На мгновение увлекшись своими мыслями, Ёжик не заметил как…
– …ЛИСА!
Заяц отскочил в сторону, а Ёжик упал на землю и свернулся в клубок.
И прислушался.
Сначала он услышал хохот, а потом хлопок. «Это Заяц опять свалился на землю», – догадался Ёжик. Никакой злости на него не напасешься…
– Ха-ха-ха!.. Шутка! ШУТКА же была! – голосил Заяц. – Ха-ха!.. То есть, – перешел он вдруг на серьезный тон, – проверка на внимательность. Перед охотой! Ёжик, ты прошёл проверку, поздравляю!
Он протянул лапу Ёжику. Ёжик лапу проигнорировал, и Зайцу пришлось самому вставать на ноги.
Остаток пути прошли в тишине. Заяц, похоже, удовлетворился своей последней выходкой и больше не пытался шутить. Просто скакал рядом – то обгоняя Ёжика, то отставая, и при этом что-то насвистывая себе под нос.
– Свинью ограбили. – сказал Ёжик.
– ЧТО-О?!!
– Стащили все монеты вместе с коробкой.
– Монеты?! – ахнул Заяц. – Для чего?
– Хороший вопрос, Заяц. Я не знаю.
– Может лиса решила пошутить?!
– В том-то и дело, что лисы там не было, а то бы я почувствовал её запах. Нет, лиса тут ни при чем, Заяц. Монеты украл кто-то из нас. Скорее всего прошлой ночью…
– Ха-ха!
– Сейчас-то что смешного-то?!
«Нет, – подумал Ёжик, – все-таки немного злости во мне ещё осталось».
– Да не, ничего. – бросил Заяц. – Извини! Просто одну шутку вспомнил…
– Заяц! – Ёжик топнул ногой. – Свинью ограбили. Ограбили, ты это можешь понять? Дверь у нее всё время заперта. Ты это можешь понять, Заяц? Слушай… – Ёжик с надеждой взглянул на Зайца, – слушай, а может, это ты их украл?
– Ха-ха!
– Значит, не ты?
Тут Заяц на мгновенье задумался.
– Так я подозреваемый!!! – вдруг закричал он. – Ты меня подозреваешь?.. Но это же не я! Мне хотелось бы, чтобы это был я, понимаешь?! Но я вообще ничего не знал!..
– Понимаю, понимаю. – быстро сказал Ёжик, чтобы прервать этот поток бессмыслицы.
– Украсть монеты у Свиньи… это же весело! Почему не я… Слушай, а можно мне тоже расследовать?!
– Можно. Даже нужно. Мне нужны помощники.
– Так ведь я же ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ!!! – простонал Заяц.
К тому времени они уже добрались до дома. Ёжик подергал дверь.
– Могу тебя обрадовать, я подозреваемый не меньше тебя. Мы все тут подозреваемые. Все, кроме лисы.
– Ха-ха! Пусть тогда лиса будет сыщиком!
– Будет лучше, если все те, кто заинтересован в поимке преступника, будут помогать мне. Завтра, Заяц, ровно в час дня…
5
…мы собираемся у Свиньи. Приходи, ладно?
– Не знаю. – сказал Крот.
– Ой, не знает он! Ты, давай, точно приходи, ладно? А то окажешься у Ёжика главным подозреваемым. Это, конечно, смешно… до какой-то степени. И все-таки любопытно, да? Кто мог залезть в дом к Свинье… Крот, ты не знаешь?
Крот покачал головой. Он лежал в строительном корыте, закутавшись в полотно для укрывания грядок. Провода, на которых болталась лампочка, уводили в один из шести тёмных ходов. Белка попробовала определить тот, из которого она попала сюда, но не смогла.
– Знаешь, Крот, Свинья вчера слышала какие-то странные звуки под полом. Не знаешь что бы это могло быть?
– Я.
Белка на всякий случай подождала, пока он еще что-нибудь скажет. Но Крот лежал тихо.
– Значит, странные звуки – это ты. Понятно. А сам ты никаких необычных звуков не слышал?
– Нет.
– Крот, – Белка зевнула, потягивая лапы, – а через твои пещеры можно добраться до моего дома?
– Перчатки. Направо, потом налево, потом направо.
Белка огляделась. У входа в один из туннелей она увидела черные потрепанные перчатки; там же неподалеку стоял фонарь, а рядом – спичечный коробок. Что ж, всё ясно.
– Направо, налево, направо… Хорошо, спасибо!
– Выключатель. – добавил Крот.
