– Ищи, если хочешь, – буркнул Ёжик. – А я пока здесь посижу. Поразмышляю.
– Да-да, – сказала Свинья. – ты поразмышляй хорошенько!.. а то вдруг это все-таки лиса?
Сев на пол, Ёжик обхватил голову лапами и закрыл глаза; Свинья сказала, что пойдет помоет посуду, и уберет со стола, а то от этих подозрений у нее скоро ум за разум зайдет. А Белка решила заняться поисками. Вещи, которые не хранились в шкафу, были расставлены по множеству полок. Вазы, статуэтки, и прочая утварь вперемешку с одеждой и кипами старых газет и журналов. Но на таких узких полках коробку не спрячешь. Под кроватью тоже. Глянув туда на всякий случай (и обнаружив только фанерные листы с досками), Белка направилась в столовую – там было самое большое скопление подозрительных коробок.
Ёжик остался в спальне один.
6
«Ну и хорошо. – подумал Ёжик. – Лучше всего думать, когда никто не стоит над душой». Когда все ушли, он улегся на кровать (животом вниз, чтобы не порвать чужой пододеяльник своими иголками). Лежа думать было еще лучше.
Итак, что мы имеем?
30-го марта поздним вечером в доме у Свиньи было совершено… Нет, был обнаружен факт совершения преступления.
Преступления… ну да, а что? Кража барахла – это тоже кража.
Пропала коробка, сделанная предположительно из картонного материала. В коробке лежали: мешок с монетами, письма и…
И прочая дребедень.
Ёжик затрясся в беззвучном смехе, хотя ничего смешного тут не было. Его распирало от предчувствия надвигающегося…
Чего?
«Расследования. – подумал Ёжик. – Ну да, расследования. Почему бы и нет? Тут главное… да, сначала успокоиться. Главное – это грамотно всё организовать. Сначала допросить Свинью, потом остальных, найти улики…»
Ёжику не терпелось поскорей начать всё это делать. Он прямо сейчас готов был кинуться искать улики, опрашивать, строить версии, и от волнения не мог думать ни о чем серьё…
«Стоп-стоп-стоп, Ёжик! Сосредоточься! Сосредоточься. Начинать надо всегда с самого начала. Где точка отсчета? Что произошло? Ясно – пропала коробка. Хотя, почему пропала… Что это за дурацкое слово такое „пропала“? Коробка не привидение, она не может пропасть сама по себе. Или перенестись по воздуху из одной комнаты в другую, что бы там Белка ни думала».
Ясно, что кто-то украл коробку. Кто-то…
Свинья считает, что это лиса. Если принять её во внимание, то как могут быть связаны между собой коробка и лиса? Монеты и лиса? Пока что никак.
«Нет, – снова остановился Ёжик, – всё это баловство. Строить версии пока рано, а чтобы начать расследование, нужно… Да, с чего обычно начинают расследование?»
Как говорил Кирпичный в книге «Странное чувство», преступление или вообще любая запутанная ситуация – это уравнение из четырех неизвестных: КТО, ЧТО, ПОЧЕМУ и КАК.
Самое легкое – определить ЧТО сделал преступник, то есть что именно он украл. Но уже тут возникает странность: казалось бы, целью преступника был мешок с монетами, а украл он всю коробку целиком. Да и сами монеты… они же утратили свою ценность чёрт знает сколько лет назад! Какой идиот мог на них позариться? Разве что найдётся ещё один коллекционер мусора вроде Свиньи.
С вопросом ПОЧЕМУ всё было настолько худо, что Ёжик решил его пока вообще не трогать. Для начала хорошо бы разобраться с КАК и конкретно с КОГДА, но в этих вопросах, учитывая память Свиньи, надо быть особенно аккуратным.
«Пришло время собирать факты», – Ёжик осторожно спустился с кровати, и вышел на кухню. Свинья расставляла вымытые тарелки по полкам, повернувшись к Ёжику спиной.
– Так! – сказал Ёжик. Свинья вздрогнула; очередная тарелка чуть не выпала у неё из рук. – Свинья, скажи мне… пожалуйста… когда ты в последний раз видела коробку с монетами?
– Монеты? – Свинья повернулась к Ёжику. – Да вот вчера! Вчера Крокотун принес мне новую монетку. А потом… потом всё! Больше я их не видела.
– Ясно. А что лежало в коробке, кроме мешка с монетами и деревенских писем?
