Крокотун, конечно, увязался за ними, а Белка осталась. Толпиться вчетвером в маленькой спальне и снова пялиться на этот квадратный след по второму разу? «Нет уж, – подумала Белка, – лучше я посижу тут, в спокойной обстановке. Хотя бы согреюсь немного».
– Лось будет тормозить. – раздался шёпот из-за кастрюли. – Зачем вы его вообще позвали? Всё равно он ничего толкового не скажет.
Белка зевнула.
– А у тебя, Ужик, конечно, есть что сказать?
– Есть… и называй меня нормально: «Уж». Сколько раз повторять, что мне это не нравится?! Или тебе нравится оскорблять других, Белка? Нравится?!!
Крокотун занял позицию в арке между столовой и кухней – оттуда было удобно обозревать, что творится и за столом, и в спальне. А из-за стены доносились то невозмутимо-скучный голос Лося, то взволнованный бас Свиньи…
– Проклятье.
– М?
– Ты. Просила. Меня. Сказать. – в шипении Ужа снова послышались угрожающие нотки. – Я озвучил. Чего тебе ещё от меня надо?!
– А нельзя ли перевести это с языка пресмыкающихся на лесной язык?
– Чего тут непонятного?! Я одним словом выразил всё то, что происходит тут последнее время!
– Мы, звери, обычно используем несколько слов.
Тут Белка заметила, что около них появился Крокотун. Возможно, их разговор показался ему интересней, чем осмотр пустого шкафа.
– Ты давай не юли! – сказал Крокотун. – Прямо говори, ты в курсе, куда исчезли монеты?
– Я думаю, по крайней мере один из нас точно в курсе…
– А этот один, – спросила Белка, – это, случайно, не ты?
– Нет, но… Свинья на горизонте!.. Меня тут нет!
Уж притих за кастрюлей, когда в комнату вернулись Свинья с Лосем.
– …ты же видел след?!
– Видел, видел… – мрачный как туча, Лось с кряхтением устроился на противоположном краю дивана. Это было любимое место Лося – он каждый раз садился туда, когда приходил к Свинье. Диван почти не провалился и даже не скрипнул, потому что Лось, в отличии от Свиньи, был довольно сухой и костлявый.
– Ровно час. – заметил Крокотун. Свинья ответила:
– Эти часы немного отстают. А Ёж, наверно, копается как всегда… – и тут, видимо, сообразив что-то, она всплеснула копытами: – А вдруг его схватила лиса?!
– Я вчера покружил немного над лесом, – сказал Крокотун, – но лисы не заметил. Думаю, сегодня ей тоже нет смысла выходить из укрытия… в такую-то погодку. А вообще, я надеюсь, хотя бы к вечеру дождь прекратится, а не то сорвется наша охота. Кстати! – воскликнул он, – насчет монет… Одна моя знакомая кукушка видела вчера, как два волка тащили какой-то мешок в сторону реки. Правда, тот мешок был размером побольше твоей коробки, но…
– Ой, не надо про волков! – замахала Свинья. – А… а если это они украли?! Что тогда?!
Тут снова раздался стук. Свинья вздрогнула и застыла.
– Кто там? – спросила она, затаив дыхание. Но в дверь опять забарабанили, так что вопрос Свиньи утонул в этом грохоте.
– Может быть волки? – предположила Белка. В шутку, конечно. Но Свинья побелела лицом и начала пятиться в сторону кухни.
– Эй, там, отпирай! – раздалось снаружи.
И снова град ударов.
– Нет, это Ёжик. – с облегчением вздохнула Свинья и открыла дверь.
Сначала в дом вошел трясущийся Ёжик (зонт у него был такой же дырявый, как и его рубашка), а следом и вовсе без зонта – трясущийся Заяц.
– Г-г-г-де т-т-тут можно с-сог-г-г-греться?.. – простучал он зубами, озираясь по сторонам. – Ого! Как вас много… Крокотун, ты тоже подозреваемый?! Я тоже… А мы все тут подозреваемые! Все, кроме лисы! Ха-ха!..
Тут взгляд Зайца упал на печку. Издав воинственный вопль, он в мгновении ока очутился на самом верху.
– Ёжик, давай сюда! Тут жара адская!
Заяц помог Ёжику забраться наверх, а сам улегся на спину, свесив ноги к огню. Ёжик пристроился около трубы.
– Все собрались? – спросил он.
– О-о-о-о! Мой позвоночник… – застонал Заяц на всю комнату. – а-а-а-а мои бедные ноги!.. Хо-хо!..
– Крота ещё нет. – ответил Крокотун.
– Заяц, тихо!.. Начнём без Крота.
