слегка утомительно.

– Ловушки ставят, – пояснил Рома. – Готовятся к обороне.

– Они хотят сидеть на месте?

– Их потрепали, – вглядываясь, протянул он. – Глянь, вон тот хромает, а у того синяк на левом глазу.

Он кивком указал на бреши в стенах, в которых появлялись люди, и на часовых, стоящих на посту. Артур щурился, как мог, пытался вглядываться, но никак не мог разобрать таких подробностей.

– Я ни черта отсюда не вижу, – признался он. – У тебя встроенный бинокль, что ли?

– Нет, просто глаз натренирован, – Рома чуть приподнялся, ещё раз огляделся. – Давай-ка, поближе подберёмся.

Они осторожно, чтобы не сбить маскировку, двинулись вперёд.

– Слушай, – решил спросить Артур. – А что за херня со всей этой знатью? Вот ты, вроде бы, нормальный. А тот урод словно из средневековья сбежал.

– Ну… – Рома думал, как получше ответить, – они почти все такие. Аристократы. Ведут своих предков чуть ли не с сотворения мира, до обезьяны на ветке, и кичатся этим. Считают магический мир своим, а вас, да и нас тоже… чужими.

– Ты ж тоже из знатных вроде.

– Не. Я маг в третьем поколении, но дворянский титул мы так и не получили. Тех, кто получил, называют новой знатью. Обычно титул дают за боевые заслуги или научные достижения. Кто-то даже титул покупает, но старается это скрывать.

– А эта Лиза?

– Она из древних. Но она нормальная… более-менее… нельзя вести людей, если относишься к ним, как к отрепью.

– Ага, нормальная… – пробурчал Артур. – Что-то не верится.

Они проползли десятка три метров, когда Рома вдруг остановился и прижался к земле. Артур последовал за ним и, приглядевшись, увидел, что случилось.

Из здания выбежали трое ребят и направились на север. Вскоре после этого на пятом этаже, практически полностью открытом, из единственного уцелевшего помещения показалось с десяток человек. Рома узнал Вадима сразу. Приметил, как он что-то сказал какому-то парню, после чего тот спрыгнул прямо с пятого этажа вниз, плавно опускаясь к земле, а затем, словно на коньках, поскользил над травой на восток.

– Не в нашу сторону, – выдохнул Рома. – Это очень хорошо.

Они продолжили ползти, когда физики снова вернулись к рутинной работе. Видимо, большинство знатных находилось вместе с Вадимом в том помещении, потому что работа над строительством обороны пошла заметно бодрее. Стены начали покрывать металлической решёткой, из округи в здание полетели разбросанные повсюду снаряды и стройматериалы: арматура, булыжники, металлические фигуры. Обломки пятиэтажки, раскиданные неподалёку, тоже возвращались внутрь, но для чего именно – ещё было непонятно.

– Не думаю, что мы сможем вызнать что-то ещё, – заметил Артур.

– Да, ты прав, – согласился Рома. – Возвращаемся.

– А вот тут вы ошибаетесь, ребят, – вдруг раздался голос позади.

Артур и Рома вскочили, но тут же рухнули вниз и прижались к земле, словно их накрыло толстым слоем воды. Тела потяжелели, а конечности с трудом двигались.

– А ну не лезть в мою голову! – Костя быстро отреагировал на покалывание в мозге, и металлический шар, утяжелённый его магией, устремился прямо в голову Ромы, едва коснувшись кончика его носа перед тем, как соперник исчез. – Чёрт, остался только ты, – он хищно взглянул на Артура. – Надеюсь, ты знаешь много интересного, паренёк.

– Значит, ты нарвался на драку? С девчонкой? – Колян с полными возмущения глазами слушал историю Саши и полностью его поддерживал, то и дело вставляя бурные бранные комментарии по ходу повествования.