«Ты трус! Трус, Ёжик! – мысленно заругал он себя. – Это же детская страшилка!»
«Я сплю, я просто сплю…»
«Ты ещё хуже Свиньи!»
«Пускай…»
«Жалкий суеверный трус! Ты вообще не детектив, ты…»
Ёжик развернулся.
Никого.
Ничего нет. Только тропинка и ёлки. И пара сосен. Никаких дьяволов.
Ёжик повернул голову вперед по направлению движения – и там никого.
А страх ушёл. Ничего не изменилось: это был всё тот же лес, всё та же темнота. Только страха не было. Даже как-то странно. Забавно!..
Сверкнула молния, и буквально через пару секунд загрохотали тучи. Скоро гроза… «Домой, домой!» Немного ещё, один поворот остался, а там уже и дом. «Чуть-чуть осталось, немножко…»
Порыв ветра смёл с тропы иголки и листья. Еловые лапы закачались над головой, а кусты начали биться ветками друг о друга. Шорох усилился, приблизившись к тропинке вплотную. Заросли с левой стороны дернулись в разные стороны, и что-то огромное выскочило оттуда и набросилось на Ёжика.
3
Белка подняла лапу, чтобы помахать Ёжику, но тот уже развернулся и зашагал в свою сторону.
Он топал вперед, не оглядываясь, а Белка стояла и смотрела.
Идти по лесу было не так уж страшно, несмотря на то, что Ёжик пугал её всю дорогу. Напугал он, похоже, лишь самого себя. «Может, все-таки, проводить его? – засомневалась Белка. – Как-нибудь незаметно, просто чтобы знать, что он добрался до дома. А то упадет на него шишка, так он опять испугается и побежит сломя голову… прямиком к лисе».
И как только Белка об этом подумала, Ёжик вдруг ни с того ни с чего начал вытворять какие-то немыслимые дерганные движения, как будто его ударило током. Некоторое время Белка стояла с открытым ртом, а когда уже решила было окликнуть его, тот быстро-быстро замахал лапами и снова пошел нормальным шагом.
На колючку что ли наступил?
«Ёжик…» – Белка покачала головой и решительно двинулась следом за ним, но не пройдя и десятка шагов сама чуть куда-то не провалилась. Отскочив назад и опустив глаза, она разглядела нору, а рядом небольшую горку свежей земли.
«Как удачно!» – подумала Белка.
– Крот, ты здесь? – она склонилась над норой. – Крот!
«Наверно, спать лёг», – решила она. Дом у Крота располагался под поляной, но вход туда иногда перемещался с места на место. Если Крот здесь, то лучше предупредить его прямо сейчас, потому что в любой момент он может отправиться на раскопки, и потом ищи его свищи…
– Крот!.. Ничего, если я зайду?!
Не дождавшись ответа, Белка полезла в нору. «А Ёжик не маленький, чтоб за ним следить. – сказала она себе. – Сам не захотел ночевать у Свиньи. К тому же, с таким нюхом ему никакая лиса не страшна…» Белка ползла аккуратно, стараясь не тереться о стенки туннеля. С «потолка» то и дело осыпалась земля, и Белке каждый раз приходилось стряхивать её с капюшона.
Вскоре нора расширилась до размеров пещеры. «Опять он переехал, что ли?» – удивилась Белка, а попытавшись встать, впечаталась головой в потолок.
АЙ!
Так и есть, переехал. Предыдущая пещера была повыше.
Поморщившись, Белка ощупала макушку – вроде бы ничего серьезного.
Из темноты донесся тихий заспанный голос:
– Кто?..
– Да я это, Белка.
Она подождала какое-то время. Никто не откликнулся.
– Крот, ты где? – Белка направилась на голос, согнувшись и вытянув перед собой лапы, чтобы не брякнуться ещё обо что-нибудь. – Крот, я тебя не разбудила? Где ты тут… Это не смешно… Крот?! Включи, пожалуйста, свет, а то я вообще ничего не вижу…
4
…правильно было бы приземлиться животом вниз и расставить колючки, но Ёжик от испуга повалился на спину. «Главное не терять сознание», – успел подумать он, перед тем как увидел, кто на него напал.
Этим кем-то, конечно же, оказался Заяц.
– Ёжик?! Ёж!!! Ха-ха-ха! Ты что… Тебе помочь встать?! Ты зачем упал-то так? Ха-ха-ха-ха-ха!..
– Заяц… Заяц, чтоб тебя! – прохрипел Ёжик. – Ты Заяц, лучше ко мне не подходи, я тебя убью!
Но подняться он не мог. Когда этот проклятый Заяц… откуда он только взялся?! Когда этот Заяц вылетел из кустов, иголки у него, у Ёжика, встали дыбом, да так и воткнулись в землю.
