Саша и Денис покинули ребят и направились к своей группе. В раздевалке возле шкафчиков они нашли сумки с формой, которая несколько напоминала ту, что носил подполковник – чёрные брюки, куртка с жилетом и берцы. Форма оказалась обшита защитой для локтей, коленей, спины и груди. Надевая всё это, Саша не терял ощущения, будто он собирается на войну.

Когда все факультеты выстроились на плацу перед трибунами, подполковник продолжил.

– Меня зовут Игорь Павлович. На моих занятиях вы научитесь применять и развивать свои навыки в самых экстремальных условиях. Каждый учебный день я буду подвергать вас испытаниям, проверять навыки и заставлять ваши хилые магические силы расти. В расписании этот предмет записан, как «практическая магия», но я бы назвал его «боевая подготовка», и вскоре вы со мной согласитесь.

Он расхаживал вдоль неровного строя приличной длины и умудрялся говорить так, что все его отчётливо слышали. Военная выправка подполковника выделялась сразу: осанка, чёткий шаг, гулкий поставленный голос. У Саши всё чаще прокрадывались мысли, что из него настойчиво хотят сделать солдата.

– Итак! – Игорь Павлович резко остановился и, как по команде «нале-во!», повернулся лицом к студентам. – Первое занятие будет тестовым, чтобы я понял, кто на каком уровне находится. Как вы уже заметили, цвет формы у каждого факультета свой. Это – цвета команд, за которые вы будете сражаться. Цель – вывести из строя максимум соперников и остаться на поле боя. Битва продолжается, пока на полигоне не останется только одна команда, или пока не истечёт время.

Студенты в строю заволновались и начали перешёптываться друг с другом, отчего поднялся шум.

– Тихо! Хватит галдеть! Вы не в детский сад попали. Общество Магов принесёт вам множество опасностей и этот тест – малейшая из них. Те, кто всё ещё не умеет использовать свои способности должным образом, не спешите унывать – можно использовать все методы для достижения цели. За повреждения не беспокойтесь – наши медики вас подлатают. Убить никого тоже не дадим, но смертельный удар выкинет вас за пределы полигона. Вопросы есть? Вопросов нет. Готовьтесь, сражение начнётся с ударом гонга.

Игорь Павлович направился в сторону трибун, где был проход на смотровую вышку. А вместе с этим в факультетах началась активность. Ребята поопытнее, из магических знатных семей, взяли инициативу на себя и занялись организацией своих команд.

На факультете высшей физики таких ребят оказалось немало, и среди всех выделялся крупный юноша. На вид он выглядел ровесником Саши, но физически был более развит, а в такой форме с защитными вставками и вовсе делал из него машину для убийств.

– Это Вадим Брозин, – подсказал Денис. – Он самый знатный из нас. И самый сильный.

– Почему ты так уверен? – спросил Саша.

Вадим хоть и выглядел грозно, но рядом находились не менее внушительные парни.

– Знатные семьи знают друг друга и имеют представление о способностях наследников. Он принадлежит роду великих воинов и с детства готовился занять место среди элитных подразделений. Мы ещё детьми встречались в летних лагерях на разных мероприятиях и встречах. Я видел его в деле до пробуждения магических сил.

– Ты тоже знатный?

– Да, – кивнул Денис. – Но мой род не такой древний, всего около ста лет, как получили титул. И мы занимаемся наукой.

С последними словами Денис как-то замялся, в голосе его прозвучала неуверенность.

– Слушай, – Саша огляделся, – тут только четыре факультета. Их же вроде пять, разве нет?

– Медицинский отправили в лазарет, но они тоже будут участвовать в тесте. В лазарете.

– Надеюсь, я попаду не к одному из них.

Вадим что-то обсуждал с несколькими ребятами. Видимо, все они были из военных родов, потому что другие знатные не особо вмешивались. Как, например, тот же Денис. После непродолжительных дебатов Вадим построил ребят и представился. Сообщил, что будет их командиром на время проведения теста, поделил команду на несколько групп и разъяснил боевую задачу: слушаться его и выполнять все указания.

Вскоре ударил гонг. Вдруг, вслед за этим, все часы издали слабое свечение, и факультеты исчезли.

