— Х-хорошо… — её обычная хладнокровная маска треснула. — Я постараюсь что-нибудь придумать…

— Замечательно.

После обеда я решил немного скрасить свой досуг и отправился на лекцию о классической русской литературе, что в основном посещали ученики гуманитарной кафедры. Военным тоже был открыт вход, но большинство туда даже цепью не затащишь. Вроде бы уже начались военные лекции, но я пока ни на одной из них не был. Надо исправлять, в конце концов по ним должны быть зачеты в будущем.

Каково было мое удивление, когда среди важных напомаженных дам и господ в красивых платьях и роскошных фраках я увидел обычный серый китель военной кафедры.

— Таня? — удивился я, присев рядом. — Вот уж кого-кого, а тебя я точно не ожидал тут увидеть.

Она воззрилась на меня с таким удивлением, словно рядом с ней внезапно сел сам Император.

— Ты-то что тут делаешь?! — слегка рассержено зашипела она.

— Да так, от нечего дела заглянул. А ты?

Вместо ответа двушка покраснела и потупила взгляд, словно я застал её за чем-то постыдным.

— Тишина! — обратил на себя внимание ректор. — А теперь давайте поговорим о трагическом образе Кондратова в “Тихом озере” Ланкевича. Как вы знаете, Кондратов — глубокий трагический персонаж, страдающий от неразделенной любви к жене Федорина, и в попытке привлечь ей внимания он отрезает себе кончик мизинца, чтобы…

— Он отрезал себе палец, чтобы показать женщине, что любит её? — я с непониманием посмотрел на Таню, но для той это казалось совершенно нормально.

— Это символ жертвы, Дим. Она была женой другого мужчины, но между ними давно не было страсти. Кондратов таким образом пытался показать, что он готов пожертвовать своей плотью ради неё, — попыталась объяснить Таня. — Это образ выражения “любовь требует жертв”. Порой в прямом смысле.

— А по-моему он просто идиот… — буркнул я.

— Дима, это искусство, порой некоторые вещи скорее образ, чем событие.

— Но палец он себе отрезал?

— Да, но… Ох… Ты такой твердолобый порой, — насупилась девушка и обиженно надула губки.

— Его сердце наполнялось кровью, — продолжал лектор. — когда он топил Марфу. Но собака не вырывалась, со смирением воспринимая свою участь. Она смотрела на него с другой стороны водной глади, и он видел слезы в её глазах…

— Чё?..

— Ты слишком много разговариваешь, а надо было слушать. Женщину, что любил Кондратов, звали Марфа.

— А собака-то тогда причем?

— Марфу убили. Группа солдат-дезертиров напали на дом Федорина и убили и купца, и его жену. Кондратов был так убит горем, что взял себе щенка и назвал его в честь любимой, Марфой. Но с годами ему стало казаться, что душа Марфы теперь живет в собаке. Он скормил ей другой свой мизинец, а когда она его съела, то в порыве безумия утопил Марфу.

— Ничего тупее в жизни не слышал.

— Я тоже, — согласился кот. — А уж я-то много историй знаю. Например, как-то бабка с дедом на печке кувыркались, а у деда спину прострелило…

При виде говорящего кота, который совершенно внезапно запрыгнул ей на колени, Таня чуть не закричала. Хорошо, что я вовремя успел зажать ей рот.

— Тише, не кричи, — как можно более спокойно сказал я девушке, а затем шикнул на кота. — Вот значит как прошу что-нибудь сказать, так тишина, а тут так сразу.

— Я кот и буду делать, что хочу. Ты может быть и мой хозяин, но я сам могу решить, что говорить и когда это делать. Если не нравится, то лучше бы завел собаку.

— К-кот… Говорящий кот… Дим, кот говорит…

— Да, я вижу… Не по делу говорит.

— Почему не по делу? — возмутился тот. — Очень даже по делу. В моей истории тоже потеряли конечность в итоге и попытались заменить её морковкой.

— Чё?..

— А потом эту морковку корова откусила, пока дед её доить пытался.

— Чё?……

— Пф-ф-ф… Не понимаете вы высшего искусства, — на этот раз обиделся уже кот, а я вообще пожалел о том, что пошел на эту странную лекцию. Уж лучше бы устройство винтовки послушал, хоть поспал бы…

— Дим, я что, с ума сошла? Или сплю? Кот разговаривает… Дим, слышишь меня? Кот, он…

— Он реликт, расслабься, — улыбнулся я девушке, не став уточнять, какой именно реликт. — Поверь, Тань, когда ты узнаешь меня достаточно хорошо, то поймешь, что говорящий кот — не самое странное вокруг меня.