– А что, уже прямо сейчас начинаем?! – удивилась Свинья.
– Да, если мне дадут начать.
Ёжик оглядел собравшихся. Теперь, когда все более-менее притихли, он начал:
– Итак, что у нас есть…
– Можно я скажу?! – встрепенулся Заяц.
– Нет, нельзя!
– А почему нет? – спросил Крокотун. – Дадим слово Зайцу, вдруг у него важная информация?
– Мог бы тогда и по дороге рассказать… – Ёжик нехотя повернулся к Зайцу. – Ну и что у тебя такого важного?
– У меня?!.. что я хотел рассказать?!
Заяц ошалело замотал головой.
– Анекдот! – объявил он. – Ну, анекдот типа шутки. Три преступника…
– ЗАЯЦ!!! Чёрт!..
– …пошли грабить почту. У одного… у одного преступника… Ха-ха-ха-ха!..
– …хотя бы лежать молча?! – Ёжик затряс кулаками над Зайцем. – Мы обсуждаем важный вопрос. ВАЖНЫЙ! Пожалуйста, ничего, НИЧЕГО не говори! НИ! ЧЕ! ВО!!!
– Что с почтой? – спросил Лось. – Я не расслышал…
– Давайте сначала коллекцию мою отыщем… а потом уже анекдоты будем травить! Ёжик?
– А я что? Это Заяц! Заяц, я из-за тебя забыл, что хотел сказать!..
– Ха-ха… А ты о чем-то говорил?!.. Ой! Всё-всё, молчу! Расследование – это дело не шуточное, да?
Ёжик ещё какое-то время всматривался Зайцу в глаза, и, видимо, окончательно убедившись, что с этой стороны проблем больше не возникнет, продолжил.
Он рассказал всё, что Белка и так уже знала: как они обнаружили пропажу, про сведения, полученные от Свиньи… От себя Ёжик добавил только теорию запахов.
– …никаких чужих запахов там не было. Что из этого следует? А то, что монеты украла не лиса. Это был кто-то из нас. Один из нас – вор. Преступник. Я не шучу. – Ёжик забегал глазами по лицам. – Может кто-то готов сразу признаться?
Заяц поднял лапу, но под суровым взглядом Ёжика передумал и опустил.
– Вы, конечно, извините меня, – прервал молчание Лось, – но я чего-то не понимаю… Какой-то преступник, какие-то запахи…
– Мне тоже непонятен один момент. – сказал Крокотун. – Ёжик, ты твёрдо уверен, что лиса ни при чем. А мне, например, видится такая связь: как только появилась лиса, стали пропадать вещи…
– Слушайте!!! – заорал Заяц, вскакивая на ноги. – А если это лиса… значит она могла уже сбежать с монетами! Надо в погоню! В погоню!..
– СТОЯТЬ! – рявкнул Ёжик. Из носа его, казалось, вот-вот должен был пойти пар.
«Наверно, Ёжик не предполагал, – подумала Белка, – насколько это трудно проводить общий сбор».
– Вы… вы можете спокойно послушать?! Никто ни в какую погоню сейчас не побежит. Чтобы бежать куда-либо, надо сначала понять куда. И за кем. А мы этого пока не знаем. – Ёжик присел на край печки и уже более размеренным тоном продолжил: – Ответы на все вопросы спрятаны здесь, в этом доме. Все ниточки от преступления тянутся отсюда и приводят сюда же. К тому же, лиса – не преступник, сколько раз можно повторять?! Да, я знаю, Лось уже пострадал от её лап…
– От зубов! – поправил Заяц.
– …но зачем лисе понадобились монеты? Я вас спрашиваю: зачем?
Крокотун усмехнулся:
– Ну а нам-то они зачем?
– Тоже верно. – согласился Ёжик. – Заметь, Крокотун, я вовсе не исключаю лису из числа подозреваемых. Но дело в том, что лиса никогда не видела этих монет. Скорее всего, даже не догадывалась об их существовании. А кому Свинья показывала монеты и рассказывала о них? И не один раз! Нам и только нам.
– Так это что же, извините, у вас получается? – сказал Лось. – Я тоже… извиняюсь за выражение, подозреваемый? Преступник?
– Лося, между прочим, тоже обокрали! – вспомнила Свинья. – Получается, он как и я пострадавший и не виноват!
Теперь Лось с изумленным видом повернулся уже к Свинье.
– Меня обокрали?!
– Ну да, это же лиса украла у тебя простыню… Мы ж с тобой вчера вместе её искали, забыл?
– Никто ее не крал, и… позвольте, при чем тут мои вещи?
