И в этот раз мне улыбнулась удача. Немного поспрашивав и походя возле учебных корпусов, отданных техническому факультету, мне подсказали, где её искать.

— Я тебя прибью, Дима, — вместо приветствия сказала мне она. Даша была одета в белое неказистое платье из грубой ткани, что в первую очередь должно было быть прочным и удобным для работы, а не красивым. — Я вчера весь день стирала белье, а перед отбоем чистила чужие горшки… Я словно служанка, которая в одиночку должна обслуживать сотню господ. Это… ужасно! Посмотри на мои руки! Видишь, сколько на них мозолей?!

— Ты в любой момент можешь уйти, — пожал я плечами. — Рубцов в первую очередь хотел, чтобы тут оказался я, а ты так… запасной вариант.

— Ну уж нет! — фыркнула Даша, скрестив руки под грудью. — Я выдержу. Просто хотелось немного поныть, не больше. А у тебя как дела?

— Да как сказать… Я обзавелся девушкой, нашел себе первого врага и, как вишенка на торте, отправил одного из преподавателей в госпиталь с тяжелыми травмами, после чего меня чуть было не отправили под трибунал.

— Что?.. — опешила Даша, и мне пришлось коротко пересказать все произошедшее за последний день.

— Преподаватель избивает учеников за деньги? И декан об этом знает?!

— Они закрывают на это глаза, потому что сверху пришел приказ, как я понял. Он зачем-то нужен Детям Хлада в закрытой части лицея.

— Ну и держали бы его там, — фыркнула Даша. — Это беспредел какой-то. Но странно, что тебя не наказали.

— Думаю, наказание впереди, и вряд ли мне оно понравится, — скривился я. — Декан теперь думает, что я тоже подклятвенный. Лишь так я смог объяснить, как получилось победить Ефима.

— Это проблема, конечно… Но с другой стороны, может оно и к лучшему. Скорее всего, тебя сейчас не стали трогать потому, что подумали, что ты чья-то пешка. Что самые крупные рода используют тебя для каких-то своих интриг, в которые декан лезть не захотел, пустив всё на самотек. Но с другой стороны, те, кому был нужен Ефим, могут это просто так не оставить. Будь осторожен, хорошо?

— Разумеется.

Даша нахмурилась, прекрасно осознавая что осторожность и я — это две вещи из противоположных миров.

— А что там с девушкой? — припомнила она.

— Ты знаешь Таню Демидову?

— Демидову? — задумалась Даша. — Ну да. Такая рыжая, симпатичная, с веснушками.

— Она самая.

— Неожиданно. Таня тут?

— Она говорила, что вы встречались.

— Да, её отец был другом нашего, и она часто приходила к нам в детстве. Правда ты её боялся, словно волка, и прятался от неё на чердаке. Вернее… Дима боялся, — одернула себя девушка. — Тяжело привыкнуть к тому, что ты не он. Можно даже сказать, что в детстве мы дружили, а затем отец Тани был отправлен куда-то на север, и она уехала. Вернулись они в Петроград пару лет назад, но мы почти не общались. Обменивались парой слов на приемах, не более. Но я так и не поняла, каким это образом она стала твоей девушкой. Вы же почти не знакомы.

— Как-нибудь потом расскажу, — ухмыльнулся я. — А сейчас мне пора. Скоро начнется лекция, на которую я очень хочу заглянуть.

— Лекция? Стоп, ты захотел учиться?

— А что, это так странно? — обиделся я.

— Ты ГНЕВ, ты терпеть не можешь учиться. Ты такой… “ГНЕВ бить!”, “ГНЕВ ломать мебель”, “ГНЕВ посолить твой чай!”.

— Значит, вот как ты меня видишь, да?..

— Ещё как. Ты несносен! Ты хоть знаешь, как с девушкой надо обращаться?

— Нет…

— Тогда садись, — указала она на скамью, так удобно оказавшуюся рядом. — Ты собрался на лекцию, но вначале я дам тебе другую. Девушки любят…

В аудитории оказалось крайне много народу, даже больше, чем я предполагал. Тут присутствовали не только лицеисты с военной кафедры, но ещё и из других, даже несколько с технического заглянули. Народу было так много, что места попросту не осталось, но так как завтракал я считай незадолго до обеда, то на последний не ходил, и у меня было достаточно времени, чтобы занять место.