– Я ж думал, я тут один гуляю! – заорал Заяц. Он всегда орёт, когда разговаривает, всё равно день или ночь. – Ха-ха! Я ж не знал! Ты так смешно… ха-ха-ха… упал, Ёжик! Ты упал, а я… ха-ха-ха-ха-ха!
Ёжик попробовал дернулся, но иголки застряли намертво. «А если раскачаться?»
– Ты что задумал?! А?! Ха-ха-ха!.. Ты что задумал, Ёжик?! Ого! Ха-ха-ха!
Ёжик, сцепив зубы, качался из стороны в сторону, стараясь не обращать внимания на помехи.
– Ты ме… ха-ха-ха-ха!.. – Заяц схватился за живот и согнулся, – ты меня смешишь… Я остановиться… Ха-ха-ха! О-хо-хо-хо-хо-хо!..
Ёжик прекратил дергаться. «Без толку. – решил он. – Так к тому же иголки можно сломать».
– Заяц! – крикнул он.
Заяц к тому моменту уже свалился в кусты.
– ХО-ХО-ХО!.. ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
«Так. Спокойно. Спокойно, Ёжик… надо просто подождать». Сейчас этот дурацкий Заяц отхохочется и вытащит его из земли. «Наверно, это и в самом деле смешно, – отрешенно подумал Ёжик, – когда два идиота валяются ночью посреди леса, и не могут подняться: один оттого, что застрял иголками в земле, а другой от смеха.
Ёжик уже и сам начал потихоньку посмеиваться. Но тут же об этом пожалел, потому что Заяц уже почти было успокоившись, захохотал с новой силой. Он задрыгал всеми четырьмя лапами как в припадке, а головой стал стучаться о землю.
«Спокойно, Ёжик… Спокойно!»
Стиснув зубы, он начал мысленно отсчитывал секунды. «Пять, десять, двадцать… пятьдесят, шестьдесят…» Заяц понемногу сбавлял обороты. На семидесяти трех он перестал биться лбом. На девяносто шести у Зайца отказала левая нога, на ста четырех – правая рука. Скоро все четыре лапы лежали пластом рядом с Зайцем, только сам Заяц еще слегка подергивался.
И вот, наконец, всё стихло. Ёжик лежал не дыша (хотя, по правде, его трясло от гнева). Заяц тяжело поднялся с земли. Глубоко-глубоко вздохнул.
– О-о-о-х… Ну ты, Ёжик, насмешил меня… хоть в цирк больше не ходи… А и я так в него не хожу! Ха-ха! Ох… – Заяц подкрался поближе, лицо у него все ещё было диковатым. – А ты меня не убьешь, если я помогу? Ха-ха!.. А то…
– Вытаскивай меня, не болтай! – рявкнул Ёжик, не в силах больше сдерживаться. – У меня уже спина затекла. Бери меня за лапу и медленно… очень медленно!.. вытаскивай.
Оказавшись на ногах, он попробовал заглянуть себе за спину.
– Заяц, глянь, у меня все иголки на месте?
– А сколько у тебя их было?! Ха-ха-ха!..
– Я имею в виду, сломанных нет?
В небе опять сверкнула молния, и сразу же раздался треск с грохотом.
– О-го-го! – потер лапы Заяц.
Отряхнувшись, Ёжик двинулся дальше. Заяц, конечно, увязался следом.
– Ты куда, домой?!
– Да.
– Я тоже… Слушай анекдот!
Но Ёжик вовремя спохватился.
– Никаких анекдотов! Ты на меня, Заяц, молча напал, так? Молча. Вот и иди теперь молча.
– Ладно, ладно, молча… Молча! Ха-ха! Смешно… Слушай, ты откуда?! Куда-то идёшь или просто так гуляешь?
– Мы с Белкой были у Свиньи. – спокойно сказал Ёжик.
– А почему меня не позвали?!
– А почему ты гуляешь так поздно ночью?
– Да я вообще заснуть не могу! – Заяц схватился за голову. – Лежать скучно! Спать скучно! Я выхожу, прыгаю… И ничего не видно!!! Ха-ха!.. Знаешь, как весело?! Я сначала в дерево врезался, потом в канаву упал!..
– А ничего, что лиса… – начал Ёжик.
– Лиса?! Пха-ха-ха-ха! Я её сегодня опять чуть не… то есть она меня чуть не поймала! Но она медленная, так даже не интересно! Сначала я от нее убегал, потом надоело… залез на ёлку!
– А она что?
– Тоже полезла! А я, думаешь, что?!
– Ну что?
– А я в неё шишками!
– Угу, здорово… – покачал головой Ёжик.
«Заяц совсем не боится лисы. – отметил он про себя. – Или делает вид, что не боится».
