«Боже милостивый, я едва не поцеловала Рейеза».

Жар залил шею и щёки. Селена немного сожалела, что не поддалась соблазну, но одновременно испытывала облегчение.

Пока она не может позволить себе осложнить их отношения. Возможно, потом. Для начала нужно избавиться от Уоррена и всех связанных с ним сложностей. Затем стоит попытаться взять себя в руки. Несправедливо ожидать, что кто-то захочет строить отношения с женщиной, у которой разорвана на двое сущность и невероятно запутанная жизнь.

«Да уж, более странной парочки во всей Вселенной не нашлось бы».

Селена подошла к Кейду и притянула его в объятия. Сейчас в её жизни нет ни для кого места, кроме брата. И точка!

Подул холодный ветер, окутывая их ледяным саваном.

«Что происходит, черт возьми?»

Странный серебристый звон наполнил воздух, точно гармоничный перезвон нескольких колокольчиков, звонящих одновременно.

Она повернулась и увидела Рейеза, стоявшего к ней спиной. Напряжение волнами исходило от него. Ноги на ширине плеч. Поза готового к драке мужчины.

«О-о-ох...»

— Что происходит?

— Возьми Кейда и иди в его комнату, — прошептал он в ответ. — Здесь ещё один джинн. — Температура продолжала падать, пока дыхание не превратись в облачко пара.

Селена затащила Кейда в комнату.

— Я хочу, чтобы ты согрелся и спрятался под кроватью. Не выходи, что бы ты ни услышал, — попросила она, целуя брата в макушку. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Его хватка усилилась. — Не уходи. Далеко. Пожалуйста.

Она замерла. Пока они вместе, всё остальное не имеет значение. Так было до сегодняшнего дня. Но чем дольше она находилась рядом с Рейезом, тем больше он ей нравился. Дыхание перехватило, а потом у неё вырвался судорожный вздох.

Селена заглянула брату в глаза.

— Мне не хочется тебя оставлять, но я должна. Мне нужно пойти и помочь Рейезу, — сказала она, высвобождаясь из объятий Кейда. — Так будет правильно.

— Будь осторожна, — попросил он, серьёзно взирая на неё.

— Обещаю. — Она выскользнула из комнаты и прикрыла дверь, надеясь, что хрупкий барьер защитит брата.

Вспышка боли пронзила тело, голова закружилась. Селена прислонилась спиной к двери, прикрыла глаза и глубоко вдохнула.

«Замечательно. Уоррен не нашёл лучшего времени истощить и ослабить меня. Наверное, это расплата за долгое ожидание. Напоминание и месть в одном флаконе».

Едва переведя дух, Селена подошла и встала позади Рейеза. Он вновь весь загорелся красным и излучал тепло. Но холод действовал на него, поскольку обжигающий жар не опалял, а дарил лишь уютное тепло.

У Селены глаза на лоб полезли, когда с верхней части дверного проёма посыпались сосульки. Они красиво искрились и переливались в исходящем от Рейеза свете.

Оглянувшись, он хмуро посмотрел на неё.

— Я велел тебе спрятаться. Мне будет тяжело сражаться и одновременно оберегать тебя.

Селена в ответ окинула его насмешливым взглядом.

— Эй, я доппельгангер. Меня нельзя убить или сильно ранить.

«Будем на это надеяться».

Рейез отвернулся, качая головой. Ей показалось, будто он пробормотал:

— Женщины!

Он двинулся вперёд, она не отставала, стараясь держаться у стены, и прикрываясь могучей фигурой, как щитом.

«Главное, хорошая тактика. Лучше всего затаиться, а потом воспользоваться элементом неожиданности».

Они вернулись в гостиную, где стало холоднее, чем в морозильной камере. Иней покрывал стены и украшал окна диковинными узорами. С потолочного вентилятора и светильников свисали сосульки. Всё вокруг напоминало проклятую зимнюю сказку.

Сверкающий туман сгустился в середине комнаты, затвердевая, открывая взору необычную женщину. Селена ахнула. В некоторой степени та чем-то напоминала её саму, только намного свирепей. Белоснежная кожа и серебристо-белые волосы.

Невероятно высокая, до двух с половиной метров роста, острые черты и длинные конечности. Увешанная невиданными украшениями из заострённых, похожих на кристаллы осколков льда. При каждом шаге раздавался перезвон. Странная помесь грации и опасности. В серебристых глазах плясало безумное ликование.