Преподавателем оказалась приятная женщина средних лет, которая несмотря на возраст не растеряла природную красоту и обаяние. Её золотисто-рыжие волосы были собраны в довольно сложную прическу, а на всех присутствующих она смотрела поверх небольших круглых очков.

— Смотрю, в этот раз желающих изучить основы Клятвы Льда довольно много, — улыбнулась она, порадовшись такому количеству слушателей. — Что-ж, если все готовы, то давайте преступим.

Она прошла к доске за спиной и стала рисовать какие-то сложные схемы, попутно начиная свою лекцию.

— Вы это, наверное, все уже знаете, но я все-таки расскажу на случай, если среди нас есть гости из других миров, — лицеисты рассмеялись этой шутке, а вот мне стало как-то не по себе. — Примерно тысячу лет назад в этот мир пришло девять императоров — девять небесных правителей, что покорили народы и создали девять империй. И тогда же в наш мир пришла магия. Каждый из Императоров нес в себе частицу божественной мощи, которую он разделил с народами, которые возглавил.

Преподаватель нарисовала что-то вроде человека, а затем изобразила внутри него круг.

— Как называется источник силы, что подарили нам Императоры?

— Сердце Хлада! — крикнул кто-то.

— Да, это одно из названий, — подтвердила женщина. — Но это касается только источника силы, что находится в нашей Империи. В других есть свои названия. К примеру, в Империи Огненного Дракона его называют Сосудом Бога. Общее же название, которое чаще всего применяют, это Сосуд Правителя. У каждой из Империй свой Сосуд Правителя. Это касается не только названия, но и особых тонкостей использования.

Для примера, я сравню Сосуд Бога и Сердце Хлада. Это два Сосуда Правителя, но они существуют и функционируют по разным принципам. Сосуд Хлада способен передаваться по наследству. У многих из вас он есть, поскольку вы принадлежите к дворянским родам, но с каждым новым поколением степень его проявления снижается. Считается, что уже в шестом поколении лишь один из десяти детей будет его иметь. И лишь Императорская линия обладает им всегда. Но вы и так все это знаете. А вот чего вы возможно не знаете, так это того, что Сосуд Бога не способен передаваться по наследству. Лишь дети Дракона-Императора способны получить доступ к силе. По той же причине у него нет одной или нескольких постоянных жен. Раз в пять лет избираются триста пятьдесят пять женщин, что в течении брачного года должны будут зачать ребенка.

Стоило об этом рассказать, как по залу пронеслись шепотки. Похоже, эта информация сильно всколыхнула местную публику. А я думал о том, что император той страны хорошо так устроился. В брачный год ему каждый день приводят новую женщину.

Даже завидно немного.

— Поэтому и система родов там выстроена немного иначе, — продолжила преподаватель. — Но это тема отдельной лекции, и думаю, в скором времени мне позволят вам об этом прочитать. Сейчас же рассказываю о том насколько отличаются Сосуды Правителя. Вторая, немаловажная деталь в том, что Сосуд Бога пробуждать не нужно. Он пробуждается у каждого из детей самостоятельно, примерно в возрасте двенадцати-четырнадцати лет, после чего они начинают проходить базовое обучение. При этом смертность от пробуждения составляет всего один процент. Исследователи полагают, что это вызвано тем, что в них есть “божественная кровь”. По той же причине дети нашего Императора, да будет править он вечно, также с легкостью пройдут Ледяное Пробуждение. Старший наследник трона делает это без прикосновения к колонне, самостоятельно. Младшим же детям колонна все равно необходима, но я не могу исключать тот факт, что они могут совершить Пробуждение и без неё. Прецеденты в истории бывали, хоть и не много.

Как вы уже поняли, остальные вынуждены проходить Пробуждение через колонну, но, я настоятельно советую здраво все взвесить. Каждый из вас может в любой момент пройти обследование и проверить крепость своего Сердца Хлада. Тем, у кого крепость Сосуда Правителя меньше пятидесяти процентов, настоятельно НЕ рекомендуется пытаться осуществить Ледяное Пробуждение. Ниже тридцати — это почти гарантированная смерть. Все как в математике, чем выше проценты, тем вероятнее успех. Но имейте в виду, что даже с девяностопроцентной крепостью Сосуда Правителя можно погибнуть при пробуждении.