Вой ветра.

Шум дождя.

И мокрый песок под ногами.

Когда наступит зима, всего этого не будет. Зимой не идут дожди. Что им делать, когда… не будет возможности снять беруши хотя бы на день?

Осень – их самое счастливое время.

Они долго этого ждали и с наступления сентября готовились к этому дождю, как к долгожданному празднику. Даже не как к Новому году, чьему-то дню рождению, а как… к перерождению мира.

– Как же здесь красиво, – произнесла Бабушка, – он выбрал хорошее место для дома.

Говоря «он», она имела в виду зятя.

– Да, ты права, мам. Это, правда, чудесное место. Жаль, что его здесь нет. С нами.

Мама поклялась себе не говорить об отце при детях и снова не сдержалась. Она знала, как они сильно тосковали по нему. Зачем опять напомнила?

– Зато у нас есть ты, Мама, – Мальчик взял ее за руку.

Она уставилась на него так, словно это был какой-то другой ребенок – так сильно она не ожидала этих слов от Мальчика.

– Да, у нас есть ты, – добавила Девочка, – и ты нас защищаешь.

– Без тебя мы бы не справились.

Мальчик прижался к Маме и уткнулся лицом ей в мокрый свитер.

– Спасибо за велик. Он классный. Самый классный на свете! Ты будешь его брать на вылазки? Ну, так я тебе его дам! Я же не жадный!

Маму это повеселило.

– Спасибо, сынок. Ты мне очень облегчишь жизнь, если будешь одалживать свой велосипед на вылазки!

– Когда-нибудь… я смогу пойти с тобой? Мы бы могли много вместе унести! Больше, чем ты в одиночку! Тогда уходить приходилось бы реже.

Этот вопрос давно остро стоял.

Мальчик постоянно просился на вылазку, но Мама понимала, как это опасно. Особенно теперь, когда Лиза рассказала ей про мародеров. На вылазке Мама думала лишь о своей безопасности, а так ей придется переживать за Мальчика.

Не то, что он станет обузой, но…

– Ты же знаешь, что у тебя есть другая, более важная миссия.

– Да, мам, знаю: заботиться о сестре и Бабушке.

– Вот именно. Ты – единственный мужчина в нашей семье. Я на тебя очень рассчитываю. Правда. Знаешь, что?

– Что?

– Каждый раз, уходя на вылазку, я делаю это с легким сердцем, зная, что ты позаботишься о Бабушке и сестре, что ничего плохого с вами не случится, что ты… знаешь, что делать.

– Вау…

– Да, дорогой, «вау».

Они так и стояли, наслаждаясь дождем и звуками вокруг, пока… земля под их ногами не содрогнулась.

– Это просто остаточный толчок. Не бойтесь.

Мальчик сильнее вцепился в руку Мамы, а Девочка – в ручки кресла. Бабушка, чуть не упав, обняла Маму.

– Держитесь все!

Казалось, что земля вот-вот провалится под ногами. Но этого не случилось. Они ощутили неприятную вибрацию, прошедшую от земли по ногам. Словно пляж стал неустойчивым, шатким, наклоняющимся в разные стороны. Но все это исчезло так же быстро, как и началось.

– Вот видите. Это просто толчок.

Маленькое землетрясение закончилось, и в мир снова вернулся покой.

– Пойдемте домой, а? – спросила Девочка. – Моя красавица наверняка уже вся перепугалась! Я должна ее успокоить.

Мама осмотрелась вокруг. Дождь утихал.

– Скоро надо будет надеть беруши. Да, давайте скорее двигаться к дому.

Дождь сопроводил их, дождавшись, когда маленькая семья поднимется вверх по склону и вернется в свой дом. Сейчас Маме предстояло сменить всем одежду на сухую, заняться стиркой и разбором припасов, которые она раздобыла во время вылазки.

Но сперва…

– Дождь заканчивается. Давайте скорее! Надевайте!

Она открыла коробочку с новыми берушами. Пришло время Тишины. Они снова заткнули уши, лишив себя всех звуков.

И дождь утих.

Тон вернулся к власти.

И теперь только Тишина может их спасти вновь.

Девочка позвала кошку к себе. Та, выглянув из-под кресла, видно, спрятавшись во время толчка, прошла осторожно к хозяйке, обнюхала ее ноги, а потом запрыгнула ей на коленки, дожидаясь новой порции ласковых поглаживаний и почесываний за ушками.

