Я вежливо улыбнулась, как и обычно при таких ситуациях, где я сталкиваюсь с людьми, чаще всего, первый и последний раз в жизни.

– Что интересно?

Я прочла ему весь список, так четко произнося каждое слово, насколько это возможно в контексте того, чтобы случайно не натолкнуть человека на его умственную отсталость в моих глазах. Хотя на самом деле я просто не хотела узнать реакцию дровосека на то, что я куплю что-то другое.

– О, какой у вас красивый плюшевый медведь, – заметила я, указывая на черно-белого мишку размером не больше метра в окружении таких же, хоть и с другим окрасом, менее привлекательным лично для меня; немного подумав, кивнула. – Сложите мне таких 3?

Мужчина охотно кивнул, сразу выполняя сказанное мной.

– Только в отдельный пакет, иначе запачкаются.

Я, не зная, что на это сказать, просто решив согласиться и читать список дальше.

Торговец, к счастью, складывал мне всё в мешок почти синхронно с тем, что я ему говорила, после -озвучив цену. Я знала, что он назвал мне максимально возможную в данных обстоятельствах сумму, но у меня не было желания с ним спорить.

Похититель об этом не упоминал, значит, я не обязана.

– Но вы такая красивая, я скину вам 20 процентов, если вы дадите мне себя поцеловать… в щечку… хотя бы.

В эти моменты мне было максимально некомфортно. Конечно, после дровосека мне все мужчины казались красивее, но я не настолько отчаялась, чтобы быть радой такому предложению, учитывая, что, в каком-то смысле, я чувствовала себя каким-то расходным материалом в таких ситуациях.

Хотя…

– Вы ведь знаете, что я переехала сюда недавно? Решила отдохнуть после экзаменов, в результате которых я поступила в Оксфорд, что было непросто, – сказала, желая вызвать в нём серьезные намерения на мой счёт. – И я так завертелась, что забыла совсем отослать записку своим родителям. Если вы будете проезжать мимо тех окрестностей, это не дальше 15-16 километров отсюда, вы могли бы бросить в почтовый ящик? – постаралась небрежно спросить я, как будто не я в плену. – Вместо скидки в 20 процентов – поспешно добавила, имея в виду, что всё ещё в силе.

Мужчина неожиданно убрал игривость с лица, закрывая полотном товары.

– Ты, конечно, очень красивая девушка и я бы готов даже умереть, если бы отжарил тебя хорошенько перед этим, но даже я ещё не так отчаян, чтобы переходить Ему дорогу. И ты сама знаешь, о ком речь, Тея, – сказал, разрушив мои иллюзии о спасении в прах. – И я прекрасно понимаю, что происходит. Всё, чем я могу помочь, – это советом. Я не так близко его знаю, мне ещё повезло, но даже этого мне хватило, дабы убедиться – его нельзя предавать. Если хочешь остаться целой, даже не пробуй.

Я закусила губу.

– И… неужели никак нельзя сбежать от него?

Торговец покачал головой.

– Если бы я знал, меня бы уже давно здесь не было, но я, увы, единственный на сегодняшний день, кто может ему привозить товары без лишних вопросов. Платит он всегда щедро, хоть и не деньгами, но я бы лучше голодал, чем вёл с ним хоть какие-то дела.

Я выдохнула, понимающе кивнув.

– Но вы знаете, кто он такой? Что у него за способности? И, главное, откуда?

Мужчина, оглянувшись по сторонам, покачал головой.

– Я и имени его не знаю, Тея, лишь то, что он живёт в лесах уже давно, время от времени переезжая, – помолчал. – Больше ничего не могу сказать, а если бы хотел, то это слишком рискованно. Он может быть где-то рядом. Понятие не имею, обладает ли он феноменальным слухом или умеет становиться невидимым, но не удивлюсь, если так и есть – договорив, он ещё раз извинился и, снова оглянувшись по сторонам, сел в грузовик.

Я, подождав, пока он скроется, не без интереса понаблюдав, как он выедет отсюда, с изумлением отметила, что он отцепил половину грузовика, но только разрезая его именно каким-то образом вдоль, таща после это на железке за собой.

Всё это похоже было на какой-то трансформер для меня, как для человека, видящей подобное впервые, что, не смотря на все обстоятельство, вынудило меня улыбнуться. Надо же, как интересно.