– Ну… – задумалась Свинья, – разные вещи… записки, карты, рецепты… я их из газет вырезала, да… почти все мои бумаги. Карандаши всякие, нитки, иголки, значки…
Из всего перечисленного Ёжик зацепился за одно слово.
– Карты. – повторил он. – Игральные?
– Нет, нет… Я сказала «карты»? У меня в коробке только одна карта лежала, но не такая… Карта, чтобы по лесу ходить! Чтобы не заблудиться!
– Да, – вспомнил Ёжик, – ты нам её показывала.
Свинья действительно хвасталась этой картой. Было это то ли на Новый Год, то ли еще раньше. Старая потрепанная карта…
– Кстати, откуда она у тебя?
– Карта-то? Не знаю, может подарил кто, а может с самого начала была. Давно это было, не помню…
– А было в этой карте что-то особенное? Какие-нибудь отметки? Крестики? Или надписи?
Ёжик затаил дыхание. А Свинья радостно затрясла головой:
– Да, да! Были! Я отметила на ней свой дом и все те места, где я побывала: на Озере я была, и на Острове… в деревню раньше ходила постоянно. На Зеленую Гору я тоже один раз ходила, но это далеко, она на самом краю карты. Еще…
– Стоп-стоп-стоп! – замахал Ёжик. – Всё это интересно, но я имел в виду другое. Были на карте отметки, которые оставила не ты? Отметки, которые были на карте еще до того, как тебе её подарили?
– Не было. Вроде не было… А что?
– Ничего, ничего… это я так.
Ёжик глянул за угол – посмотреть, что происходит в столовой. Белка вытаскивала из-за дивана какую-то облезлую коробку, и судя по тому, с какой легкостью она тянулась, мешка с монетами в ней быть не могло. Интересно, Белка всерьёз считает, что Свинья могла случайно переставить коробку, которую ни разу в жизни до этого не трогала, и тут же про это забыть? «Хотя, мне-то что? – хмыкнул Ёжик. – Пускай копается в коробках, если ей так нравится. Ничего она там не найдёт, зато хоть следствию мешать не будет».
Пришло время приступить к вопросу КОГДА. Четко, выделяя каждое слово, Ёжик произнес:
– Свинья. Ты должна рассказать по порядку. С самого начала. Что ты делала вчера и сегодня. Кто приходил в гости, в какое время и что делал. И куда ты сама ходила. Ничего не пропускай! – предупредил он.
– Ох… – неуверенно вздохнула Свинья. – Ну я попробую.
Ёжик весь обратился в слух.
– Дело было так. Вчера я проснулась… как обычно. – уточнила Свинья. – Почистила зубы щеткой, потом захотела покушать. Достала из холодильника морковный суп, вчерашний. Разогрела на плите. Сижу я, значит, завтракаю. И тут ко мне заходит Заяц…
– Заходит?! – Ёжик пристально (по крайней мере постарался, чтобы это было пристально) посмотрел в глаза Свинье. – Значит дверь у тебя была не на засове?
– На засове! – встрепенулась Свинья. – Заяц сначала постучал, а уже потом я его впустила…
– Свинья, – Ёжик пригрозил ей пальцем. – я же ясно выразился: ничего не пропускай. Рассказывай подробно. Что было дальше?
– Ну… – с ещё меньшей уверенностью продолжила Свинья. – пришёл Заяц. Я открыла ему дверь. Он забежал. Взял из шкафа какие-то бумажки и убежал…
– Стоп-стоп-стоп! – Ёжик аж поперхнулся слюной от такого «подробного» рассказа и закашлялся. – Как это… кхо-кхо!.. вот так вот просто прибежал-убежал?! И тебе это не показалось странным? Из шкафа… так это же из той самой коробки!
– Ну да. – кивнула Свинья, не выразив ни малейшего удивления. – Зайцу надо было письмо написать, а у него бумага закончилась. Вот он и забежал ко мне.
– Значит, у тебя в коробке ещё и чистая бумага была?
– Ну да.
– И ты не сказала! А Заяц он что, куда-то торопился?
– Известное дело, торопился. – усмехнулась Свинья. – Он же у нас известный торопун. Я пошла было за ним в спальню, посмотреть что он там творит, а он уже вылетел навстречу с бумагами, чуть меня не сшиб. Усвистал… а шкаф за собой не закрыл! И письма мои… украденные… по полу разбросал.
– Хмм… То есть, ты не видела как он рылся в шкафу?