Мальчик быстренько переоделся в сухую одежду, покидав мокрые вещи в корзину для «грязного» белья. Он вообще все делал очень шустро и самостоятельно. Переодевшись, он ринулся к рюкзаку, чтобы помочь распределить все добытые припасы по кухне. Мама тем временем помогла Бабушке переодеться.

– Ты обещала пойти со мной гулять.

Мама выдохнула.

«Мы же только что гуляли!».

– Хорошо. Пойдем.

Девочка уже принялась рисовать новыми цветными карандашами, а Мальчик заканчивал раскладывать пачки гречки и банки с консервами на полки.

Мама и Бабушка направлялись на улицу.

– Мы скоро вернемся, – сказала Мама Девочке.

Та понимающе кивнула.

В комнату прибежал Мальчик и озадаченно взглянул на Маму и Бабушку, задавая немой вопрос: «Вы куда?».

Мама ответила жестами:

– Смотри за сестрой. Мы скоро.

– Велосипед.

– Не уезжай далеко. Смотри за сестрой.

Мальчик кивнул.

Он понял, что ему разрешено кататься на велосипеде, но рядом с домом, чтобы присматривать за сестрой. Они не могут друг другу крикнуть, чтобы позвать на помощь. Они не могут услышать звуки погрома или чего-то, что сообщило бы им об опасности. Они могут лишь прийти и увидеть все своими глазами: только бы не было поздно.

Бабушка нахмурилась, когда Мама повесила через плечо ружье.

– Зачем?

Мама ответила резким жестом:

– Надо.

Отныне она не собирается покидать дом без оружия. Узнав от Лизы про мародеров-убийц, Мама больше не чувствует себя в безопасности в этом месте. Именно по этой причине ее все чаще посещали мысли о том, чтобы отправиться в поселение. Теперь придется следить за Мальчиком, чтобы он не уезжал на велосипеде слишком далеко и постоянно находился в поле зрения. Может, ему тоже стоит выдать какое-нибудь нехитрое оружие для самообороны?

И о чем она думает?!

Самое главное у него будет – велосипед. Главное – бежать и не ввязываться в бойню.

А если у врага пистолет?

Глупо рассчитывать, что у мародеров нет огнестрельного оружия, ведь даже у Мамы есть свое ружье! Наверняка и мародеры смогли разграбить пару троек оружейных точек.

Взяв Бабушку под руку, Мама помахала свободной рукой детям – те помахали в ответ. Они найдут, чем себя занять. Мальчик пойдет кататься на велосипеде, а Девочка будет рисовать. Мама точно знала, что ее дети не заскучают в подобных условиях. Они уже приспособились к тому, чтобы развлекать себя самим без посторонней помощи в виде Интернета и телевизора. Интернета больше нет. Телефоны еще работают, но какой от них прок без связи и Интернета?

Мама с Бабушкой вышли на пляж. Дождя уже нет. Общаться они могут только жестами. Они медленно шли по отмели, и в лица им бил прохладный ветер.

– Что ты решила?

Мама озадаченно взглянула на мать.

– Поселение.

Мама покачала головой.

– Нет. Мы остаемся здесь.

Она резко ткнула указательным пальцем в ноги, подтверждая свои твердые намерения.

– Это неправильно.

– Я командую.

Они могли говорить короткими фразами, отдельными словами, жестами которым научились. Для более сложных разговоров у Мамы на айфоне было специальное приложение «Голосовой блокнот», которое Мальчик успел скачать пока интернет еще можно было поймать в этом мире. Суть работы этого приложения заключалась следующем: говоришь что-то вслух, и твои слова отображаются печатным текстом на экране. Очень удобно.

И сейчас Мама была готова достать свой айфон, чтобы использовать это приложение для беседы с Бабушкой. Она уже устала махать руками в попытке донести свою мысль.

– Его сейчас не хватает.

Своим взглядом, а не жестами Бабушка дала понять Маме, что речь идет о мужчине, которого они потеряли. Мужчине, который был хорошим отцом этим детям, который защитил Бабушку в тот день…

– Я справляюсь, мама.

– Не сомневаюсь.

– В чем дело?

Бабушка молчала.