— Кто ты такая? И чего хочешь? — Глубокий голос Рейеза пронёсся по комнате подобно грозовой туче.

— Я Мариям из Ледяных гор, и хочу твоей смерти. — Со смешком ответила та. Жуткий звук, нечто среднее между заунывным ветром и воем гиены, вызвал у Селены волну ужаса. В горле пересохло, и она прижалась к Рейезу.

Два джинна стояли лицом к лицу, оба высокие и внушительные. Они кружили друг вокруг друга, явно готовые вступить в бой.

— Мне не нужны лишние неприятности, — сказал Рейез. — Возвращайся туда, откуда пришла. Уходи с миром.

— Миром? Его больше нет. С того самого мгновения, как ты убил моего сына, — прорычала она. — Его звали Мансур. Он умер при пожаре в Брассе. Помнишь тот город? Как спалил его дотла?

Мускулистое тело Рейеза обмякло.

— Не передать словами, насколько я сожалею о содеянном, Мариям из Ледяных гор, — ответил он. — Мне очень жаль. Если бы я мог вернуться в прошлое и всё изменить, то не раздумывая сделал бы это.

— Мой мальчик сгорел заживо. — Страдание исказило и без того резкие черты лица Мариям. Некоторые сосульки сломались и упали на ковёр. — Той ночью ты многих сжёг. Невинных женщин и детей.

Селена потрясённо замерла.

«Что? Нет, джинн, с которым я сегодня провела вечер, никогда бы такого не совершил».

— Все эти смерти и разрушения из-за женщины. — Печальный шёпот Мариям повис в воздухе, как сгибающий деревья пронзительный ветер. — Которая всё равно никогда тебя не любила.

— Знаю, Мариям. — Голос Рейеза звенел от сожаления.

У Селены перехватило дыхание.

«Любит ли он её по-прежнему?»

Мариям вскинулась и с шипением втянула воздух.

— Ты должен заплатить.

Рейез замер.

— Ты права, я согрешил, и несу бремя всех этих смертей. Я живу в изгнании с воспоминаниями. Кошмарами о содеянном.

Снова накатило головокружение. Селена прислонилась к стене, перед глазами всё поплыло. Порезы Уоррена и откровения были слишком велики. Нужно время, чтобы справиться со всем.

Она посмотрела на спину Рейеза. Он ничего не отрицал. Ужас проник глубоко в нутро, заставляя задохнуться. Селена сделала глубокий, отчаянный вдох.

«Можно ли быть до конца уверенным в ближнем? Мама доверяла Уоррену, и посмотрите, к чему это их привело. Могу ли я доверить Рейезу Кейда и своё будущее? Существу, который сознался в убийстве невинных?»

— Я пожалел о своих деяниях. Научился контролировать свой гнев и огонь, — сказал он, опустив руки, сдаваясь. — Но если моя смерть принесёт тебе покой, тогда я не стану мешать. Только дай мне немного времени сначала помочь другу.

— Не станешь мешать! — Странный неприятный смех вновь пронёсся по комнате. — Как великодушно. — Эскадрилья острых сосулек полетела в Рейеза. Ему удалось создать стену пламени, которая встретила и растопила их в последнюю минуту.

«Близко, чертовски близко».

Селена тихонько переместилась поближе к книжному шкафу. И попыталась затаиться в тени. Плохо, что Рейез, казалось, настроен защищаться, но не нападать.

К счастью, всё внимание Мариям было приковано к огненному.

— Мне нет дел до твоих нужд или твоего смирения со скорой смертью, — завизжала она и обрушила на Рейеза огромную волну воды. Его пламя в миг погасло.

«Ёлки-палки! Откуда взялась вода?»

Промокший до нитки Рейез попытался вызвать огонь. Короткие шипящие искры и тонкие струйки дыма. Сердце Селены ушло в пятки.

Воспользовавшись моментом, Мариям обрушила на огненного джинна один за другим шквалы из сосулек и града. При всей изворотливости он не смог от всех уклониться. Селена поморщилась, услышав наполненные мукой стоны. От некоторых зарядов его кожа треснула, выплёскивая наружу сущность из золотисто-красного пламени.