Физики очутились на холмистой поляне. Большинство новичков тут же оказались на четвереньках, кого-то даже вырвало. Саша почувствовал подходящий к горлу ком и головокружение, но всё же устоял и довольно быстро оправился.

Он принялся осматривать холмистую поляну, на которой они оказались вместо полигона.

– Вот что Миха имел в виду, – проговорил Саша себе под нос.

Он взглянул наверх и с удивлением обнаружил, что над ними всё ещё нависает сетка. Такая же, как у купола полигона, но совершенно бескрайняя.

Пока новички приходили в себя, прирождённые маги занялись разведкой. Неподалёку они обнаружили здание полуразрушенной пятиэтажки, было принято решение занять её в качестве убежища.

– За мной! – крикнул Вадим, и вся команда двинулась к цели.

Остальные факультеты наверняка тоже не стояли на месте, поэтому нужно было спешить, чтобы овладеть преимуществом. Саша подумал о том, как там дела у Пашки и только сейчас до него дошло, что придётся с ним драться. Если они оба дотянут до такой встречи.

– Против нас факультеты Стихий, Флоры и Фауны, Оборотней и Сознания, – начал рассуждать Денис, пока они бежали к цели. – Самые опасные – Оборотни. У этих сражения в крови, а если кто-то из них потеряет контроль – плохо придётся всем.

– Потеряют контроль? Типа превратятся в огромных чудищ и начнут всех кромсать? – забеспокоился невысокий паренёк, бежавший рядом. Этот вообще на вид казался школьником. – Я видел вчера оборотня – того распределяющего. Не хочу столкнуться с подобным лицом к лицу.

– Не стоит сильно беспокоиться. Наверняка для подобного предусмотрены меры защиты, – успокоил его Саша.

– Не факт, – опроверг Денис. – Новички не в силах вызвать полную трансформацию, так что их бешенство вряд ли окажется настолько опасным, чтобы мгновенно убить мага, даже такого, как вы. Но будет больно.

– Не нравится мне это, – вздохнул паренёк. – Меня, кстати, Коляном зовут, – представился он. Саша и Денис ответили тем же.

Тут в разговор вмешался Вадим:

– Ты Денис Яковлев? Мы, кажется, знакомы.

– Да, – подтвердил Денис.

– Точно, вспомнил. Насколько я знаю, что ты повелеваешь электричеством. Сможешь прикрывать ударный отряд?

– Постараюсь.

– Постараться мало. Нужно выполнить задачу.

Денис кивнул.

– Поведёшь отряд поддержки.

Денис ускорился и присоединился к группе студентов, которые выстроились следом за ним.

– Теперь вы, – обратился Вадим.

– Меня Саней зовут. Телекинетик. Но сомневаюсь, что это поможет.

– Колян. Магнетизм, но тоже пока бесполезно.

– Я так и думал, – ухмыльнулся Вадим. – Драться, надеюсь, умеете?

– Да. Занимался в школе, – ответил Саша. Колян промолчал.

– Вот и хорошо. Будете во вспомогательном взводе. За вами присмотрит Костя, – заключил Вадим и направился к другим ребятам, предварительно указав им на этого самого Костю, за которым уже выстраивался многочисленный строй номагов.

Саша заметил, что командир совершенно спокойно держит дыхание, то ускоряясь, то замедляясь, попутно расспрашивая членов команды об их способностях, когда сам Саша уже обзавёлся отдышкой из-за непривычных ему берцев, несколько тяжёлой одежды и частых подъёмов и спусков. К тому же, повсюду торчали камни, бревна и разная арматура. А металлические фигуры поднимались с земли и следовали за несколькими знатными ребятами, которые уже начали готовиться к схватке.

– Смотрите в оба! – скомандовал Вадим, когда все были распределены по своим местам. – Напасть могут в любой момент.

– Чёрт! Я не хочу снова оказаться в госпитале! – посетовал кто-то. Видимо, вчера он оказался рядом со взрывом.

Они уже почти добрались, когда из-за очередного холма показалась чужая команда, одетая в зелёную форму. Сашу резко затошнило то ли от страха, то ли от волнения, волосы на затылке встали дыбом.