Обратно я возвращалась уже с мешком, который весил чуть меньше, чем дичь, но был объёмнее.

Уже издалека я заметила, что на опушке что-то горело. Не мешкая, я заставила себя как-то добежать оставшееся расстояния, надеясь, что дровосека всё-таки схватили и мне ничего не остаётся, как просто сесть в какой-то спасательный автомобиль и уехать в безопасное место. Наконец прибежав, я увидела лишь костёр и силуэт похитителя, который неподвижно стоял и смотрел на огонь.

Я, отдышавшись, бросила все мешки на пол, мысленно расстроившись, что не в костёр.

– Что… что ты делаешь? – спросила, отдышавшись. – Я, конечно, рада, что ты так наверняка привлечешь внимание, ведь дым видно далеко, но не думала, что ты будешь действовать себе во вред.

– Все они уже знают, где я, – спокойно прокомментировал мужчина. – Те, кого ты так отчаянно ждёшь и для кого пишешь указатели.

Я нахмурилась, стараясь и совладать с тем фактом, что и об этом он уже осведомлен.

– Но почему тебя не ловят? Если тут замешано правительство, почему нет вертолётов, мощной армии? Даже грузовики, как оказалось для меня, способны сюда протиснуться.

Дровосек слабо усмехнулся.

– Не ловят, потому что не могут. Этого всего недостаточно, они уже это познали на своём горьком опыте. Но сейчас они задумали взорвать, скорее всего, весь лес, теша себя надеждой, что меня завалит землей и я окажусь где-то глубоко под ней.

Я засунула руки в карманы.

– А это будет не так?

Мужчина только улыбнулся на это, ничего не сказав.

Подождав немного, поняв, что он ничего не скажет, я, сложив руки на груди, кивнула на костёр.

– Так зачем ты устроил костёр?

– Нравится вонь протухшего мяса? – риторически спросил, собираясь уходить, но я, осознав, о чем была речь, перегодила ему путь своим телом.

– Ты… ты спалил птиц?

Он посмотрел на меня сверху вниз.

– Я только что это сказал – буднично осведомил меня.

Поджав губы, я подошла ближе, мгновенно преодолев отвращение.

– Тебе лучше спалить мясо, чем приготовить суп и отдать детям? Это слишком даже для тебя… для любого.

Дровосек усмехнулся, неожиданно взяв прядь моих волос и намотав на палец.

– Ты меня уже не боишься?

Я нервно дёрнулась и замерла, чувствуя, как будто меня поместили в саркофаг, в котором я не могла пошевелиться и скинуть с себя его руку, мгновенно выдавая мужчине ответ на его вопрос, чем и растянула его жуткую улыбку ещё больше по всему лицу, но я, собравшись, всё-таки ответила:

– Ты всё равно меня убьёшь, в страхе нет смысла.

Он кивнул.

– Хоть какая-то умная мысль от тебя прозвучала, – сказал, переводя задумчивый взгляд вниз на землю и убирая руку. – Что это?

Я, проследив за его взглядом, обнаружила плюшевого медведя.

– Игрушки.

– Для чего?

Я закусила губу, не сумев соврать под его настойчивым взглядом.

– Не для чего, а для кого. Для детей, – призналась, тут же став между ним и пакетом. – Но раз ты сжёг мясо, позволь хоть отдать им это, – помолчала, подбирая слова. – Что угодно можешь просить за это, если я в силах это сделать.

Он вскинул бровь, явно будучи недовольным моим планом.

– Рабы и так делают, что им велено будет, – сказал, с лёгкостью отодвигая меня в сторону и беря пакет с игрушками. – Кстати об этом, принесёшь воду с речки, кончается старый запас – добавил, выкидывая всех плюшевых мишек в костёр.

Я, сжав кулаки, молча наблюдала, как вспыхнул огонь с новой силой, сжирая игрушки, и затем постепенно затухая.

– Ты… ты просто сын помойной шлюхи. Надеюсь, черви не подавятся, когда будут тебя доедать – сказала и, не выдержав, позорно заплакала, убегая в дом.

До этого момента я не позволяла себя такую слабость, но это всё стало последней каплей. Закрывшись в ванной, я решила помыться, одновременно побыв наедине. Мне было стыдно за то, что я себе позволила и наверняка это не останется без последствий, но я, поняв, что ничего не могу сделать, кроме как усложнить ему жизнь, решила этим и заняться.