Наверно, это означало: «выключи, пожалуйста свет, Белка». Пройдя мимо туннеля с перчатками, она осмотрела фонарь и взяла в лапы коробок. Проверила, есть там спички или нет. Спички были.
Белка щелкнула рубильником, и всё погрузилось в черноту.
– Крот, ты не против, если я возьму фонарь?
Ответом ей было тихое посапывание. «Возьму», – пожала плечами Белка. Крот не жадный, а фонарь ему всё равно не нужен, так же как и лампочка. Белка знала, что все эти световые приборы тут предназначались исключительно для гостей: чтобы те не заблудились и не свалились в какую-нибудь подземную реку, когда захотят навестить Крота.
– Ладно, спокойной ночи, Крот… – пробормотала Белка.
Фонарь она зажгла не сразу, а лишь пройдя немного по туннелю, чтобы не будить Крота во второй раз. Значит направо, потом налево, потом опять направо…
6
– …запомнил?
– Запомнил! Час дня! А почему так поздно?
– Потому что я сплю до двенадцати.
– Ну засоня!
– Я не засоня… – обиделся Ёжик. – Вот… есть «жаворонки» – это которые ложатся рано и встают рано, а есть «совы», которые наоборот – ложатся и встают поздно. Я, например, «сова». А ты… – Ёжик задумался. – Ты, Заяц, вообще непонятно кто. Ты сколько часов спишь?
– Я-то?! Хо-хо…
– Спать надо как минимум восемь часов в день, а не то испортишь себе все здоровье.
– Хо-хо-хо!
– Так, ладно, – Ёжик ступил за порог, – давай, до завтра.
– Давай… – Заяц хлопнул Ёжика по плечу, тут же ойкнул и потряс лапой. – Ёжик, тебе надо подстричь плечи… Ха-ха!.. Шутка, шутка! Всё, я побежал, Ёжик! Спокойных тебе восьмичасовых снов!
– Тебе того же.
Ёжик захлопнул дверь и вздохнул. Наконец-то он дома, один. Только с улицы ещё доносился удаляющийся хохот Зайца.
С порога…
…Ёжик соскочил на пол, и заглянул под кровать. На случай, если там притаилась лиса, или ещё кто-нибудь. Затем метнулся обратно к двери и задвинул шпингалет.
– Чисто для порядка. – пробормотал Ёжик.
Дверь у него была не такая мощная, как у Свиньи. Вдаришь как следует – разлетится в щепки, и никакой шпингалет не спасет. Хотя тут и красть особо нечего. Разве что холодильник – так и тот деревянный.
Сев на кровать и приставив кулак к подбородку, Ёжик стал думать. Но как он ни напрягался, как ни морщил лоб, ничего путного не выходило. Да он даже сосредоточиться не мог как следует! В голову упрямо лез Заяц. Его дикий хохот до сих пор стоял в ушах, разгоняя все умные мысли.
Заяц… Налетел, сшиб, чуть иголки все не сломал… и ведь даже не извинился! «Но с другой стороны, – подумал Ёжик, – теперь хотя бы ясно, что за крики тут были прошлой ночью». Это была не гроза и не лиса. Это, оказывается, Заяц врезался в деревья и падал в канавы.
Тут Ёжик понял, что засыпает. Он мигом встряхнулся. Правая нога, свесившись с кровати, уткнулась в какой-то предмет: это валялся раскрытым недочитанный с вечера детектив.
«Швыряться книгами», – укоризненно подумал Ёжик. Нагнувшись, он подобрал её с пола. Хороший детектив, «Кто задушил носорога» называется. Заяц где-то раздобыл…
Да, иногда и от Зайца бывает толк.
«Почитаю немного перед сном, – решил Ёжик, – вдруг натолкнет на мысль?»
Он нашёл нужную страницу и принялся читать. Не ради забавы, а вдумчиво, пытаясь по ходу сюжета найти параллели с текущим расследованием.
Но что-то не ладилось. В стекло уже застучали первые капли дождя, а мысль всё не приходила. Глаза у Ёжика слипались. Он отложил книгу в сторону, а снаружи в этот момент опять громыхнуло, как будто над самым домом.
«Надо бы задернуть штору», – подумал Ёжик.
Встав с кровати, он, шатаясь, побрел по комнате. Но на полпути, неожиданно для себя, повернул в сторону входной двери. Почему-то ему вздумалось проверить: задвинул он шпингалет или нет. Глупость, конечно. Ёжик был уверен, что задвинул, но… с другой стороны, кто может быть уверен на все сто?
– Свинья всегда закрывает двери… – пробормотал он. – всегда… Да, это интересно. Всегда закрывает двери…