— Цуки, это Барсик.

— Ш-ш-ш-ш-ш! Не называй меня так!

— Да как тогда тебя называть-то? — вздохнул я. — Ты свое имя так и не назвал.

— Казимир я. Казимир.

— Ну так сразу бы и сказал, — вздохнул я.

— Этот кот — реликт? — заинтересовалась Цуки кошаком, что в данный момент сидел на моем плече. Понятия не имею, зачем он туда забрался, но как я уже уяснил, Казимир порой ведет себя так, как захочет.

— Реликт-реликт, а ты ещё кто? — фыркнул кот.

Цуки щелкнула пальцами и её человеческий облик сменился на лисий.

— А, так ты одна из нас. Оборотень?

— Кицунэ, — пояснила девушка. — Я пришла из страны Рассветного Дракона.

— Вот как, — зевнул кот. Судя по всему он вообще не был заинтересован в новых знакомствах, поэтому прыгнул с моего плеча на ближайший стеллаж и стал расхаживать по нему.

— Какой-то он грубый, — хмыкнула Цуки, с легким интересом поглядывая за ним.

— Есть такое. Можешь за ним присмотреть? — попросил я.

— Эй! Я всё слышу! Мне больше пяти сотен лет! Ты правда думаешь, что мне нужна нянька? Да ещё лиса?

— А что такого в том, что я лиса? — слегка обиделась Цуки.

— А ну не ссориться! — фыркнул я. — Я вовсе не про няньку говорил. Просто мне нужно, чтобы у него было место, где бы он спал. В своей комнате я не могу его держать. Он мне уже испортил сегодняшнее утро.

— Просил есть?

— Подглядывал за мной и Таней.

— Да было бы за чем подглядывать! — послышался раздраженный голос откуда-то со стеллажа. — Ваши брачные игры — то ещё уныние! То ли дело у нас…

Но я уже не слушал, вернувшись к Цуки.

— Так что, он может у тебя спать?

— Только если не будет мешаться.

— И еды ему достань.

— Человеченки! — послышалось со стеллажа.

— Рыбы, — поправил я и услышал недовольный вздох кота. — Сделаешь?

— Разумеется, хозяин… — без особой радости согласилась девушка.

— Вот и замечательно! А что до тебя, Казимир, будешь беспокоить Цуки, я тебя обрею налысо.

— Не посмеешь!

— Не советую брать меня на слабо, — пригрозил я коту. — Понял?

— Да.

— Не слышу.

— Да… хозяин…

— Так-то лучше.

Появление принцессы Лизаветы вызвало нехилый такой переполох в стенах лицея. Гораздо больший, чем предполагал я или местное руководство. Утром, когда её кортеж прибыл к главным воротам, по эту сторону забора уже собралась небольшая толпа.

И подобное вызвало небольшую заминку. Охрана, что прибыла вместе с принцессой, видимо, не хотела пускать Лизавету к толпе.

Поглазеть на принцессу пришли не только лицеисты, но и большая часть педагогического состава, я среди зрителей даже заметил старшину и парочку магов. Любопытно.

Спустя минут пятнадцать принцесса наконец появилась. Её встречал лично декан Помников, и это одна из причин, почему юную девушку не облепила толпа, но ей постоянно что-то кричали, спрашивали, пытались привлечь к себе внимание.

— Что за балаган, — покачала головой сестра. Мы наблюдали за этим чуть со стороны, с небольшого холма.

— Да, по-другому не назовешь, — согласился я. И самое нелепое, что среди этой толпы была и Таня. Как будто она на принцессу ещё не насмотрится, мы ведь в одном отряде.

— Думаю, это временно, но на всякий случай присматривай за ней.

— Да я для этого в лицей и поступил, — буркнул я, рассматривая принцессу.

Декан довольно быстро всех разогнал, и теперь он, Лизавета, рогатая и ещё парочка людей из администрации неторопливо шли по дорожке к главному корпусу, что-то обсуждая. Принцесса что-то коротко отвечала и кивала, а вот её телохранитель слегка воровато оглядывалась по сторонам, словно выискивая потенциальные угрозы.